Op 34-jarige leeftijd nadert Merab Dvalishvili de leeftijd waarop vechters in lichtere gewichtsklassen beginnen af te nemen, maar de Georgische kampioen wordt steeds beter. Hij heeft momenteel een reeks van 13 overwinningen op rij en komt net van een van zijn beste prestaties: Sean O'Malley onderwerpen in juni 2025.

Merabs stijl is brutaal in zijn eenvoud: meedogenloze druk, kettingworstelen, controle en slijtage. Dvalishvilis gemiddelde van 5,84 takedowns per 15 minuten is een van de hoogste in de UFC-geschiedenis. Zelfs als zijn tegenstanders een takedown ongunstig vinden, verhoogt Dvalishvili het tempo en vertrouwt hij op zijn elite grapplingvaardigheden om openingen te creëren voor controle en scoren.

Deze methode heeft iedereen verslagen behalve Sandhagen in de top 5 van de bantamgewichtklasse, wat Sandhagen de laatste horde maakt om zijn claim te valideren dat hij de grootste bantamgewichtkampioen van deze generatie is.  

Cory Sandhagen kan niet meer verschillen van Merabs slijpende machine. Met zijn 1,80 meter en een bereik van 1,77 meter gebruikt Sandhagen hoeken, precieze stoten en beweging om zijn tegenstanders te beletten de afstand te overbruggen. Sandhagen heeft vele highlight-reel KOs gehad, zoals een vliegende knie op Frankie Edgar en een spin kick KO tegen Marlon Moraes. Sandhagen is onvoorspelbaar en creatief, wat hem gevaarlijk maakt.

Cory Sandhagen betreedt UFC 320 na 4-1 te hebben gedaan in zijn laatste 5 gevechten, waarin we zowel een verschuiving zagen in grappling en grapplingverdediging als aanhoudende verbetering in zijn striking om de afstand in te schatten. Echter, Sandhagen's worstelen, hoewel degelijk, is geen partij voor Dvalishvilis elite kettingtakedowns. Dit co-main event is opgezet als een striker versus grappler wedstrijd.

De cijfers tonen hier een klassieke worstel versus striking matchup. Dvalishvili wil druk zetten en veel volume landen, terwijl Sandhagen wil timen en de afstand wil benutten.

In de geschiedenis hebben we zien hoe grapplers zoals Khabib Nurmagomedov strikers overmeesterden, of zien we precieze strikers zoals Max Holloway een beslissing scoren door beweging en volume tegen een worstelaar. Merab Dvalishvili komt uit zijn eerste carrière-inzending, maar hij wint bij beslissing in 11 van zijn laatste 13 gevechten. Dvalishvilis 6,78 takedowns per 15 minuten zullen Sandhagen's 73% takedownverdediging op de proef stellen, terwijl Sandhagen's 5,89 stoten per minuut, indien terug in stand, Dvalishvili kan laten betalen. 

Sandhagen is dynamisch in zijn striking, en zijn scrambling en defensieve technieken kunnen hem staande houden en rondes winnen. Dit gevecht wordt verwacht hoog in volume en extreem cardio-gedreven te zijn en zal gedurende het hele gevecht berekend en tactisch zijn.

1. Cardio & Uithoudingsvermogen: Sandhagen moet op zijn hoede zijn voor Merabs uithoudingsvermogen, wat laat in een gevecht een factor zal worden.

2. Bereik & Afstand: Sandhagen zou zijn beste werk van een afstand moeten doen als hij het gevecht staande kan houden. 

3. Agressie & Timing: Sandhagen moet consistente offensieve output hebben. Dvalishvili is meedogenloos, en om succesvol te zijn, voorkomt een agressieve output dat hij profiteert van defensieve fouten.

Oneindige takedowns: De eerste 2-3 rondes zullen kettingworstelen zijn; doel is om te accumuleren om Sandhagen uit te putten.

Dvalishvili wint met een methodische slagstijl, waarbij hij druk en ontwijking van takedowns gebruikt, punten scoort in de clinch, en tegenstanders mentaal en fysiek breekt in plaats van alleen op finishes te vertrouwen. 

Sandhagen heeft de middelen om de kampioen te verslaan. Hij moet echter een plan uitvoeren en tegelijkertijd agressief zijn. 

Het co-main event van UFC 320 heeft het potentieel voor ongelooflijk drama. Dvalishvilis meedogenloze activiteit biedt een ongelooflijke uitdaging voor elke tegenstander - en de unieke en zeer verfijnde striking en tactische intelligentie van Sandhagen verhogen die uitdaging verder. Elke uitwisseling tussen de 2 zal van het grootste belang zijn, en elke mogelijke ronde kan zo gepositioneerd zijn dat deze naar de ene of de andere vechter overhelt.

Kies Merab Dvalishvili. Vanwege Dvashvilis brandstofefficiënte spel en dominante grondcontrole en takedowns, levert hij de hoogste volumes aan offensief in cardio-wedstrijden. Tegen de verwachtingen in zal Sandhagen competitief zijn in het striking duel vanwege zijn bereik en effectieve, chaotische strikesysteem dat een tegenstander die de voorkeur geeft aan de grond, in een worstelsituatie kan trekken.

Aanbevolen. Dvalishvili bij beslissing over 4,5 rondes.