Nu de Verenigde Staten zich opmaken om medeorganisator te zijn van het FIFA WK 2026, heeft deze vriendschappelijke wedstrijd tegen Australië potentieel meer te bieden dan alleen een warming-up. Het is een test van tactieken, een maatstaf voor zelfvertrouwen en een glimp van het ontwikkelende systeem van Mauricio Pochettino tegen een van de meest gestructureerde en ondergewaardeerde teams in het wereldvoetbal.

Australië krijgt opnieuw de kans om hun identiteit verder te ontwikkelen onder de nieuwe coach Tony Popovic, die ongeslagen is en energie en geloof heeft geïnjecteerd in het kamp van de Socceroos. Nu hun kwalificatie voor het WK op zak is, zal dit een test van doorzettingsvermogen zijn in het buitenland en ook nog eens in Noord-Amerika.

Na een wisselvallige start van zijn managersperiode lijkt Mauricio Pochettino het ritme te vinden waar hij naar op zoek is. De 1-1 gelijkspel tegen Ecuador was een van hun meest beheerste prestaties tot nu toe, en ze controleerden meer dan 65% van het balbezit en creëerden tal van duidelijke kansen, ondanks dat ze heel vroeg achter kwamen te staan. De overstap naar een 3-4-3 formatie is van cruciaal belang geweest. Het draagt niet alleen bij aan de defensieve stabiliteit, maar dient ook als basis voor de creativiteit en vrijheid van de vleugelspelers, zoals Tim Weah en Christian Pulisic. De aanvaller van AC Milan werd gespaard in de laatste wedstrijd, maar zou moeten terugkeren in de basiself voor deze wedstrijd, waarmee hij wereldklasse kwaliteit toevoegt aan het aanvallende derde deel van het veld. 

De Verwachte Opstelling VS:

Freese, Robinson, Richards, Ream; Weah, Tessmann, Morris, Arfsten; McKennie, Balogun, en Pulisic (3-4-3). Ook Folarin Balogun is in beeld, die zijn waarde blijft tonen als centrale spits. Zijn beweging, pressing en afwerking zijn precies wat het USMNT nodig heeft om hun aanval gevaarlijk te maken. Achter Balogun staan ook Weston McKennie en Tanner Tessmann om de verdediging te beschermen, de middenveldduels te winnen en het tempo op te voeren.

Toen Tony Popovic in 2024 het roer overnam, werd er enige transitie verwacht. Een jaar later, in oktober 2025, zijn de Socceroos ongeslagen in hun laatste twaalf wedstrijden, met zeven overwinningen op rij! Dit is een team dat weet wie ze zijn: georganiseerd en compact achterin, agressief in de omschakeling en met eindeloze energie. Hun 1-0 overwinning tegen Canada vorige week toonde zeker hun vermogen om geduldig te zijn en de juiste mentaliteit te hebben. De Australiërs hadden misschien minder kansen in de wedstrijd, maar ze benutten er een via de 19-jarige Nestory Irankunda in de 71e minuut, en hij liet ook zien waarom hij misschien wel het grootste talent is; zijn snelheid zal een voordeel zijn tegen de Amerikaanse verdediging. 

Voorspelde Startopstelling Australië (5-4-1):

Izzo; Rowles, Burgess, Degenek, Circati, Italiano; Irankunda, Balard, O'Neill, Metcalfe; Toure. Zoals gebruikelijk, eren we doelman Paul Izzo. De acht reddingen tegen Canada waren niet alleen solide, maar maken Izzo ook aanvoerder en de eerste keuze, ondanks wat de ervaren Matt Ryan kan bieden. De beslissingen van Popovic voor de selectie lijken gedurfd, maar ze werpen hun vruchten af.

Pulisic is in staat om het spel te veranderen. Zijn snelheid, dribbels en vermogen om kansen te creëren uit het niets vormen het middelpunt van de Amerikaanse aanval. Als de VS een manier vindt om te winnen, zal dat waarschijnlijk zijn met een doelpunt of assist van Pulisic.

Op jonge leeftijd van 19 jaar zijn Toure's intelligentie en beweging al duidelijk zichtbaar. Hij is het type aanvaller dat verdedigers problemen kan bezorgen met heel weinig balcontacten. Als de Socceroos hem in de ruimte kunnen vinden, is hij in staat om fouten af te straffen. 

De statistieken vatten twee gelijkwaardige teams samen: de ene met flair in de aanval, de andere met standvastigheid in de verdediging. Verwacht een strategische wedstrijd waarbij het momentum alle kanten op kan gaan.

Afgezien van de score, fungeert de wedstrijd als de meest eerlijke spiegel - die laat zien waar beide teams momenteel staan met het oog op 2026.

Voor de Verenigde Staten is het tijd om combinaties te verfijnen en te zien welke spelers uit deze groep eindelijk kunnen voldoen aan de verwachtingen. En voor Australië gaat het erom kalm te blijven en te laten zien dat ze hun ongeslagen reeks hebben verdiend door middel van wedstrijden die niet zo eenzijdig zijn. Pochettino's team zal proberen de wedstrijd vroeg in handen te nemen door een combinatie van veel balbezit en pressing op het middenveld. Ondertussen zal het team van Popovic dieper spelen, proberen druk te absorberen voordat ze snelle counters plaatsen, zoals ze deden in hun meest recente wedstrijd met Irankunda en Toure.

De twee landen hebben elkaar slechts drie keer eerder ontmoet:

De laatste ontmoeting was alweer in 2010, een 3-1 overwinning voor de VS, waarbij Edson Buddle twee doelpunten maakte en Herculez Gomez ook scoorde. Beide teams zijn sindsdien aanzienlijk veranderd. 

De defensieve discipline van de Socceroos zal het moeilijk maken voor de mannen van Pochettino, vooral als Pulisic niet helemaal fit is om bij te dragen. De VS zou echter ook moeten profiteren van hun vermogen om de bal te controleren, samen met het thuisvoordeel en een middenveld met veel energie.

Eindvoorspelling: VS 2 – 1 Australië 

Verwacht een gelijkopgaande eerste helft; uiteindelijk zal de VS in de tweede helft doorbreken, mogelijk via Balogun of Pulisic. Australië zal antwoorden, maar voor eigen publiek zal de VS de rust moeten bewaren achterin. 

Als je slim wilt wedden, bekijk dan 

Met de huidige vormlijnen is dit een uitstekende gelegenheid om je Donde Bonussen te benutten. 

De VS wil de wereld laten zien dat ze klaar zijn om te concurreren met teams op eigen bodem, en Australië wil bewijzen dat ze goed zijn omdat ze consistent goed zijn geweest, niet alleen vanwege een ongeslagen reeks. Twee teams met ambitie. Twee tactische meesterbreinen. Eén avond in Colorado kan ons nog meer vertellen.