De lichten van het Santiago Bernabéu zullen woensdagavond fel schijnen wanneer Real Madrid Juventus verwelkomt voor wat een van de meest spannende wedstrijden van de groepsfase van de UEFA Champions League belooft te worden. Het is niet zomaar een wedstrijd; het is een heropleving van een van de meest prestigieuze rivaliteiten in het Europese voetbal. De Koninklijke, gerevitaliseerd onder leiding van Xabi Alonso, zijn hun continentale aanval begonnen met 2 overwinningen uit 2, terwijl de Oude Dame uit Turijn nog steeds op zoek is naar hun eerste overwinning na 2 gelijke spelen. 

Het Santiago Bernabéu is meer dan alleen een stadion, het is een voetbaltempel. Wanneer deze twee grootmachten elkaar op hun heilige grond ontmoeten, wordt er geschiedenis geschreven. De laatste keer dat Juventus hier een competitieve wedstrijd speelde, was in de beroemde kwartfinales van 2017-18, toen ze Madrid met 3-1 op de avond verrasten, maar met 4-3 op aggregaat uitgeschakeld werden. Snel vooruit naar 2025, waar de belangen net zo hoog zijn. Real Madrid staat aan de top van de vroege stadia van de Champions League, op zoek naar een derde opeenvolgende Europese overwinning, terwijl Juventus hun seizoen op gang wil brengen en de critici thuis het zwijgen wil opleggen. 

Weinig mensen dachten dat Xabi Alonso naar het Bernabéu zou terugkeren en zich zo snel zou vestigen. Maar dankzij zijn tactische inzicht heeft de Spaanse club zijn zelfvertrouwen in Europa teruggevonden. Ze hebben Marseille (2-1) en Kairat Almaty (5-0) al verslagen in hun eerste 2 groepswedstrijden, en dat deden ze met een mix van meedogenloze aanvalskracht en de controle die zo vaak met de club wordt geassocieerd. Alsof dat nog niet genoeg is, staat het hele team bovenaan in La Liga, en recente prestaties, waaronder een moeizame 1-0 overwinning op Getafe, tonen aan dat de club weet hoe te winnen en op verschillende manieren te winnen. Alonso's Madrid is compact, slim en dodelijk in de counter.

In het centrum van dit alles staat Kylian Mbappé, die vrijwel niet te stoppen is en in 11 opeenvolgende officiële wedstrijden voor club en land het net wist te vinden. De aanval van Madrid, aangevoerd door Mbappé en spelend naast Vinícius Júnior en Jude Bellingham, is een formidabele combinatie van snelheid, kracht en vaardigheid.

Madrid mist nog steeds Antonio Rüdiger, en Ferland Mendy, Dani Carvajal en Trent Alexander-Arnold hebben spierklachten. Dat gezegd hebbende, kan Alonso nog steeds rekenen op spelers als Aurelien Tchouaméni en Arda Güler, sterspelers die de standaarden van het eerste team kunnen volgen.

Aan de andere kant van het veld begint Igor Tudor's Juventus aan hun eigen onregelmatige reis naar Madrid. Juve begon het seizoen met 3 Serie A overwinningen, maar het is eerlijk om te zeggen dat ze sindsdien achteruit zijn gegaan, met een record van 6 wedstrijden zonder overwinning (G5, V1). Hun Champions League-campagne begon met 2 chaotische gelijke spelen. Ze speelden 4-4 gelijk tegen Borussia Dortmund en 2-2 tegen Villarreal – ze toonden aanvallende belofte terwijl ze defensieve chaos leden.

Tudor's mannen tonen vechtlust, maar maken wedstrijden niet af. Een 2-0 nederlaag tegen Como zorgde voor een dieper gevoel van angst in Turijn. Wanneer je worstelt, kan een positief resultaat in het Bernabéu de pit zijn die nodig is om een project nieuw leven in te blazen.

Blessures van Bremer, Arkadiusz Milik en Juan Cabral hebben de al uitgedunde selectie op de proef gesteld. Dusan Vlahović zal waarschijnlijk de spits zijn, met Kenan Yildiz achter hem. Weston McKennie zou terug kunnen keren op het middenveld.

Real Madrid's structuur dit seizoen biedt een masterclass van moderne balans. Alonso past regelmatig een 4-3-3 toe, dat tijdens de aanval een 3-2-5 wordt, met Bellingham die vrij rondloopt achter Mbappé en Vinícius wanneer de bal in het spel is. Hun triggers voor de press zijn berekend, en het overgangsspel is dodelijk.

Juventus daarentegen blijft onvoorspelbaar. Tudor's 3-4-2-1 creëert breedte en aantallen op het middenveld, maar verdedigend hebben ze moeite om snelheid en directe spel te hanteren. Dit kan een probleem zijn tegen Madrid's mobiele voorhoede van drie. Madrid zal waarschijnlijk het balbezit beheersen, overtal creëren met Bellingham die zich in de bredere zones mengt, en dan proberen Juve uit te rekken. Juventus's beste kans is via snelle tegenaanvallen, waarbij ze de fysieke kracht van Vlahović en de snelheid van Yildiz gebruiken om te counteren. 

Niet veel Europese rivaliteiten hebben zoveel geschiedenis als Real Madrid tegen Juventus. 

Van Zidane's beroemde volley in 2002 tot Cristiano Ronaldo's omhaal in 2018, deze twee hebben zeker voor verschillende hoogtepunten gezorgd. In hun laatste 6 ontmoetingen heeft Madrid er 3 gewonnen en Juve er 2, met 1 gelijkspel. De doelpunten vliegen er vaak in, gemiddeld drie doelpunten per wedstrijd, wat deze confrontatie leuk maakt. 

Madrid won de laatste wedstrijd met 1-0, wat Los Blancos een psychologisch voordeel geeft voor deze wedstrijd.

Er is duidelijk momentum bij Madrid, en ze hebben gemiddeld 2,6 doelpunten gescoord en 1 doelpunt per wedstrijd toegestaan in alle competities. Juventus heeft gemiddeld 1,8 doelpunten gescoord, maar heeft net zoveel tegendoelpunten als gescoord, namelijk 1,4.

Vanuit wedperspectief wijzen alle indicaties erop dat Madrid hun perfecte Champions League-record zal voortzetten. Hun thuisvorm, aanvallende diepgang en tactische controle over wedstrijden positioneren hen duidelijk als favoriet.

Alle statistieken, verhaallijnen en tactische inzichten leiden ons ertoe te voorspellen dat Real Madrid zal winnen, maar verwacht dat Juventus een gevecht zal leveren. Met het bruisende publiek in het Bernabéu en Alonso's mannen in uitstekende vorm, heeft Madrid uiteindelijk hogere kwaliteit momenten die moeten resulteren in een overwinning voor de thuisploeg.

Terwijl het Champions League-volkslied weerklinkt over de Spaanse hoofdstad, zijn drama, passie en magie gegarandeerd. Real Madrid lijkt klaar om een 2 uit 2 neer te zetten, terwijl het ongetwijfeld een cruciaal moment is voor Juventus, dat zich hierop kan voortbouwen of verder wegzakken in hun volgende wedstrijden.