W świetle jupiterów czwartkowego wieczoru, Cincinnati Bengals (2-4) zmierzą się z Pittsburgh Steelers (4-1) w wielkim meczu dywizji AFC North. Pewność siebie może być wysoka u Steelersów po tym, jak w zeszłym tygodniu pokonali Browns 23-9, podczas gdy Bengals są po czterech porażkach z rzędu i jest to być może ich ostatnia desperacka szansa na uratowanie sezonu.

Dla Pittsburgha, odrodzenie Aarona Rodgersa całkowicie zmieniło trajektorię drużyny. 40-letni członek Galerii Sław rzucił w zeszłym tygodniu 235 jardów i dwa przyłożenia, z precyzją i opanowaniem prowadząc ofensywę. Pod wodzą Mike’a Tomlina, w zeszłym tygodniu ponownie widzieliśmy groźną obronę, która zanotowała 6 sacków i dwa wymuszone straty. Po drugiej stronie, Bengals z Joe Flacco wciąż szukają rytmu. Weteran quarterback wydawał się przypominać siebie z finałów Super Bowl, rzucając 219 jardów i dwa przyłożenia przeciwko Packers w swoim pierwszym starcie. Teraz, grając u siebie na Paycor Stadium, ma największy test, aby utrzymać nadzieje Bengals na playoffy przy życiu przeciwko jednemu ze swoich największych rywali. 

Spread -5.5 jest jasnym faworytem dla Steelers, więc rynki bukmacherskie oczekują zwycięstwa Steelers. Należy jednak pamiętać o innej linii – drużyny Mike’a Tomlina notorycznie zawodzą na wyjazdach jako faworyci, zwłaszcza przeciwko znanym rywalom dywizyjnym. 

Alert dotyczący trendów: Tomlin jako faworyt na wyjeździe ma bilans 35-42-1 ATS, a Steelers pokryli spread tylko dwa razy w tym sezonie. Z drugiej strony, po cichu widzieliśmy, jak Bengals pokryli +14.5 przeciwko Packers w zeszłym tygodniu, co zasadniczo wskazuje na ich ponowną wartość w zakładach.

Nasza rekomendacja bukmacherska: Bengals +5.5. Ofensywa Bengals wydawała się nabierać tempa pod wodzą Flacco, podczas gdy obrona Pittsburgha jest bardziej efektowna niż skuteczna (20. miejsce w wskaźniku skuteczności obrony). Mecz powinien być bardziej wyrównany, niż wskazuje linia.

Kto mógł przewidzieć, że Joe Flacco będzie zbawcą dla Bengals w 2025 roku? Flacco wrócił. Flacco świetnie sobie radzi. I Flacco stara się poprowadzić Bengals w tym desperackim terminie w czwartkowy wieczór. Jego pierwszy mecz przebiegł gładko i bez błędów, trafiając 67% podań i nawiązując natychmiastową współpracę z Ja’Marr Chase’em, który złapał 10 podań na 94 jardy i jedno przyłożenie.

Ta więź jest bronią do atakowania starszej drugorzędnej formacji Steelers. Chociaż wciąż mają kilku kompetentnych zawodników w swojej drugorzędnej formacji, Steelers pozwolili na świetne występy elitarnym skrzydłowym, a jeśli Chase znajdzie przestrzeń do stworzenia gry, może pokonać całą drugorzędną formację Pittsburgha. Ten mecz i ten moment znaczą o wiele więcej niż spread. To jedyna okazja Cincinnati w telewizji ogólnokrajowej, a Bengals będą mieli wściekły, żarliwy tłum skandujący z emocji. Dla drużyny Zac Taylora to więcej niż mecz o „musisz wygrać”; to szansa na wzbudzenie wiary w drużynie, uciszenie miażdżącej krytyki i zainspirowanie ich do utrzymania marzeń o playoffach przy życiu.

W tym roku w NFL niewiele historii budzi tak duże zainteresowanie jak rehabilitacja Aarona Rodgersa w czarno-złotych barwach. Po dołączeniu do Steelers, wzmocnił ofensywę, która przez lata była uśpiona. Jego obecność przekształciła młody, utalentowany skład zawodników w prawdziwego kandydata do tytułu. I to nie tylko ofensywa wywołuje poruszenie. Obrona Steelers ma bardzo zdolnych współczesnych w T.J. Watta i Minkaha Fitzpatricka, i nadal nękają przeciwnych rozgrywających. Sześć sacków przeciwko Cleveland w zeszłym tygodniu z pewnością to pokazuje.

Ale statystyki mówią co innego:

Oznacza to, że chociaż Pittsburgh ma wiele powodów do dumy z efektownych zagrań i strat, mogą zostać pokonani przez dobrze zdyscyplinowane i efektywne ofensywy. Podobnie, jeśli Cincinnati zdoła utrzymać Flacco w czystej grze i unikać problemów, mecz może potrwać do ostatniej chwili.

Ta rywalizacja zawsze uosabiała istotę AFC North – fizyczną, emocjonalną i często całkowicie nieprzewidywalną. Pittsburgh prowadzi w historii bezpośrednich spotkań 71-40, ale Bengals zdołali zmniejszyć tę przewagę.

Nie zapominajmy o meczu z 2020 roku, kiedy Bengals byli 14,5-punktowymi underdogami i pokonali Pittsburgh 27-17 w czwartkowy wieczór.

Chociaż publiczność w większości obstawia Pittsburgh, sprytne pieniądze stawiają na Bengals +5.5, oczekując bliższego, zaciętego starcia w AFC North.

Ja'Marr Chase jest jednym z najgroźniejszych odbiorników w lidze i zmierzy się z weteranem cornerbackiem Jalenem Ramseyem, który, mimo że jest nieco wolniejszy niż w przeszłości, wciąż potrafi zablokować elitarnych graczy. Zdolność Flacco do rzucania długich piłek oznacza, że ten pojedynek może zadecydować o wyniku meczu; jeśli Chase zrobi czystą przerwę na trasie, może to otworzyć drogę do dużego przyłożenia dla Bengals, a jeśli Ramsey będzie skuteczny, może to doprowadzić do kłopotliwej straty. 

Obie drużyny zdobywają średnio ponad 44 punkty na mecz, więc spodziewajmy się kolejnego festiwalu punktowego. Obrona Bengals zajmuje 28. miejsce pod względem EPA/akcję, a Pittsburgh zdobywa średnio około 24 punktów na mecz, po części dzięki efektywności Rodgersa.

Przewidywana suma punktów: powyżej 42.5 punktów.

Spodziewajmy się szybkich ofensywnych akcji, gdzie Rodgers będzie szybko rozrzucał piłkę, Flacco będzie testował dalekie krycie, a obaj kopacze również będą mieli okazję do zaprezentowania się.

Podczas gdy Mike Tomlin jest jednym z najbardziej szanowanych umysłów w futbolu, Zac Taylor czuje presję. Jeśli Bengals przegrają, będzie to piąta porażka, która prawdopodobnie wykluczy ich z wyścigu do playoffów i podniesie poważne pytania dotyczące przywództwa i kierunku. Może to być dla Taylora mecz o wszystko, a zawodnicy o tym wiedzą. Spodziewajmy się, że Bengals będą mieli zmotywowany i agresywny plan gry, aby zaskoczyć drużynę prowadzącą w dywizji.

Pittsburgh ma przewagę pod względem surowych statystyk, ale miary efektywności i sygnały systemowe powinny dawać pewność, że ten mecz będzie bardziej wyrównany, niż się wydaje. Jeśli istnieje czynnik X, może to być energia Bengals grających u siebie.

Wszystko, czego szukasz w „pułapkowym meczu”, jest obecne dla Pittsburgha: krótki odpoczynek, trudne warunki wyjazdowe i mecz derbowy. Wszystko ustawione idealnie, aby underdog miał szansę na przełamanie.

Według Stake.com, najlepszego bukmachera online, kursy wynoszą 3.00 (Cincinnati Bengals) i 1.42 (Pittsburgh Steelers).