Op maandag 13 oktober 2025 schreef het nationale voetbalteam van Kaapverdië (The Blue Sharks) geschiedenis en bracht het iedereen aan het huilen toen het zich voor de allereerste keer kwalificeerde voor het WK 2026. Met een 3-0 overwinning op Eswatini in hun laatste Afrikaanse kwalificatiewedstrijd is de eilandnatie een van de kleinste landen geworden, zowel qua oppervlakte als qua bevolking, die zich ooit heeft gekwalificeerd voor het wereldwijde toernooi.

De overwinning, bezegeld voor 15.000 extatische fans in de hoofdstad Praia, is het sluitstuk van decennia van nationale trots en strategische expansie, het derde historische mijlpaal in de 50-jarige geschiedenis van het land na de onafhankelijkheid.

De laatste wedstrijd in Groep D was een zenuwslopende wedstrijd tot de tweede helft, toen de "Blue Sharks" hun ritme vonden en de diepe verdediging van Eswatini doorbraken.

• Eerste helft: De wedstrijd was gespannen en doelpuntloos, waarbij het thuisspelende team de verdedigingslinie niet kon doorbreken vanwege de winderige omstandigheden. Coach Bubista gaf later toe dat hij zijn spelers had opgedragen om "het moment te grijpen" en hun verlegenheid te overwinnen.

• Doelpunten:

  • 1-0 (48e minuut): Dailon Livramento (Intikker van dichtbij, wat het oorverdovende gejuich van het stadion ontketende).

  • 2-0 (54e minuut): Willy Semedo (Zeker stellen van de voorsprong van 2-0 en het starten van wijdverbreide, vreugdevolle vieringen).

  • 3-0 (90+1 minuut): Stopira (Veteran verdediger en invaller in de slotfase, die zijn stempel drukte op de historische kwalificatie). 

De kwalificatie van Kaapverdië is wereldwijd sportnieuws dat de uitbreiding van het WK naar 48 teams rechtvaardigt.

Bevolkingsrecord: Met een geschatte bevolking van 525.000 inwoners is Kaapverdië het tweede kleinste land qua bevolking dat ooit gekwalificeerd is voor het WK voor mannen, alleen voorafgegaan door IJsland (2018).

Oppervlakterecord: Het archipel (4.033 km²) wordt het kleinste land qua grootte dat ooit heeft deelgenomen, en neemt de titel over van Trinidad en Tobago, de vorige recordhouder.

Sportgeschiedenis: Het land, dat in 1975 onafhankelijk werd van Portugal, bereikte een recordaantal van 4 keer de kwartfinales van de Africa Cup of Nations (inclusief 2023 en 2013), maar dit is de eerste keer dat ze op het WK verschijnen sinds hun eerste kwalificatiepoging in 2002.

Het succes van het nationale team weerspiegelt de sterke band met zijn wereldwijde gemeenschap, die vaak wordt aangeduid als het "11e eiland" van de archipel.

• Bijdrage van de Diaspora: Het team is ook sterk afhankelijk van spelers die buiten Kaapverdië zijn geboren, uit gezinnen met Kaapverdische moeders of grootmoeders. De meeste leden van het definitieve team werden gerekruteerd uit de diaspora die woonachtig is in landen als Portugal, Frankrijk en Nederland.

• Wervingsstrategie: De werving van spelers met dubbele nationaliteit werd begin jaren 2000 ingevoerd, waardoor het probleem van massale emigratie werd omgezet in een voordeel voor eliteconcurrentie. Individuen zoals Dailon Livramento (in Rotterdam geboren kwalificerende topscorer met 4 doelpunten) hebben enorme trots gevonden in het vertegenwoordigen van het land van hun oorsprong.

• Livramento over het succes: "Om de inspanningen van onze grootouders en ouders te kunnen terugbetalen, die emigreerden om ons een betere toekomst te geven, dat is het minste wat we kunnen doen."

De ervaren hoofdcoach Pedro Leitão Brito, liefkozend Bubista genoemd, leidde de masterplan campagne, waarbij hij het potentieel van de diaspora combineerde met het hart en de ziel van de lokale kern.

• Stabiliteit van Coaching: De officials hadden nog steeds vertrouwen in Bubista ondanks vroege tegenslagen, en hij betaalde dat vertrouwen terug door het team naar 5 cruciale opeenvolgende overwinningen te leiden in de latere stadia van het kwalificatieproces, met name een beslissende 1-0 thuisoverwinning op Kameroen.

• Lokale Pilaren: Bubista focuste zich op het vestigen van de Kaapverdische identiteit, en vertrouwde op veteranen die hun carrière begonnen met spelen in de lokale semi-professionele competitie (waar de salarissen laag zijn). Doelman Vozinha (39) en verdediger Stopira waren belangrijke pijlers van de ruggengraat en het leiderschap van het team.

• Sfeer: Na het laatste fluitsignaal brak er een carnavaleske sfeer uit in de hoofdstad Praia. De fans stroomden de straten op, dansten op muziek van funaná, toeterden met auto's en namen deel aan feesten verlicht door vuurwerk.

• Nationale Trots: President José Maria Neves was blij met de prestatie. Hij zei dat kwalificatie voor het WK was als "een nieuwe onafhankelijkheid" en een sterk teken van hoe ver het land was gekomen sinds 1975.

• Financiële Meevaller: De Nationale Voetbalbond (FCF) zal profiteren van een aanzienlijke financiële winst van naar schatting meer dan $10 miljoen uit de groepsfase van het WK.

• Opmerking: Alle bovenstaande punten zijn het resultaat van de vertaling van de gegeven Engelse tekst naar het Hindi.

• Investeringsdoelstellingen: De fondsen zijn nodig om de FCF in staat te stellen een meer georganiseerd scoutingsnetwerk te creëren om opkomend talent uit de diaspora te ontdekken en te integreren, waardoor dit moment van historie een fundament wordt, geen hoogtepunt.

• Toekomstige Generatie Versterken: Succes wordt beschreven als "het bekrachtigen van een nieuwe generatie voetbalfans" in het hele land, en het waarmaken van de aspiraties van jonge eilandbewoners.

De historische entree van Kaapverdië op het FIFA Wereldkampioenschap is een triomf van hart, strategie en wereldwijde solidariteit. De overwinning op Eswatini en de teamgeest van de "Blue Sharks" hebben de eilandnatie een plaats verzekerd in de toparena van het spel. Ze voegen zich bij een selecte groep landen zoals IJsland en Trinidad en Tobago, die hun bevolkingsaantal overstegen om de ultieme sportdroom te bereiken. Deze recordbrekende prestatie garandeert dat de Kaapverdische vlag in 2026 hoog zal wapperen in Noord-Amerika.