À medida que a temporada regular da MLB se aproxima do prazo de trocas, a partida deste sábado à noite, 26 de julho, entre o Toronto Blue Jays e o Detroit Tigers não parece ser apenas mais uma disputa de meio de temporada. Ambas as equipes estão firmemente na disputa pela relevância nos playoffs, cada uma entrando em uma sequência séria enquanto se enfrentam no domingo à tarde em casa, no Comerica Park.

Com bem mais de dois meses restantes na temporada regular, todos os jogos contam. Os Tigers lideram a AL Central e estão tentando criar espaço no topo de uma divisão lotada. O Blue Jays, por sua vez, está envolvido em uma batalha acirrada na AL East e precisa vencer cada jogo para se manter à frente dos Orioles e Rays. Uma vitória aqui pode não ser apenas um impulsionador na classificação, mas também pode influenciar transações do front-office antes do prazo de trocas de 31 de julho.

Os Tigers silenciosamente se tornaram um dos melhores times em geral da Liga Americana. Com um bom recorde em casa, arremessos sólidos e rebatidas oportunas, Detroit construiu uma fórmula vencedora. Seu ataque ganhou momentum com uma abordagem equilibrada, e sua rotação com o ás Tarik Skubal tem atormentado os adversários. Mesmo após um passo atrás em seu último jogo, os Tigers estão 6–4 em seus últimos 10 e têm sido tão difíceis durante toda a temporada.

O Blue Jays tem estado em uma sequência quente recentemente, graças a rebatedores aquecidos e atuações de qualidade da rotação. Vladimir Guerrero Jr. e George Springer estão liderando o ataque, e Kevin Gausman tem segurado a base no montinho. Toronto venceu 4 dos últimos 5 e parece estar entrando no ritmo certo à medida que a reta final começa. Suas atuações decisivas garantiram que eles são um time que ninguém quer enfrentar.

Aqui está uma análise dos prováveis titulares de sábado:

Skubal tem sido o arremessador mais dominante da liga nesta temporada. Com excelente comando e arremessos que provocam swings e misses, ele dá ao Detroit uma vantagem comandada cada vez que sobe no montinho. Gausman, por outro lado, possui a inteligência de um veterano e um alto teto de strikeouts. Se seu splitter estiver funcionando, ele pode silenciar os rebatedores mais quentes.

• Skubal vs. Springer/Guerrero: O ás de Detroit é testado pelo meio da ordem de Toronto. A atual sequência de potência de Springer e a habilidade de rebatedor canhoto de Guerrero tornam este um confronto para se observar.

• Gausman vs. Greene/Torkelson: O jovem núcleo de Detroit será testado para desvendar a mistura de fastballs e splitters de Gausman. Se eles aproveitarem os erros logo no início, isso pode virar o jogo.

• Tarik Skubal: Após performances consecutivas sólidas como titular, Skubal é um legítimo candidato ao Cy Young da AL. Sua capacidade de jogar partidas longas e controlar os corredores em base o tornou o ativo mais valioso de Detroit.

• Riley Greene: O rebatedor em ascensão continua liderando a equipe em home runs e RBIs. Ele é uma ameaça cada vez que entra no bastão por causa de sua inteligência no plate e potência.

• George Springer: O veterano outfielder estabeleceu seu ritmo, rebatendo .340 nas últimas duas semanas com uma série de extras-base. Sua liderança e rebatidas decisivas são as razões do sucesso de Toronto.

• Bo Bichette: Relativamente produtivo até agora nesta temporada, Bichette oferece velocidade, contato e criação de corridas na ordem dos Jays. Ele está rebatendo acima de .280 e lidera bem para os rebatedores de potência atrás dele.

• Batalha do bullpen: O bullpen de Detroit tem sido forte durante toda a temporada, especialmente protegendo vantagens no final. O bullpen ainda bom de Toronto é ocasionalmente não confiável no final.

• Execução defensiva: Dadas as dimensões espaçosas do Comerica Park, qualquer alcance defensivo marginal se torna importante. A defesa do outfield de Detroit, ancorada por Greene e Báez, pode ceder algumas corridas defensivamente.

• Momento de virada: Um home run na primeira entrada ou algumas pitadas iniciais de um dos dois ás esperados para arremessar sete ou mais entradas pode mudar significativamente o tom em qualquer direção.

Esta batalha tem todos os ingredientes para um duelo de arremessadores. Com ambas as escalações repletas de irregularidades e dois braços sólidos arremessando, espere um jogo de baixa pontuação. A familiaridade com o campo de Detroit e a tendência recente de Skubal podem ser a diferença.

• Previsão: Vitória dos Tigers por 3–2, impulsionada por sete entradas sólidas de Skubal e uma rebatida dupla de RBI no pinch por Riley Greene.

• Movimento ousado: Vladimir Guerrero Jr. acerta um home run contra Skubal na 6ª entrada, mas o bullpen dos Tigers o segura no final.

De acordo com a Stake.com, as odds de apostas atuais para os Tigers e Blue Jays são de 1,98 e 1,84, respectivamente.

O confronto da tarde de sábado entre Tigers e Blue Jays tem tudo para o fã de beisebol: ótimos arremessos, apostas em playoffs e estrelas querendo brilhar. No entanto, seja decidido por um walk-off ou uma obra-prima de arremesso, esta partida pode muito bem ser um gosto antecipado do beisebol de outubro. Não espere nada além de tensão, placares apertados e momentos dramáticos.

Se os Tigers querem se manter no topo da AL Central e avançar mais no outono, jogos como este são onde eles devem mostrar sua garra. Para o Blue Jays, uma vitória fora de casa enviaria uma mensagem contundente de que eles não estão apenas lutando por vagas nos playoffs; eles estão lutando por domínio.