W miarę jak zasadniczy sezon MLB zbliża się do terminu wymiany zawodników, sobotni mecz 26 lipca pomiędzy Toronto Blue Jays a Detroit Tigers nie wydaje się być tylko kolejnym spotkaniem w środku sezonu. Obie drużyny walczą o znaczenie w playoffach, każda z nich wchodzi w mecz po dobrej serii, podczas gdy zmierzą się w niedzielne popołudnie na własnym boisku w Comerica Park.

Z ponad dwoma miesiącami pozostałymi do końca zasadniczego sezonu, liczy się każdy mecz. Tigers prowadzą w AL Central i próbują stworzyć dystans na szczycie zatłoczonej dywizji. Blue Jays tymczasem są zaangażowani w zaciętą walkę w AL East i muszą wygrywać każdy mecz, aby utrzymać się przed Orioles i Rays. Zwycięstwo tutaj może nie tylko poprawić ich pozycję w tabeli, ale także wpłynąć na transakcje zarządu przed terminem wymiany 31 lipca.

Tigers po cichu stali się jedną z lepszych drużyn w Amerykańskiej Lidze pod względem wszechstronności. Z dobrym bilansem meczów domowych, solidnym rzutem i trafionym uderzeniem w odpowiednich momentach, Detroit zbudowało formułę zwycięstwa. Ich ofensywa nabrała rozpędu dzięki zrównoważonemu podejściu, a ich rotacja z asem Tarikiem Skubalem dręczyła przeciwników. Nawet po kroku wstecz w ostatnim meczu, Tigers mają bilans 6-4 w ostatnich 10 meczach i byli tak trudni przez cały sezon.

Blue Jays ostatnio cieszą się dobrą passą, dzięki gorącym kijom i dobrym występom z rotacji. Vladimir Guerrero Jr. i George Springer prowadzą ofensywę, a Kevin Gausman utrzymał pozycję na górze na boisku. Toronto wygrało 4 z ostatnich 5 meczów i wydaje się nabierać tempa tuż przed rozpoczęciem decydującej fazy. Ich występy w kluczowych momentach zapewniły, że są drużyną, z którą nikt nie chce grać.

Oto analiza prawdopodobnych starterów na sobotę:

Skubal jest najbardziej dominującym miotaczem w lidze w tym sezonie. Dzięki doskonałemu panowaniu nad piłką i zdolności do wywoływania uderzeń, daje Detroit znaczącą przewagę za każdym razem, gdy wychodzi na boisko. Gausman z kolei posiada inteligencję weterana i wysoki potencjał do zdobywania strikeoutów. Jeśli jego splitter będzie działał, potrafi wyciszyć najgorętszych pałkarzy.

• Skubal kontra Springer/Guerrero: As Tigers jest testowany przez środek składu Toronto. Obecna passa mocy Springera i zdolność Guerrero do uderzeń lewą ręką sprawiają, że jest to mecz do obejrzenia.

• Gausman kontra Greene/Torkelson: Młody rdzeń Detroit zostanie poddany próbie w próbie rozwikłania mieszanki fastballów i splitterów Gausmana. Jeśli szybko wykorzystają błędy, może to odwrócić losy meczu.

• Tarik Skubal: Po kolejnych solidnych występach w dniach otwarcia, Skubal jest prawdziwym kandydatem do nagrody Cy Young w AL. Jego zdolność do głębokiego wchodzenia w gry i ograniczania biegaczy na bazach uczyniła go najcenniejszym aktywem Detroit.

• Riley Greene: Wschodząca gwiazda nadal przewodzi drużynie w homerach i RBI. Jest zagrożeniem za każdym razem, gdy staje w polu, dzięki swojej inteligencji w polu i sile.

• George Springer: Weteran outfielder ustabilizował swój rytm, uderzając .340 w ciągu ostatnich dwóch tygodni z serią uderzeń do baz poza zasięgiem. Jego przywództwo i uderzenia w kluczowych momentach są powodem sukcesu Toronto.

• Bo Bichette: Dotychczas stosunkowo cicho produktywny w tym sezonie, Bichette oferuje szybkość, kontakt i tworzenie punktów w składzie Jays. Uderza powyżej .280 i ładnie otwiera dla silnych uderzaczy za nim.

• Walka bullpenów: Bullpen Detroit był silny przez cały sezon, zwłaszcza w utrzymywaniu prowadzenia do końca. Wciąż dobry bullpen Toronto jest okazjonalnie niezawodny w końcówce.

• Wykonanie defensywne: Biorąc pod uwagę przestronne wymiary Comerica Park, każda marginalna gra obronna w zasięgu staje się ważna. Obrona outfieldu Detroit, zakotwiczona przez Greene'a i Báez, może oddać kilka punktów w defensywie.

• Moment zwrotny dynamiki: Homer w pierwszej rundzie lub kilka wczesnych błędów jednego z dwóch asów, którzy mają przejść siedem lub więcej inningów, może znacząco zmienić ton w dowolnym kierunku.

Ta bitwa ma wszystkie składniki pojedynku miotaczy. Przy nierównych składach obu drużyn i dwóch solidnych rękach rzucających, spodziewaj się mało punktowanego meczu. Znajomość własnego boiska w Detroit i ostatnia tendencja Skubala mogą być decydujące.

• Prognoza: Zwycięstwo Tigers 3-2, dzięki siedmiu solidnym inningom Skubala i RBI double w zespole Riley'a Greene'a.

• Odważny ruch: Vladimir Guerrero Jr. trafił homera przeciwko Skubalowi w 6. rundzie, ale bullpen Tigers zacisnął go na koniec.

Według Stake.com, obecne kursy bukmacherskie na Tigers i Blue Jays wynoszą odpowiednio 1,98 i 1,84.

Starcie Tigers i Blue Jays w sobotnie popołudnie ma wszystko dla fana baseballu: świetny rzut, stawki playoffów i gwiazdy chcące zabłysnąć. Jednak niezależnie od tego, czy będzie to rozstrzygnięcie w ostatnim momencie, czy arcydzieło rzutowe, ten mecz może być wczesnym smakiem październikowego baseballu. Nie spodziewaj się niczego poza napięciem, niskimi wynikami i dramatycznymi momentami.

Jeśli Tigers mają utrzymać się na szczycie AL Central i awansować dalej jesienią, mecze takie jak ten są okazją, by pokazać swoją determinację. Dla Blue Jays zwycięstwo na wyjeździe byłoby jasnym sygnałem, że nie walczą tylko o playoffy; walczą o dominację.