A Semana 17 da NFL geralmente não tem nada de neutro; a essa altura da temporada, as equipes estão tentando provar que podem continuar a "primeira temporada" até janeiro ou estão começando a entender o longo e frio inverno em que estão entrando. Esta rodada de domingo à noite apresenta dois confrontos divisivos que são muito diferentes nos objetivos de cada equipe, mas juntos mostram o que o futebol de fim de temporada realmente representa. Cleveland e Pittsburgh retomarão sua rivalidade com implicações de playoffs para uma equipe e resistência emocional para o lado oposto. Enquanto os jogadores se preparam para este jogo, o mesmo não pode ser dito para as equipes que jogam em East Rutherford, NJ, onde o New England Patriots e o New York Jets se enfrentarão, mas este encontro não será baseado em uma rivalidade verdadeira, mas em uma disparidade organizacional de eficiência dos Patriots e indecisão por parte dos Jets.
Jogo 01: Pittsburgh Steelers vs Cleveland Browns
A rivalidade entre Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers pode não ser a mais intensa da NFL; no entanto, tem uma conexão pessoal para os jogadores e treinadores envolvidos. A rivalidade remonta a muitos anos e abrange as três equipes de Ohio e Pensilvânia. Não é apenas uma rivalidade divisiva; foi construída ao longo de muitos anos de proximidade geográfica, competição intensa e futebol de alto impacto. Embora quando as duas equipes se enfrentam, geralmente é um caso em que os recordes não significam nada; toda a lógica é jogada pela janela, e ambas as equipes estão altamente motivadas para vencer.
À medida que a última semana da temporada se aproxima, as apostas continuam a subir para ambas as equipes. Os Steelers entram com um recorde de 9-6, tendo vencido três jogos consecutivos, e estão à beira de garantir o AFC North. Os Browns foram eliminados da disputa pelos playoffs com 3-12, mas isso não muda a expectativa em torno deste confronto. Para os Browns, este jogo significa orgulho, progresso e a oportunidade de arruinar a chance de seu rival de ir aos playoffs.
No final de dezembro, o clima em Cleveland pode ser muito desconfortável. Entre as temperaturas frias, a neve pesada no campo e a presença de uma multidão extremamente hostil, os jogadores terão que trabalhar duro para sobreviver em todos os níveis.
Influências Psicológicas no Resultado da Semana 17
O resultado da Semana 17 será estabelecido não apenas pelo livro de jogadas de cada equipe, mas também pela sua abordagem psicológica ao jogo. Para o Pittsburgh Steelers, o resultado impactará significativamente a capacidade da equipe de solidificar sua posição nos playoffs nas próximas duas semanas. Se os Steelers vencerem no domingo, terão uma vaga nos playoffs garantida e poderão usar o momento para impulsioná-los na Semana 18. Se os Steelers perderem, eles voltarão ao ponto de partida com seus playoffs, o que criará uma situação desafiadora na Semana 17.
O Cleveland Browns terá uma motivação diferente entrando na Semana 17, mas a falta de motivação não significa que a influência psicológica diminua. A decepção da derrota da semana passada para o Buffalo Bills motivou os Browns a recuperar a confiança em suas habilidades. Cleveland competiu, defendeu e se manteve em um jogo contra uma das principais equipes da NFL. O desempenho da semana passada, quando ocorreu durante uma temporada muito decepcionante para os Browns, reforça os benefícios psicológicos de ter um bom desempenho.
A Ressurgência de Pittsburgh: Equilíbrio, Experiência e Controle
Os desempenhos recentes de Pittsburgh são indicativos de uma equipe se desenvolvendo para ser a equipe certa na hora certa. Durante o jogo contra Detroit na Semana 16, os Steelers produziram 481 jardas ofensivas, o maior total de jardas ofensivas produzidas até agora na temporada. Aaron Rodgers esteve calmo, tranquilo e coletado sob o centro durante todo o jogo com 266 jardas, um touchdown e zero interceptações lançadas, exatamente como o futebol de playoffs deveria ser jogado.
O jogo corrido tem sido tão valioso quanto o jogo aéreo. A combinação de Jaylen Warren e Kenneth Gainwell dá à backfield tanto explosividade quanto paciência ao atacar as defesas adversárias; portanto, quando um ataque tem o sucesso que Pittsburgh teve correndo para 230 jardas, isso realiza várias coisas. Dá aos Steelers a chance de manter as correntes em movimento, proteger Aaron Rodgers, definir o ritmo do jogo e ajudar a manter sua defesa descansada.
Um Ataque sem DK Metcalf
Com a suspensão de DK Metcalf, o ataque de Pittsburgh não tem sua melhor ameaça vertical. Sua ausência condensa o campo e altera o ritmo do ataque para Rodgers. Com a incapacidade de lançar passes longos, os coordenadores defensivos poderão cobrir as rotas intermediárias, desafiar o tempo e carregar a caixa. Isso muda o ataque de Pittsburgh de um que tem oportunidades de tirar vantagem da defesa para um que deve conquistar suas campanhas. Portanto, a eficiência na terceira descida se torna crucial e a execução na red zone se torna essencial.
O futebol de dezembro ainda permitirá uma abordagem metódica para vencer jogos de futebol. No entanto, em um ambiente como o estádio do Cleveland e contra uma defesa tão disruptiva quanto a de Cleveland, haverá muito pouca margem para erro.
Defesa dos Steelers Está Melhorando Bem a Tempo
Enquanto o ataque dos Steelers luta para encontrar consistência, a boa notícia é que a defesa dos Steelers está se desenvolvendo em uma unidade confiante e coesa. No início da temporada, os Steelers eram suscetíveis a equipes com forte jogo corrido; no entanto, nas últimas três semanas, eles conseguiram resolver esse problema. Contra equipes que competirão para chegar aos playoffs, Pittsburgh fez um ótimo trabalho em minimizar corridas longas e melhorou sua disciplina de gap.
As melhorias feitas na defesa dos Steelers serão vitais para o sucesso dos Steelers contra os Browns. Os Browns se destacam em maximizar suas oportunidades de criar turnovers e em usar a posição de campo e o momento de sua defesa para vencer jogos. Além disso, o grau em que Pittsburgh pode gerar situações de terceira descida e longa afetará a margem de manobra que Shedeur Sanders terá no quarterback.
Identidade de Cleveland: A Defesa é Rei
A temporada de Cleveland teve seus altos e baixos, mas eles se estabeleceram como uma equipe defensiva legítima, especialmente em casa. No Huntington Bank Field, os Browns permitem apenas 19,8 pontos por jogo, o que os coloca entre as melhores defesas da liga em casa.
Myles Garrett é a peça central dessa identidade. Garrett está a um sack de igualar o recorde da temporada; no entanto, ele tem outras coisas em mente enquanto se prepara para enfrentar os Steelers. Garrett é responsável pela maioria dos esquemas de proteção ofensiva, usando sua velocidade e atletismo para pressionar rapidamente os quarterbacks. Ele também usa a energia da multidão em casa para alimentar seu desempenho, algo que muito poucos jogadores defensivos conseguem fazer.
O maior teste para a linha ofensiva dos Steelers será vencer a batalha nas trincheiras. Se eles falharem em vencer a batalha na frente, não importará o quão bem eles se saiam no resto do jogo.
Desafios Defensivos para Cleveland
O Cleveland Browns tem um desafio muito mais difícil do que o esperado. O quarterback Shedeur Sanders continua a se desenvolver, mostrando muito progresso e continuando a demonstrar compostura em condições não ideais. A perda do principal corredor, Quinshon Judkins, no entanto, tira o equilíbrio de Cleveland em seu ataque. Com um ataque corrido inconsistente atrás dele, Sanders provavelmente terá que ser acionado para lançar a bola mais do que seria ideal.
Isso cria risco para Sanders. Pittsburgh, uma equipe estabelecida, joga com pressão, disfarce e ajustes de final de jogo. No entanto, Sanders silenciosamente superou a marca de 17,5 passes completos em quatro de seus cinco jogos como titular, indicando que ele poderia ajudar a manter Cleveland competitivo se o jogo estiver próximo: através da eficiência baseada em volume. A filosofia ofensiva de Cleveland será caracterizada por passes curtos, mantendo a campanha sob controle e execução disciplinada.
Previsões de Especialistas
Analistas nacionais dão ampla preferência a Pittsburgh, mas muitas vezes com hesitação. O painel de especialistas da ESPN favorece fortemente os Steelers para o jogo. A equipe da Sports Illustrated escolheu unanimemente Pittsburgh. As opiniões do NFL.com são semelhantes, pois referenciam a melhoria geral dos Steelers no lado defensivo da bola e o potencial limitado do ataque de Cleveland.
Os analistas também olham para as margens e têm opiniões mistas sobre se Cleveland cobrirá o spread. Alguns analistas afirmaram que com Metcalf fora, Pittsburgh teve sucesso abaixo da média na estrada ao cobrir o spread, enquanto outros acreditam que o jogo corrido de Pittsburgh poderia tirar vantagem das recentes dificuldades de Cleveland contra o jogo corrido.
Chaves Táticas para o Confronto da AFC North
O jogo será finalmente decidido nas trincheiras. No caso de Pittsburgh estabelecer seu jogo corrido cedo, a defesa de Cleveland se torna reativa e, portanto, o impacto de Garrett será minimizado. Se Garrett conseguir penetrar no pocket cedo, o nível de conforto de Rodgers desaparecerá.
A chave para Cleveland será o elemento paciência—tempo de posse de bola, posição de campo e a evitação de turnovers devem estar alinhados. Cleveland não pode se dar ao luxo de dar a Pittsburgh campos curtos para pontuar ou fornecer-lhes quaisquer erros que criem uma mudança de momento.
Previsão: Um Resultado Esperado
Pittsburgh não é construído para acumular muitos pontos sobre os adversários; eles são construídos para desgastar as equipes ao longo de um jogo. A defesa de Cleveland manterá este jogo apertado; Cleveland será impulsionada pelo momento proporcionado pelo ambiente de casa e pela presença de Garrett. No final, Pittsburgh terá a experiência e o equilíbrio, e sua defesa está melhorando, o que acabará por proporcionar a vantagem a Pittsburgh.
- Previsão: Pittsburgh Steelers 22 - Cleveland Browns 16
Jogo 02: New York Jets vs New England Patriots
Cleveland pode ser caótico; no entanto, Nova York é claro. A partir da Semana 17, o New England Patriots está 12-3, perfeito fora de casa e firmemente garantido no escalão superior dos playoffs da AFC. Cada vitória tem um benefício adicional; determinará os vencedores da divisão, os seeds ou a vantagem de jogar em casa.
Por Que Grandes Spreads São Justificáveis Neste Caso?
Spreads de dez pontos ou mais na NFL são motivo de cautela. Os Jets têm sido uma equipe tão ruim que agora é sabido que quase toda vez que eles jogam contra uma equipe que é mais ou menos decente, eles perderão, e perderão por pelo menos vinte e três pontos. Eles também jogaram "mal" em ambos os lados da bola.
Brady Cook é um quarterback que trabalha duro, mas não teve muito sucesso. Suas métricas de EPA e IR contra a classificação ofensiva média da liga de 100 mostram que seu ataque está em modo de "sobrevivência". Não há ameaças ofensivas de ponta em seu arsenal. Com New England sendo uma das equipes de elite da liga, essa diferença se torna ainda mais pronunciada.
Drake Maye Permanece Calmo e Eficiente
Drake Maye teve um bom desempenho sem ser excessivamente agressivo. Ele lançou a bola 70% das vezes enquanto movia constantemente a bola para frente; sua capacidade de equilibrar essas duas coisas é sua característica mais impressionante. Ele lê bem as defesas, lança a bola de forma que ela chegue a tempo e permite que New England sustente seu ataque.
Embora os Patriots tenham algumas lesões significativas em recebedores-chave, a maneira como seu ataque é projetado ainda lhes permite ser muito eficaz. Hunter Henry, que normalmente não é visto como uma arma ultra-produtiva para New England devido ao seu tamanho como tight end, tornou-se o foco principal desse ataque, correndo rotas de alta porcentagem (que efetivamente "consomem tempo"), convertendo terceiras descidas e finalizando campanhas.
Por Que o Jogo Tenderá ao Controle
A capacidade de pontuação dos Patriots deve lhes dar alguma vantagem neste jogo; no entanto, o confronto provavelmente não será explosivo, mas sim metódico. Os Patriots preferem executar campanhas longas, controlar a posição de campo e gerenciar o relógio do jogo, especialmente à medida que os playoffs se aproximam.
Os Jets não conseguiram produzir a eficiência ofensiva necessária para manter o ritmo neste confronto e a maioria das campanhas dos Jets parou antes de chegar perto o suficiente para pontuar, resultando em muitos punts em vez de pressionar a defesa. Na ausência de oportunidades de campo curto ou touchdowns defensivos para os Jets, a pontuação deve permanecer relativamente constante e contida neste jogo.
Lógica de Apostas e Roteiro do Jogo
Os Patriots abriram como favoritos por mais de 10 pontos por uma razão; eles têm sido muito mais eficientes do que Nova York em ambos os lados da bola. No entanto, tanto a familiaridade divisória quanto o conservadorismo de fim de ano podem oferecer uma abertura para um "backdoor cover". O total para apostas tende para o under. New England pode pontuar sem acelerar as coisas. Os Jets têm problemas para estabelecer campanhas. Field goals são a maneira de o under permanecer em vigor—field goals em vez de touchdowns e punts em vez de posses de bola.
- Placar Final Previsto: Patriots 24, Jets 10
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Dois Jogos e Uma Lição
Semana 17 remove todas as ilusões das equipes. Em Cleveland, o futebol de rivalidade é sobre resistência, paciência e sobrevivência à pressão da atmosfera de playoffs. Em Nova Jersey, estrutura, disciplina e eficiência fazem a diferença entre um concorrente e um reconstrução.
