O UFC pousará na Europa para realizar o UFC Paris em 6 de setembro de 2025, na Accor Arena, em Paris, França. O programa inclui crianças terríveis e veteranos confirmados com o confronto principal dos meio-pesados entre Modestas ‘The Baltic Gladiator’ Bukauskas e Paul ‘Bearjew’ Craig.

Para Bukauskas, esta luta representa uma oportunidade de solidificar seu status como um contendor emergente, após uma segunda passagem consistente no UFC. Para Craig, esta luta pode representar um último esforço para voltar à relevância na divisão dos meio-pesados, uma divisão que tem subestimado Craig durante grande parte de sua carreira, apesar de seu amor por conseguir finalizações inacreditáveis em lutas que ele parecia ter perdido. As odds sugerem que Bukauskas é um favorito decente quando consideramos ambos os lutadores, enquanto Craig é o azarão, no entanto, o passado tem mostrado aos fãs de luta que Craig normalmente se eleva à ocasião em situações de caos, e mais importante, o histórico de Craig prova que ele nunca está completamente fora de uma luta até o gongo final.

Neste guia completo de apostas, vamos dissecar o confronto direto, métricas de striking e grappling, histórico recente de lutas, mercados de apostas e a assinatura estilística que pode ajudar a determinar o vencedor desta luta e quem sairá de Paris com a vitória.

À primeira vista, este confronto parece um clássico duelo entre um trocador e um grappler. Bukauskas tem a vantagem de alcance, juventude e produção de golpes, enquanto Craig depende fortemente de sua luta agarrada e ameaça de finalização.

Bukauskas é um lutador interessante. Com apenas 31 anos, ele faz parte da nova onda de meio-pesados modernos do MMA que combinam striking brilhante com habilidades fundamentais mistas. Sua postura switch lhe dá flexibilidade no gerenciamento de distância e ângulos, e ele também é muito mais técnico agora do que era em sua primeira passagem pelo UFC em 2021.

Desde seu retorno em 2023, Bukauskas venceu cinco de suas seis lutas, com a vitória mais recente sendo uma vitória decidida dividida sobre Ion Cutelaba. Essa luta realmente mostrou a capacidade de Bukauskas de manter a calma sob pressão intensa e suportar o estilo de luta selvagem e implacável de Cutelaba. 

Caminho de Bukauskas para a vitória: ficar em pé. Usar seu longo alcance e manter Craig à distância. Não se envolver em trocas de grappling ou luta agarrada. Superar Craig em golpes e buscar um nocaute tardio ou uma decisão fácil. 

Craig sempre foi um pouco um coringa e favorito dos fãs no UFC. Aos 37 anos, ele provavelmente já passou do seu auge atlético, mas suas habilidades de finalização estão tão perigosas quanto sempre. Craig tem 13 vitórias por finalização e é apenas mais uma personificação de "um erro e sua noite acabou".

Embora seu striking nunca tenha sido um ponto forte, e embora ele esteja mais confiante em sua habilidade, seu boxe ainda é inconsistente com fraquezas defensivas. A principal fraqueza de Craig é uma completa incapacidade de efetuar quedas, com apenas 19% de precisão, o que o leva a ter que puxar guarda ou criar rasteiras.

Esta luta é uma situação de controle de classe vs. caos, pois Bukauskas esperará ter uma luta limpa, mas Craig prospera em rasteiras e trocas confusas.

Outro confronto de prospectos meio-pesados, Sy entra com luta agarrada de elite (2,22 TDs por 15 min), e Ribeiro traz poder de nocaute. O resultado pode marcar um novo contendor em ascensão.

Uma luta interessante nos meio-médios. A lenta progressão de Fakhretdinov enfrentará a defesa de quedas de 85% de Gustafsson. Espere uma batalha de atrito, possivelmente com implicações pelo título.

A maioria dos especialistas acha que esta luta é de Bukauskas para perder. Ele tem o estilo certo com seu striking, alcance e defesa de quedas para neutralizar a ameaça de grappling de Craig. Quanto mais tempo a luta ficar em pé, mais provável é que Bukauskas vença com problemas mínimos.

O único caminho realista para a vitória de Craig é fazer Bukauskas cometer um erro, levá-lo para sua guarda e encontrar uma finalização. Craig tem 37 anos e o atletismo diminuirá lentamente. Sua margem de erro é menor do que nunca.

• Modestas Bukauskas vence por KO/TKO (2º ou 3º Round)

As luzes estão acesas para uma interessante luta de meio-pesados em Paris. Modestas Bukauskas tem as ferramentas, a juventude e o momento para controlar esta luta e se mover em uma direção provável - para cima no ranking. Paul Craig tem o coração, a experiência e as finalizações para ser sempre perigoso, mas precisará de um milagre para conseguir a zebra.

Para os apostadores, a aposta inteligente é para Bukauskas vencer por KO/TKO ou decisão, embora apostar alguns trocados em Craig para finalizar com odds altas possa atrair o interesse de alguns que gostam de imprevisíveis.

• Palpite Final: Modestas Bukauskas por KO/TKO no 2º ou 3º Round