Para o Athletic Bilbao, o hino da UEFA Champions League tocado em San Mamés em 16 de setembro de 2025, às 16:45 UTC, terá mais significado do que apenas o início de mais um jogo de futebol, terá mais valor do que os 82 anos anteriores de espera e mostrará a glória europeia finalmente retornada do Athletic Bilbao. O Gigante Basco retorna à UCL após onze anos, e com isso vem um dos desafios mais difíceis que se pode superar: os jogos da UCL. Nos últimos anos, o Arsenal de Arteta se tornou definitivamente uma das equipes mais consistentes, o que torna este duelo ainda mais interessante.

Para o Arsenal, a partida representa mais um passo em seu desenvolvimento sob o comando de Arteta, que os levou de uma equipe intermediária da Premier League à sua posição atual como uma equipe de elite participando da principal competição de futebol europeu. O Arsenal avançou para as quartas de final na temporada de 2023-24 e para as semifinais na temporada de 2024-25 e está ansioso para finalmente conquistar a única competição que lhes escapa.

Mas San Mamés — apelidada de “La Catedral” (A Catedral) — não é um destino qualquer. É um caldeirão de paixão, história e identidade. O Athletic Bilbao, cuja insistência em usar apenas jogadores bascos moldou um forte senso de identidade para eles, se apoiará nessa identidade, bem como no apoio estrondoso de seus torcedores vociferantes e na faísca de jogadores como Nico Williams e Oihan Sancet, para interromper o fluxo de jogo do Arsenal.

Este não é um mero jogo. Esta é tradição vs. ambição. Herança vs. evolução. Os Leões vs. Os Gunners.

Durante quase 2 décadas, a história do Arsenal na Europa tem sido de momentos de quase e decepções de partir o coração. A memória de sua derrota para o Barcelona na final de 2006 permanece com seus torcedores, e eliminações repetidas nas mãos dos pesos-pesados da Europa se tornaram uma ocorrência comum sob o comando de Arsène Wenger.

Hoje, no entanto, Arteta restaurou um senso de crença em um clube que nas últimas 2 temporadas amadureceu em verdadeiros contendores:

Arteta montou um elenco equilibrado de juventude e experiência, juntamente com talento e flexibilidade tática. Jogadores como Martín Zubimendi, Eberechi Eze e Viktor Gyökeres adicionaram qualidade e profundidade, e estrelas estabelecidas como Martin Ødegaard e Bukayo Saka continuam a impulsionar a equipe.

A tropeçada do Arsenal na abertura contra o Liverpool na Premier League pode ter levantado sobrancelhas no exterior, mas sua impressionante vitória por 3-0 contra o Nottingham Forest no fim de semana — inspirada por uma dobradinha de Zubimendi — mostrou que eles ainda têm a força necessária. A Liga dos Campeões é um animal diferente em muitos aspectos, e eles sabem que noites fora de casa como essas definirão sua campanha.

Para o Athletic Bilbao, este não é apenas mais um jogo — é uma celebração de persistência e identidade. Faz oito anos desde sua última campanha na fase de grupos da Liga dos Campeões, quando saíram nas mãos de Porto, Shakhtar e BATE Borisov. Desde então, eles foram os homens esquecidos por trás do trio espanhol, com alguns momentos na Liga Europa, mas sempre lutando para reconquistar a lealdade dentro da elite institucional de La Liga.

O Athletic tem uma confiança renovada sob Ernesto Valverde. Um quarto lugar em La Liga na temporada passada só pode ser considerado um triunfo. Isso os levou de volta à Liga dos Campeões, e eles vêm aqui não como azarões felizes por estarem na competição, mas como um clube que quer mostrar que pode competir com os melhores.

San Mamés será sua fortaleza. É uma atmosfera como nenhuma outra que já quebrou muitas equipes visitantes. Para o Arsenal, é tanto um desafio quanto um rito de passagem.

Este é o primeiro confronto competitivo entre Arsenal e Athletic Bilbao.

O palco está montado para um fascinante confronto tático.

Este jogo será definido pelos estilos:

Valverde é pragmático, mas ousado. Espere uma formação 4-2-3-1, com a intenção de contra-atacar com transições rápidas.

Arteta vê um 4-3-3 baseado em posse e controle.

Espere que o Arsenal proporcione a maioria da posse de bola (~60%), mas toda vez que o Arsenal quebrar a pressão, o Bilbao procurará contra-atacar rapidamente.

O Arsenal, com maior profundidade de elenco e experiência europeia anterior, deve ter a vantagem, mas, em última análise, o Bilbao marcará um gol diante de seus torcedores.

Espere uma batalha, uma batalha emocional. O Bilbao fará o Arsenal suar, mas provavelmente testará a maturidade europeia do Arsenal.

Para o Athletic Bilbao, o retorno à Liga dos Campeões é uma história de resistência, tradição e orgulho. Independentemente de vencerem ou perderem, San Mamés rugirá como não faz há uma década. Para o Arsenal, é mais uma fase em sua jornada de "quase lá" para se tornarem desafiantes sérios no cenário europeu.