Fotbalul european are un mod de a ne oferi momente care vor dura pentru totdeauna. Unele nopți înseamnă sfidare, altele dominare, dar dacă mă întrebați pe mine, fiecare moment înseamnă dramă atunci când Liverpool joacă un meci pe Anfield. Noul meci este programat pentru 17 septembrie 2025: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, un meci cu filozofii contrastante, istorie bogată și pasiune absolut necruțătoare.

La ora 19:00 (UTC) în acea seară, imnul celebru va răsuna pe tribunalele din Anfield, în timp ce două cluburi — primul, disperat să stea pe tronul european, al doilea, definit prin capacitatea sa de a rezista — își vor disputa punctele în Ziua 1 a noului format al UEFA Champions League.

Liverpool se prezintă după ce tocmai a fost încoronată campioană a Premier League sub noua viziune incitantă a lui Arne Slot, un om care își câștigă deja locul în istoria clubului. În același timp, Atletico, condus de necruțătorul Diego Simeone, va sosi în Anglia cu întrebări și credință. Evenimentele serii și ceea ce se va desfășura în atmosfera de neuitat de pe Anfield ar putea determina traiectoria nu doar a parcursului echipelor în grupă, ci poate chiar și identitățile lor europene.

Durerea de sezonul trecut este abia pe jumătate uitată în oglinda retrovizoare: după eliminarea Liverpool din optimile de finală ale Ligii Campionilor în fața lui Paris Saint-Germain, „Cormoranii” au petrecut vara uitându-se cum clubul francez a câștigat trofeul pe care Liverpool l-ar fi putut revendica încă o dată. Pentru un club dependent de succesul continental, a fost o pastilă amară de înghițit.

Cu toate acestea, Anfield a fost întotdeauna despre renaștere — Liverpool lui Arne Slot a început campionatul intern cu patru victorii din patru, deși natura tensionată a acestor victorii nu este disputată. Fiecare dintre aceste patru jocuri a avut ultimele zece minute pline de dramatism, cu goluri târzii, penalty-uri și finaluri foarte tensionate. Au existat semne de reziliență a Liverpoolului, dar Slot știe că Europa va cere adesea un alt tip de reziliență, legată de calm, cruzime și control.

Acest lot al Liverpoolului, regrupat cu transferul record al lui Alexander Isak pentru 125 milioane de lire sterline și cu magia din mijlocul terenului a lui Florian Wirtz, se simte ca o echipă pregătită pentru mai mult decât doar Anglia. Performanța lor de a nu pierde niciun meci din 14 pe Anfield în competițiile UEFA și de a marca cel puțin două goluri în 13 meciuri este o reamintire uluitoare că Liverpool livrează de obicei când cel mai mare meci este în joc.

Dacă Liverpool reprezintă haosul transformat în artă, atunci Atletico Madrid este disciplina forjată din granit. Diego Simeone a impus o filozofie de peste un deceniu bazată pe linii compacte, tacklinguri feroce și precizie în contraatac. Cu toate acestea, începutul sezonului 2025/26 din La Liga a fost oarecum anevoios.

Trei meciuri fără victorie; o înfrângere în fața lui Espanyol și egaluri succesive cu Elche și Alaves au stârnit scepticism cu privire la șansele clubului din Madrid în acest sezon. Ușurarea a venit curând cu o victorie binemeritată cu 2-0 împotriva lui Villarreal, iar cu Pablo Barrios și Nico Gonzalez marcând cele două goluri, situația s-a stabilizat, deși Simeone știa că nu poți aborda Anfield cu jumătate de măsură.

Progresul defensiv al lui Atletico este oarecum legendar: au menținut porțile închise în 42% din meciurile lor din Liga Campionilor sub conducerea lui Simeone, cea mai mare rată pentru orice club spaniol cu peste 50 de meciuri sub un singur antrenor. Cu toate acestea, inflexibilitatea acelei linii defensive este pusă sub semnul întrebării, deoarece a cedat în acest sezon. Și împotriva presiunii înalte a Liverpoolului, poate că acele fisuri s-ar putea transforma în prăpăstii.

Narativele care aduc bunăvoință și fricțiune înaintea acestui meci sunt convingătoare:

Există puține meciuri care au avut atâta tensiune ca Liverpool vs Atletico. În sezonul 2019/20, Atletico a surprins „Cormoranii” ambuscând echipa lui Klopp pe Anfield, eliminând-o din Liga Campionilor. Liverpool și-a luat revanșa în sezonul 2021/22, câștigând ambele meciuri din grupă împotriva lui Atlético, inclusiv cu 2-0 pe Anfield.

Liverpool a marcat 7 goluri împotriva lui Atletico, iar Atletico a marcat 6 împotriva Liverpool în ultimele lor 4 întâlniri. Rezultatele s-au apropiat, ceea ce vorbește despre cât de imprevizibilă este rivalitatea.

Liverpool lui Slot pune accent pe presiunea structurată, rotații poziționale și supraîncărcări în zonele laterale. Szoboszlai și Wirtz vor controla ritmul, în timp ce Salah și Gakpo sunt așteptați să exploateze spațiile intermediare.

În contrast, Atletico se va retrage în fortăreața sa 4-4-2, sperând să declanșeze contraatacuri prin mișcarea lui Griezmann și prin fizicul lui Sorloth. Câștigătorul bătăliei din mijlocul terenului, fie Koke/Barrios, fie Gravenberch/Szoboszlai, ar putea dicta cine va controla narativul.

Seturile de faze fixe ar putea fi, de asemenea, cheia: superioritatea aeriană a Liverpoolului (Van Dijk, Konate) confruntându-se cu marcajul zonal al lui Atletico.

• Scor final: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• În ciuda accidentărilor și a formei slabe în deplasare a lui Atletico, echipa lui Simeone rareori cedează. Prin urmare, așteptați-vă ca stilul de presiune al Liverpoolului să beneficieze de ascuțimea lui Salah.

• Pariu alternativ: Liverpool să câștige & ambele echipe să marcheze.

În UCL revizuit, fiecare victorie este importantă. Liverpool dorește să evite greșelile dezastrului din optimile de finală de anul trecut, în timp ce Atletico Madrid tânjește după un pas constant dincolo de optimi. Pentru Slot, o victorie ar ridica pretențiile la titlu ale Liverpoolului; pentru Simeone, un egal ar putea fi considerat o declarație.

Anfield a avut multe povești de reziliență și triumf. Cu această ocazie, ar putea scrie un nou capitol — fie fluxul campioanei engleze care declară „suntem aici”, fie chipul liniștit, eroic al războinicilor spanioli care au plecat cu premii.

Așteptați dramă. Așteptați intensitate. Așteptați un meci în care fiecare tackling, fiecare pasă și fiecare scandare contează. Liverpool, chiar și cu forma, profunzimea și avantajul terenului propriu, este favorită, dar Atletico Madrid, rănită dar de neclintit, va fi echipa pe care nimeni nu dorește să o întâlnească.

• Predicție: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Peste 2,5 goluri. Salah va fi din nou eroul.