Europejskie rozgrywki piłkarskie mają w sobie coś, co obdarza nas chwilami, które zostaną na zawsze. Niektóre noce to walka, inne dominacja, ale jeśli mnie zapytasz, każda chwila to dramat, gdy Liverpool gra na Anfield. Nowy mecz odbędzie się 17 września 2025 roku: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, gra kontrastujących filozofii, bogatej historii i absolutnie nieustępliwej pasji.

O 19:00 (UTC) tego wieczoru słynny hymn rozbrzmi na trybunach Anfield, podczas gdy dwa kluby – pierwszy, zdeterminowany, by zasiąść na europejskim tronie, drugi, definiowany przez swoją zdolność do oporu – będą walczyć o punkty w pierwszym dniu nowego formatu Ligi Mistrzów UEFA.

Liverpool przystępuje do tego meczu jako niedawno koronowany mistrz Premier League pod ekscytującą nową wizją Arne Slota, człowieka, który już zdobywa swoje miejsce w historii klubu. W tym samym czasie Atletico, prowadzone przez nieustępliwego Diego Simeone, przybędzie do Anglii z pytaniami i wiarą. Wydarzenia wieczoru i to, co wydarzy się w niezapomnianej atmosferze Anfield, mogą zadecydować o trajektorii nie tylko grupowych zmagań drużyn, ale być może nawet ich europejskiej tożsamości.

Ubiegłosezonowy ból ledwie połowicznie znajduje się w lusterku wstecznym: po eliminacji Liverpoolu w 1/8 finału Ligi Mistrzów z rąk Paris Saint-Germain, The Reds spędzili lato, oglądając, jak francuski klub zdobywa trofeum, które Liverpool tak łatwo mógłby ponownie zdobyć. Dla klubu uzależnionego od sukcesów na kontynencie była to gorzka pigułka do przełknięcia.

Jednak Anfield zawsze było o zmartwychwstaniu – Liverpool pod wodzą Arne Slota rozpoczął krajowe rozgrywki od czterech zwycięstw w czterech meczach, chociaż napięty charakter tych zwycięstw nie podlega dyskusji. Każdy z tych czterech meczów zakończył się dramatem w ostatnich dziesięciu minutach z późnymi golami, rzutami karnymi i bardzo nerwowymi końcówkami. Pojawiły się oznaki waleczności Liverpoolu, ale Slot wie, że Europa często będzie wymagać innego rodzaju waleczności w kwestii opanowania, bezwzględności i kontroli.

Ten skład Liverpoolu, odświeżony rekordowym transferem Alexandra Isaka za 125 milionów funtów i magicznym środkiem pola Floriana Wirtza, wydaje się być drużyną przygotowaną na więcej niż tylko na Anglię. Ich bilans braku przegranej w 14 meczach na Anfield w europejskich rozgrywkach i strzelania dwóch lub więcej goli w 13 meczach to oszałamiające przypomnienie, że Liverpool zazwyczaj daje z siebie wszystko, gdy stawką są największe mecze.

Jeśli Liverpool reprezentuje chaos zamieniony w sztukę, to Atletico Madryt to dyscyplina wykuta z granitu. Diego Simeone narzucił filozofię opartą na zwartych liniach, zaciekłych interwencjach i precyzyjnych kontrach, która trwa od ponad dekady. Mimo to, początek sezonu 2025/26 La Liga był nieco burzliwy.

Trzy mecze bez zwycięstwa; porażka z Espanyolem i kolejne remisy z Elche i Alaves wywołały sceptycyzm co do szans madryckiego klubu w tym sezonie. Ulga szybko przyszła po zasłużonym zwycięstwie 2-0 nad Villarrealem, a dzięki dwóm bramkom zdobytym przez Pablo Barriosa i Nico Gonzaleza, sytuacja się ustabilizowała, chociaż Simeone wiedziałby, że nie można lekceważyć Anfield.

Siła defensywna Atletico jest wręcz legendarna: zachowali czyste konto w 42% swoich meczów w Lidze Mistrzów pod wodzą Simeone, co jest najwyższym wskaźnikiem dla jakiegokolwiek hiszpańskiego klubu z ponad 50 meczami pod wodzą jednego trenera. Jednakże, nieprzejednanie tej linii obrony jest pod znakiem zapytania, ponieważ w tym sezonie pękła. A przy wysokim pressingu Liverpoolu, być może te pęknięcia mogłyby stać się przepaściami.

Narracje, które budzą sympatię i tarcie przed tym meczem, są fascynujące:

Niewiele jest meczów, które miały tyle napięcia, co Liverpool kontra Atletico. W sezonie 2019/20 Atletico zaskoczyło Czerwonych, atakując ich na Anfield i eliminując drużynę Kloppa z Ligi Mistrzów. Liverpool zemścił się w sezonie 2021/22, wygrywając oba mecze grupowe przeciwko Atlético, w tym 2-0 na Anfield.

Liverpool strzelił 7 goli przeciwko Atletico, a Atletico 6 przeciwko Liverpoolowi w ich ostatnich 4 spotkaniach. Wyniki się wyrównywały, co świadczy o tym, jak nieprzewidywalna jest ta rywalizacja.

Liverpool Slota kładzie nacisk na zorganizowany pressing, rotacje pozycyjne i przewagę na skrzydłach. Szoboszlai i Wirtz będą kontrolować tempo, podczas gdy Salah i Gakpo mają wykorzystywać półprzestrzenie.

W przeciwieństwie do tego, Atletico wycofa się do swojej fortecy 4-4-2, mając nadzieję na kontrataki dzięki ruchliwości Griezmanna i fizyczności Sorlotha. Zwycięzca bitwy w środku pola, czy to Koke/Barrios, czy Gravenberch/Szoboszlai, może zadecydować o tym, kto będzie kontrolował narrację.

Stałe fragmenty gry mogą być również kluczowe: przewaga Liverpoolu w powietrzu (Van Dijk, Konate) kontra strefowe krycie Atletico.

• Wynik: Liverpool 2-1 Atletico Madryt

• Pomimo kontuzji Atletico i ich słabej formy na wyjazdach, drużyna Simeone rzadko się poddaje. Należy zatem spodziewać się, że styl pressingu Liverpoolu skorzysta z szybkości Salaha.

• Alternatywny zakład: Liverpool wygra & obie drużyny strzelą bramkę.

W zmodyfikowanej Lidze Mistrzów liczy się każde zwycięstwo. Liverpool chce uniknąć błędów z zeszłorocznej wczesnej katastrofy w pucharach, podczas gdy Atletico Madryt pragnie konsekwentnego awansu poza 1/8 finału. Dla Slota zwycięstwo podniosłoby notowania Liverpoolu w walce o tytuł; dla Simeone remis mógłby być manifestem.

Anfield ma za sobą wiele historii odporności i triumfu. Tym razem może napisać kolejny rozdział – albo przepływ angielskich mistrzów niosących 'jesteśmy tutaj', albo cichą, bohaterską twarz hiszpańskich wojowników, którzy uciekli z nagrodami.

Spodziewajcie się dramatu. Spodziewajcie się intensywności. Spodziewajcie się meczu, w którym liczy się każde zagranie, każdy podanie i każdy okrzyk. Liverpool, nawet z obecną formą, głębią składu i przewagą własnego boiska, jest faworytem, ale Atletico Madryt, ranne, ale nieustępliwe, będzie drużyną, której nikt nie chce spotkać.

• Prognoza: Liverpool 2-1 Atletico Madryt. Powyżej 2,5 gola. Salah ponownie bohaterem.