Sob as luzes do prime-time da Quinta-feira à Noite de Futebol, o Cincinnati Bengals (2-4) enfrentará o Pittsburgh Steelers (4-1) em um ótimo confronto da AFC North. A confiança pode estar alta para os Steelers depois de derrotarem os Browns na semana passada por 23 a 9, enquanto os Bengals estão em uma sequência de quatro derrotas e talvez seja sua última chance desesperada de salvar a temporada.

Para Pittsburgh, a ressurgência de Aaron Rodgers alterou completamente a trajetória da equipe. O membro do Hall da Fama de 40 anos lançou para 235 jardas e dois touchdowns na semana passada, comandando a ofensiva com precisão e desenvoltura. Sob o comando de Mike Tomlin, vimos uma defesa ameaçadora novamente na semana passada, registrando 6 sacks com duas viradas forçadas. Do outro lado, os Bengals de Joe Flacco ainda buscam ritmo. O quarterback veterano parece ter renascido como em sua temporada vencedora do Super Bowl, lançando para 219 jardas e dois touchdowns contra os Packers em sua primeira partida. Agora em casa no Paycor Stadium, ele tem o maior teste para manter as esperanças de pós-temporada dos Bengals vivas contra um de seus maiores rivais. 

O spread de -5.5 é uma clara indicação de favoritismo para os Steelers, portanto, os mercados de apostas esperam uma vitória dos Steelers. No entanto, outra linha a ser observada é que as equipes de Mike Tomlin são notórias por “desaparecer” fora de casa quando são favoritas, especialmente contra um oponente divisional familiar. 

Alerta de Tendência: Tomlin como favorito fora de casa tem um histórico de 35-42-1 contra o spread (ATS), com os Steelers cobrindo apenas duas vezes este ano até agora. Por outro lado, vimos discretamente os Bengals cobrirem +14.5 contra os Packers na semana passada, indicando essencialmente seu valor em apostas novamente.

Nossa Tendência de Apostas: Bengals +5.5 A ofensiva dos Bengals parece ter ganhado algum tração com Flacco liderando, enquanto a defesa de Pittsburgh é mais chamativa do que eficaz (20ª em taxa de sucesso defensivo). Este deve ser um jogo mais disputado do que a linha indica.

Quem poderia prever que Joe Flacco seria um salvador para os Bengals em 2025? Flacco está de volta. Flacco está prosperando. E Flacco está tentando liderar os Bengals neste horário desesperador na Quinta-feira à Noite de Futebol. Sua primeira partida transcorreu tranquilamente e sem erros, acertando 67% de seus passes e estabelecendo um entrosamento imediato com Ja’Marr Chase, que pegou 10 passes para 94 jardas e um touchdown.

Essa conexão é a arma para atacar uma secundária envelhecida dos Steelers. Embora ainda tenham alguns jogadores competentes em sua secundária, os Steelers cederam grandes atuações para recebedores de elite, e se Chase conseguir espaço para criar, ele pode dominar toda a secundária de Pittsburgh. Este jogo e este momento significam muito mais do que um spread. Esta é a única oportunidade de Cincinnati em televisão nacional, e os Bengals terão uma multidão frenética e apaixonada torcendo com emoção. Para a equipe de Zac Taylor, isso é mais do que um jogo imperdível; é uma chance de incutir alguma crença na equipe, silenciar as críticas esmagadoras e inspirá-los a manter o sonho dos playoffs viável.

Este ano na NFL, poucas histórias despertam tanto interesse quanto a recuperação de Aaron Rodgers em preto e dourado. Depois de se juntar aos Steelers, ele dinamizou uma ofensiva que estava adormecida há anos. Sua presença transformou um elenco jovem e talentoso em um verdadeiro candidato. E não é apenas a ofensiva que causa alvoroço. A defesa dos Steelers tem companheiros muito capazes em T.J. Watt e Minkah Fitzpatrick, e eles continuam a atormentar os quarterbacks adversários. Os seis sacks contra Cleveland na semana passada certamente demonstram isso.

Mas as métricas contam uma história diferente:

Isso significa que, embora Pittsburgh tenha muito com o que se orgulhar com jogadas de efeito e turnovers, eles podem ser batidos contra ofensivas bem disciplinadas e eficientes. Da mesma forma, se Cincinnati conseguir manter Flacco protegido e fora de problemas, este jogo pode ir até o final.

Esta rivalidade sempre personificou a essência da AFC North com jogos físicos, emocionais e muitas vezes totalmente imprevisíveis. Pittsburgh lidera a série histórica por 71 a 40, mas os Bengals conseguiram diminuir essa diferença.

Não se esqueça do jogo de 2020, quando os Bengals eram azarões por 14.5 pontos e derrotaram Pittsburgh por 27 a 17 em uma partida de quinta-feira à noite.

Embora o público esteja apostando principalmente em Pittsburgh, o dinheiro inteligente está apostando nos Bengals +5.5, esperando uma batalha mais acirrada e combativa na AFC North.

Ja'Marr Chase é um dos recebedores mais letais da liga, e ele enfrentará o cornerback veterano Jalen Ramsey, que, apesar de estar um pouco mais lento do que em seu passado, ainda tem a capacidade de neutralizar talentos de elite. A capacidade de Flacco lançar a bola longa significa que este confronto pode decidir o resultado do jogo; se Chase conseguir uma corrida limpa na rota, isso pode abrir uma grande pontuação para os Bengals, e se Ramsey for eficaz, isso pode levar a uma virada problemática. 

Ambas as equipes marcam mais de 44 pontos por jogo, então espere outro festival de pontuação. A defesa dos Bengals ocupa a 28ª posição em EPA/jogada, e Pittsburgh está com uma média de cerca de 24 pontos por jogo, graças em parte à eficiência de Rodgers.

Total Previsto: acima de 42.5 pontos.

Espere ataques rápidos, onde Rodgers distribuirá a bola rapidamente, Flacco testará a cobertura profunda e ambos os chutadores terão trabalho.

Enquanto Mike Tomlin é uma das mentes mais respeitadas no futebol americano, Zac Taylor está sentindo a pressão. Se os Bengals perderem, serão cinco derrotas, o que provavelmente os tiraria da disputa pelos playoffs e levantaria sérias questões sobre liderança e direção. Este pode ser um jogo decisivo para Taylor, e os jogadores sabem disso. Espere que os Bengals tenham um plano de jogo motivado e agressivo para surpreender a equipe que lidera a divisão.

Pittsburgh leva vantagem nas estatísticas brutas, mas as medidas de eficiência e os sinais do sistema devem dar confiança de que este é um jogo mais disputado do que parece. Se houver um fator X, pode ser a energia dos Bengals jogando em casa.

Tudo o que você procura em um jogo armadilha está presente para Pittsburgh: descanso curto, um ambiente difícil fora de casa e um jogo de rivalidade. As coisas estão preparadas perfeitamente para que um azarão ganhe força.

De acordo com a Stake.com, o melhor sportsbook online disponível, as odds de apostas estão em 3,00 (Cincinnati Bengals) e 1,42 (Pittsburgh Steelers).