Arena Riga in Letland zal op 12 september 2025 mogelijk historische basketbalwedstrijden organiseren. Met een vol huis zal Duitsland, FIBA Wereldbeker kampioen, het veld betreden in de jacht op nog een Europese titel. Ze nemen het op tegen een team dat nog nooit zo ver is gekomen: Finland. Het Finse team beschikt over hart, mentale weerbaarheid en de opkomst van Lauri Markkanen.

Het is niet zomaar een wedstrijd. Het is het verhaal van traditie tegen een zich ontwikkelend verhaal, kracht tegen underdog. Met een halve finale waarin twee landen betrokken zijn, wiens respectieve basketbalgeschiedenissen zelden elkaar hebben gekruist, leeft de hoop op glorie voor Duitsland; voor Finland lonkt de kans om in de geschiedenisboeken te worden geschreven. Eén zal doorgaan. 

Duitsland verdiende het ticket voor de halve finale op een harde manier. Tijdens hun kwartfinale tegen Slovenië leek het er soms op dat Luka Dončić zijn team naar de overwinning zou dragen en Duitsland met zijn eentje zou uitschakelen. Dončić liet een verbluffende 39 punten, 10 rebounds en 7 assists noteren, waardoor hoog aangeschreven Duitse verdedigers tot een ongekend niveau van excellentie werden gedwongen.

Maar kampioenen weten hoe ze moeten lijden en overleven. Op het cruciale moment bleken de kalmte van Franz Wagner en de beslissende schoten van Dennis Schröder de doorslaggevende factoren. Ondanks dat hij acht driepunters miste die dag, maakte Schröder de belangrijkste op het juiste moment, in het 4e kwart, om Duitsland met een eindscore van 99-91 definitief op voorsprong te zetten.

Duitslands balans kwam naar voren – Wagner scoorde de meeste punten met 23, Schröder scoorde 20 punten en gaf 7 assists, en Andreas Obst maakte een allesbeslissende driepunter om een run van 12-0 voor Duitsland te bekronen. De Wereldbeker kampioenen bewezen opnieuw hun diepgang; hun veerkracht en hun kampioens-DNA worden gewaardeerd in de slotfase.

Nu nemen ze het in de halve finales op tegen een vernieuwd Finland. Deze halve finale gaat niet alleen over het bereiken van de finale, maar ook over het bewijzen dat hun run voor de Wereldbeker geen toeval was.

Deze halve finale plaatst Finland in onbekend vaarwater. Hun 93-79 overwinning in de kwartfinales tegen Georgië was meer dan zomaar een overwinning; het was een nationaal doorbraakmoment. 

Lauri Markkanen, de forward van de Utah Jazz en de onbetwiste ster van Finland die avond, scoorde 17 punten en pakte 6 rebounds, terwijl Mikael Jantunen met 19 punten de aanval leidde. Maar de krantenkoppen gingen niet alleen over de beste spelers van Finland; ze gingen over de Finse bank die 44 punten bijdroeg tegenover de 4 van Georgië.

Dat is wat Finland gevaarlijk maakt: ze opereren als een hechte groep, een groep die meer aanvoelt als vrienden dan als teamgenoten. "Het is alsof je terugkomt en je vrienden ontmoet", merkte Jantunen na de wedstrijd op. Die chemie, die verbinding, heeft hen verder gebracht dan wie dan ook had verwacht.

Nu, tegen de Duitsers, begrijpt Finland dat de uitdaging monumentaal is. Maar in de sport kan geloof de zeeën splijten, en de Finnen spelen zonder iets te verliezen.

Wat betreft de onderlinge duels, is de geschiedenis zwaar in het voordeel van Duitsland; 

Maar hier is de ironie: Finland is in de knock-outrondes aanzienlijk verbeterd. Ze zijn verbeterd in schotefficiëntie, ze hebben meer productie van de bank gekregen en ze hebben defensief betere verbindingen. Hoewel Duitsland waarschijnlijk nog steeds de favorieten zal zijn vanwege de geschiedenis, garandeert recente dominantie niet altijd succes met zulke hoge inzetten.

Deze wedstrijd kan heel goed Markkanen tegen Wagner worden, twee jonge NBA-spelers die met trots hun land leiden.

Voor gokkers biedt deze halve finale ook veel invalshoeken om te overwegen.

Duitsland zou moeten doorgaan; echter, Finland heeft bewezen een zeer taaie en veerkrachtige tegenstander te zijn. Ik verwacht een heel andere wedstrijd die veel spannender zal zijn dan de 30-punten blowout in de groepsfase.

Duitsland komt binnen als massale favoriet – de sterspelers, diepgang en clutch prestaties mogen niet over het hoofd worden gezien. Finland zal niet gemakkelijk opgeven; ze hebben bewezen taaie concurrenten te zijn met eenheid.

Een Avond van het Lot in Riga op 12 september 2025: Arena Riga zal getuige zijn van een confrontatie tussen twee naties met twee verschillende basketbalverhalen. Polen's belangrijkste doel is het behouden van de titels. Finland ziet de wedstrijd als een kans om hun capaciteiten als underdog te tonen. Het is veilig om te zeggen dat de halve finale van EuroBasket 2025 meer is dan zomaar een wedstrijd, het is een verhaal vol hoop, doorzettingsvermogen en de vleug van de betovering van onze cultuur die alleen sport kan brengen.