To jest nieoczekiwana bitwa między dwoma pretendentami i ostateczna walka w intensywnych światłach fazy pucharowej. Konfrontacja między Seattle Mariners a Toronto Blue Jays w ramach American League Championship Series w 2025 roku w ogóle nie była przewidywana, a przez cały sezon była najbardziej zaskakującym zestawieniem od samego początku, gdy tylko rozpoczął się trening wiosenny.

Seattle, które rozpoczęło sezon jako 2500-krotny outsider w wygraniu całego sezonu, zaskoczyło świat baseballu, przebijając się przez ALDS w maratońskiej pięciomeczowej serii przeciwko Detroit. Toronto, wyceniane na oszałamiające 6000, zignorowało wszelkie oczekiwania, ewoluując z pretendenta średniej klasy w potężną ofensywę, która zmiażdżyła Yankees.

Bukmacherzy ustalili kursy, według których Toronto jest faworytem -162, podczas gdy Seattle wchodzi jako underdog +136, co stanowi dokładne odzwierciedlenie ich obecnych stanów. Blue Jays mieli trochę czasu wolnego i są teraz w fantastycznej formie, i są bardzo chętni do kontynuowania swojej zwycięskiej passy, ponieważ łatwo pokonali Yankees w zaledwie cztery mecze. Z drugiej strony, Seattle musi polegać wyłącznie na swojej silnej determinacji, aby wejść do tej serii playoff po wyczerpującym meczu nr 5 rozgrywanym przez 15 inningów. Bieg bullpenu drużyny jest wyczerpany, a rotacja starterów jest bardzo ograniczona, ale mimo to morale drużyny nie zostało złamane. Jeśli zmęczenie kiedykolwiek spotkało się z wiarą, to jest to właśnie ten test. Over/under wynosi 8 runów i to nie bez powodu, ponieważ te dwie ofensywy potrafią oświetlić każdą tablicę wyników, gdy są w rytmie.

Pomimo tego, że na papierze są gorszym zespołem, Seattle Mariners kwitnie w chaosie, i to przez cały sezon. Ich bohaterem fazy pucharowej jest nikt inny jak Cal Raleigh, potężny łapacz prowadzący ligę z 60 home runami. Statystyki Raleigha w fazie pucharowej (.381 AVG, 1.051 OPS) wyglądają jak kod do oszukiwania. Każde jego uderzenie wydaje się być potencjalnym przesunięciem impetu.

Ale potencjał Seattle wykracza poza jeden kij. Julio Rodríguez, Eugenio Suárez i Randy Arozarena jeszcze nie rozbłysnęli w pełni w październiku i to czyni ich tak niebezpiecznymi. Jeśli choćby jeden z tych uderzaczy znajdzie swój rytm dziś wieczorem, przewaga Toronto może szybko wyparować.

Wyzwanie Mariners? Wytrwanie zmęczenia. Po wykorzystaniu sześciu miotaczy w tym maratońskim zwycięstwie nad Detroit, będą mocno polegać na Bryce Millerze (4-6, 5.68 ERA), młodym ramieniu z przebłyskami geniuszu, ale z trudną drogą nierówności. Poprzednie spotkanie Millera z Toronto nie było piękne – siedem zdobytych runów w pięciu inningach, ale łuki odkupienia są stworzone dla października. Narracja Seattle nie polega na byciu najlepszym zespołem na papierze. Chodzi o bycie tym, który się nie podda, niezależnie od tego, jak głośny jest tłum lub jak wysokie są kursy.

Gdyby pewność siebie mogła machać kijem, Toronto przez cały tydzień trafiałoby grand slamy.

Ofensywa Blue Jays była nieustępliwa. Rozbili Yankees z oszałamiającą liczbą 34 runów w cztery mecze, prezentując mieszankę siły, cierpliwości i precyzji. Vladimir Guerrero Jr. był płonącym człowiekiem, z wynikiem .529 z 3 home runami i 9 RBI w tej fazie pucharowej. Jego kij żarzy się gorącem, taki, który zmienia wyniki serii jednym uderzeniem.

Ale Toronto to nie jest zespół jednego człowieka. George Springer, Ernie Clement i Daulton Varsho uderzali we wszystko, co na ich drodze, a wszyscy mieli wskaźniki OPS powyżej .900. Nawet łapacz Alejandro Kirk dołączył do parady mocy z parą domowych biegów w fazie pucharowej. A potem jest Kevin Gausman, serce tego zespołu miotaczy. Weteran praworęczny był niezawodny, notując 3.59 ERA, 1.06 WHIP i 189 strikeoutów w sezonie regularnym. W swoim ostatnim starcie w fazie pucharowej, uciszył Yankees jednym runem, pięcioma hitami i całkowitą kontrolą. U siebie, Blue Jays to inne bestie. Wygrali sześć kolejnych meczów na Rogers Centre, a z tym rykiem tłumu w Toronto, chcą wcześnie przejąć impet w tej serii.

Dla Toronto:

• Współczynnik wygranych wynoszący 59,8%, gdy byli faworytami w tym sezonie (52 z 87 meczów).

• Rekord 24-5 jako faworyci -163 lub więksi.

• Pokryli spread w 7 z ich ostatnich 10 meczów.

• Pięć z ich ostatnich 10 spotkań zakończyło się overem.

Dla Seattle:

• Współczynnik wygranych wynoszący 50% jako underdogowie (25 z 50).

• 2-1 jako wyjazdowi underdogowie w ich ostatnich trzech meczach playoff.

• Pięć z ich ostatnich 10 meczów zakończyło się overem.

• Historycznie rzecz biorąc, Over padł w siedmiu z ich ostatnich ośmiu spotkań z Toronto.

Gorące propozycje graczy:

• Cal Raleigh: 5 home runów w ostatnich 6 meczach przeciwko Blue Jays po odpoczynku.

• Julio Rodríguez: Double w 4 z ostatnich 5 meczów playoff jako underdog.

• Bo Bichette: Seria trafień wynosząca 21 meczów u siebie przeciwko przeciwnikom z AL.

• Kevin Gausman: 7+ strikeoutów w 9 z ostatnich 10 domowych startów przeciwko AL West.

Statystycznie Toronto ma przewagę:

Seattle z drugiej strony, prowadzi ligę w home runach (238) i znajduje się w pierwszej trójce pod względem kradzieży (161). Potrafią zmienić bieg w mgnieniu oka, zdobywając runy, gdy długie uderzenia nie działają.

Jednak kluczowym czynnikiem pozostaje wytrzymałość Bryce Millera. Z ograniczonym odpoczynkiem i niepewnym ERA, będzie musiał przetrwać wczesne inningi, nie pozwalając Toronto na eksplozję ofensywną. Jeśli Miller zdoła zapewnić Seattle pięć solidnych inningów, bullpen Mariners może jeszcze utrzymać wszystko w napięciu.

• Prognoza: Toronto Blue Jays 5, Seattle Mariners 4

Mecz będzie wypełniony emocjami, dźwiękami i zmianami impetu przez cały czas. Seattle rozpocznie z dużą energią, ale świeży zespół Toronto i dobrze wykorzystany bullpen powinni ostatecznie zdominować boisko.

Kije Blue Jays są zbyt gorące, a z Gausmanem na czele, Toronto jest przygotowane, aby zadać pierwszy cios w meczu 1 ALCS. Niemniej jednak, spodziewajcie się, że Seattle zepchnie ich na skraj. Nie przeszli tak daleko, żeby odejść cicho.