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O Tour de France embarca em sua terceira semana decisiva na terça-feira, 22 de julho, com a 16ª etapa prometendo oferecer um dos espetáculos mais dramáticos do ciclismo. Os ciclistas retornam de um merecido dia de descanso para enfrentar o desafio assustador do Mont Ventoux, o gigante mais temido do ciclismo, no que pode ser uma experiência decisiva na corrida do Tour de 2025.

O Mont Ventoux não é estranho aos ciclistas. O mítico "Gigante da Provença" testemunhou batalhas épicas, retornos valentes e vitórias apertadas no Tour de France ao longo dos anos. É a 19ª vez que o Tour de France chega a este pico gigante este ano, e a 11ª vez que uma etapa termina em seu pico ventoso.

A etapa de Montpellier a Mont Ventoux tem 171,5 quilômetros de trabalho árduo, mas a subida final forçará a diferença entre os pretendentes e os candidatos. Com um total de 2.950 metros de escalada e uma subida brutal de 15,7 quilômetros com uma inclinação média de 8,8%, a 16ª etapa é a chegada ao topo mais difícil do tour.

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A etapa começa em Montpellier, a vibrante cidade portuária do Mediterrâneo, que é o local de lançamento perfeito para um dos maiores testes do esporte. Os ciclistas terão uma entrada relativamente plana pelo pitoresco Vale do Rhône, passando pelo icônico Châteauneuf-du-Pape e seus vinhos de fama internacional, até o ponto de sprint do meio da etapa após 112,4 quilômetros.

A estrada continua por Aubignan antes que o terreno realmente comece a subir em direção ao sopé do Mont Ventoux. Essa preparação dá aos ciclistas bastante tempo para se perguntar o que os espera: uma subida implacável que atinge 1.910 metros acima do nível do mar, onde o oxigênio é rarefeito e as pernas pesadas.

O desafio técnico desta etapa é tão assustador quanto sempre foi. Além da subida de 15,7 quilômetros com sua inclinação média de 8,8%, os ciclistas precisarão lutar contra os 6 quilômetros finais expostos. Esta seção desolada de paisagem lunar não oferece nenhum alívio das condições, e os relatórios meteorológicos preveem ventos contrários que tornarão a investida final ainda mais difícil.

• Distância total: 171,5 quilômetros

• Ganho de elevação: 2.950 metros

• Maior altitude: 1.910 metros

• Distância da subida: 15,7 quilômetros

• Inclinação média: 8,8%

• Classificação: Subida de categoria 1 (30 pontos em oferta)

Essas estatísticas certamente mostram por que o Mont Ventoux inspira tanto respeito no pelotão profissional. A distância, a inclinação e a elevação, todas juntas, criam uma tempestade perfeita que pode destruir até mesmo os sonhos dos melhores ciclistas.

A história do Mont Ventoux no Tour de France se estende por décadas. Décadas de lenda. A chegada mais recente ao topo foi em 2021, quando Wout van Aert se afastou de seus companheiros de fuga em um ataque impressionante. Na mesma etapa, ele ultrapassou Tadej Pogačar na subida. Sua vantagem só foi desfeita na descida traiçoeira.

A história da montanha tem vitória e tragédia. O lendário ataque sentado de Chris Froome de amarelo está gravado na história do ciclismo, assim como sua infame caminhada pela montanha após um acidente na multidão enlouquecida. Ambos os episódios enfatizam a capacidade única do Mont Ventoux de criar drama e alterar a dinâmica da corrida de uma forma que relativamente poucas montanhas conseguem.

Quatro anos se passaram desde a última visita do Tour a este terreno sagrado, por isso o retorno de 2025 é ainda mais especial. Os ciclistas que experimentaram a fúria da montanha em 2021 carregam essas feridas, e os novatos precisam enfrentar o elemento desconhecido do cume mais assustador do ciclismo.

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O clima será um fator decisivo na forma como a etapa se desenrola. Um céu azul brilhante e temperatura entre 26-29°C nos vales se tornarão mais suportáveis 18°C no topo. No entanto, com o vento contrário previsto nos 6 quilômetros finais, há outro fator em uma finalização já desafiadora.

O sprint intermediário inicial em Châteauneuf-du-Pape oferece uma oportunidade inicial de classificação por pontos, mas os negócios sérios começam quando a estrada sobe. Os escaladores puros enfrentam a escolha tática difícil de participar da fuga inicial. Embora o perfil da etapa favoreça sua capacidade, a presença de vários candidatos à classificação geral que são capazes de escalar em níveis de classe mundial torna as chances de uma fuga bem-sucedida improváveis.

A dinâmica da equipe será crucial nas encostas do Mont Ventoux. Os escaladores poderosos que têm companheiros de equipe fortes obtêm grandes bônus nos vales e nas partes mais baixas dos setores de escalada. Ter habilidades para ditar o ritmo e posicionar os ciclistas perfeitamente antes das partes mais íngremes pode decidir se um desafiante chega ao fundo com reservas de energia restantes.

A nudez dos quilômetros finais exclui a camuflagem tática. Os ciclistas, uma vez além das encostas superiores sem árvores, são reduzidos à força bruta e à força de vontade como as únicas moedas notáveis. Etapas anteriores do Mont Ventoux mostraram que lideranças aparentemente invencíveis podem desaparecer rapidamente no ar rarefeito.

O Mont Ventoux possui uma mistura de elementos que o tornam a tempestade perfeita de dureza: comprimento significativo (15,7 km), subida íngreme consistente (inclinação média de 8,8%) e considerável elevação (altura final de 1.910 m), além de terreno exposto nos últimos quilômetros. A falta de descanso do sol e do vento em altitudes mais elevadas coloca pressão psicológica no trabalho físico.

A 16ª etapa é o final mais severo para o pico mais alto de todo o Tour de France de 2025. Outras etapas podem ser mais longas ou mais altas em altitude, mas nenhuma tem uma combinação de inclinação, comprimento e vulnerabilidade disponíveis no Mont Ventoux.

As condições climáticas podem desempenhar um papel drástico nas corridas no Mont Ventoux. O vento contrário previsto para os 6 quilômetros finais tornará os ataques mais difíceis e favorecerá os ciclistas com maior potência sustentada. As flutuações de temperatura entre o início do vale e o final do topo também exigem estratégias específicas de vestuário e fluidos.

Em forma e forma passada, os favoritos são Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard. Mas especialistas em quebras como Kevin Vauquelin ou especialistas em escalada como Felix Gall podem tirar um coelho da cartola se as quebras forem extremamente favoráveis.

A 16ª etapa chega a um ponto dramático no Tour de France de 2025. Duas semanas de corrida e o dia de recuperação intermediário depois, os ciclistas enfrentam seu maior teste físico e mental nas encostas do Mont Ventoux. A posição da etapa na terceira semana garante que as pernas cansadas tornarão cada pedalada mais difícil à medida que as inclinações aumentam.

A luta entre Pogačar e Vingegaard ocupa o centro do palco nas notícias pré-etapa, e assim deve ser. Suas batalhas anteriores em grandes subidas proporcionaram alguns dos momentos mais icônicos do esporte, e o Mont Ventoux oferece o palco ideal para outra grande batalha. Mas o passado da montanha faz com que se suspeite que os contratempos ainda são prováveis quando os ciclistas vão além do que percebem.