Aos 34 anos, Merab Dvalishvili está se aproximando da idade em que lutadores de pesos menores começam a declinar, mas o campeão georgiano está envelhecendo como um bom vinho. Ele está atualmente em uma sequência de 13 vitórias e vem de uma de suas melhores performances: finalizando Sean O'Malley em junho de 2025.

O estilo de Merab é brutal em sua simplicidade: pressão implacável, wrestling em cadeia, controle e desgaste. A média de quedas de Dvalishvili de 5,84 por 15 minutos é uma das mais altas na história do UFC. Mesmo quando seus oponentes acham a ideia de uma queda desfavorável, Dvalishvili aumenta o ritmo e confia em suas habilidades de grappling de elite para criar oportunidades de controle e pontuação.

Este método derrotou todos, exceto Sandhagen, no top 5 do peso-galo, tornando Sandhagen o obstáculo final para validar seu argumento de ser o maior campeão peso-galo desta geração. 

Cory Sandhagen não poderia ser mais diferente da máquina de desgaste de Merab. Com 1,80m e 1,76m de alcance, Sandhagen usa ângulos, socos precisos e movimentação para impedir que seus oponentes fechem a distância. Sandhagen teve muitos nocautes dignos de destaque, como um joelho voador em Frankie Edgar e um nocaute com um chute giratório sobre Marlon Moraes. Sandhagen é imprevisível e criativo, o que o torna perigoso.

Cory Sandhagen entra no UFC 320 após um retrospecto de 4-1 em suas últimas cinco lutas, onde testemunhamos tanto uma mudança no grappling e na defesa de grappling quanto uma melhoria sustentada em sua trocação para medir a distância. No entanto, o wrestling de Sandhagen, embora decente, não é páreo para as quedas em cadeia de elite de Dvalishvili. Este co-evento principal está configurado como uma luta de trocador contra grappler.

Os números mostram um clássico confronto entre wrestling e trocação aqui. Dvalishvili quer pressionar e ter um alto volume de golpes, enquanto Sandhagen quer cronometrar e utilizar a distância.

Na história, vimos grapplers como Khabib Nurmagomedov dominarem trocadores, ou vimos trocadores precisos como Max Holloway garantir uma decisão com movimentação e volume contra um wrestler. Merab Dvalishvili vem de sua primeira finalização na carreira, mas ele vence por decisão em 11 de suas últimas 13 lutas. As 6,78 quedas por 15 minutos de Dvalishvili colocarão a defesa de quedas de 73% de Sandhagen à prova, enquanto os 5,89 golpes por minuto de Sandhagen, se retornar à base, podem fazer Dvalishvili pagar. 

Sandhagen é dinâmico em sua trocação, e sua capacidade de escapar e técnicas defensivas podem mantê-lo em pé e vencer rounds. Esta luta promete ser de alto volume e extremamente dependente de cardio, e será calculada e tática durante todo o tempo.

1. Cardio e Resistência: Sandhagen deve ficar atento à estamina de Merab, que se tornará um fator no final da luta.

2. Alcance e Distância: Sandhagen deve fazer seu melhor trabalho à distância se conseguir manter a luta em pé. 

3. Agressividade e Timing: Sandhagen precisa ter um volume ofensivo consistente. Dvalishvili é implacável, e para ter sucesso, um volume agressivo o impede de capitalizar as falhas defensivas.

Quedas incessantes: os primeiros 2-3 rounds serão de wrestling em cadeia; o objetivo é acumular para desgastar Sandhagen.

Dvalishvili vence por um estilo metódico de golpes, usando pressão e evitando quedas, pontuando no clinch e quebrando os oponentes mental e fisicamente, em vez de depender apenas de finalizações. 

Sandhagen tem as ferramentas para derrotar o campeão. No entanto, ele precisa executar um plano enquanto é agressivo. 

O co-evento principal do UFC 320 tem o potencial para um drama surreal. O nível de atividade implacável de Dvalishvili representa um desafio incrível para todos os oponentes - e a trocação única e altamente refinada e a inteligência tática de Sandhagen elevam ainda mais esse desafio. Cada intercâmbio entre os dois será da mais alta importância e cada round possível poderá ser posicionado para pender a favor de um lutador.

Escolha Merab Dvalishvili. Devido ao jogo eficiente de Dvalishvili e seu controle de solo e quedas dominantes, ele impõe o maior volume de ofensiva em concursos de cardio. Contra as probabilidades, Sandhagen será competitivo no duelo de trocação devido ao seu alcance e sistema de trocação eficaz e caótico que pode atrair um oponente que tende a preferir o chão para uma situação de luta agarrada.

Recomendado. Dvalishvili por decisão em mais de 4,5 rounds.