Pe măsură ce ceața ușoară a dimineții se așterne peste centrul capitalei Indiei, vibrațiile istoriei încep din nou să răsune. Arun Jaitley Stadium, un bastion al moștenirii de cricket din India, se pregătește pentru al 2-lea Test al Indiei, confruntându-se cu West Indies, într-un meci care, pe hârtie, pare puternic dezechilibrat, dar care, în sine, conține dansul poetic al jocului.

India, condusă de Shubman Gill, va fi plină de încredere după un triumf răsunător de un inning și 140 de puncte în Ahmedabad. Controlul echipei gazdă nu a fost doar o victorie, ci o declarație: o echipă indiană tânără, în dezvoltare, poate încă să doboare adversarul cu calmul profesioniștilor experimentați. Acum, caravana se mută la Delhi, iar obiectivul devine mai clar: o victorie la scor este acum în joc, cu șansa de a da un semnal de autoritate în etapele incipiente ale ciclului World Test Championship (WTC).

În multe privințe, acest test ar putea fi numit un moment de cotitură. Ultima dată când un meci în format red-ball a fost găzduit în Delhi a fost la începutul anului 2023, când India a învins Australia într-o serie Border-Gavaskar Test captivantă.

Shubman Gill, unul dintre cei mai talentați producători ai fabricii de cricket din India, a preluat acum conducerea unei echipe care îi reflectă propriile caracteristici și este echilibrată, agresivă, elegantă, tânără, dar cu picioarele pe pământ. Pe măsură ce Gill conduce o echipă ce include jucători consacrați precum KL Rahul, Ravindra Jadeja și Mohammed Siraj, alături de potențial neexplorat, noi nume precum Dhruv Jurel, Washington Sundar și Yashasvi Jaiswal.

Primul test nu a fost doar o victorie, ci o dominație cu stil. India a acumulat 448 pentru cinci declarate, cu secole inexorabile de la KL Rahul (100), Dhruv Jurel (125) și Ravindra Jadeja (104). Bowlerii, cu viteza neobosită a lui Siraj (4 pentru 40 & 3 pentru 31) și controlul lui Jadeja (4 pentru 54), au străpuns linia de atac a West Indies ca o orchestră bine acordată care interpretează o piesă favorită.

Și acum, pe măsură ce seria se mută pe terenurile de Delhi, favorabile spinnerilor, totul indică încă o demonstrație de superioritate și, nu fără modificări strategice importante.

Managementul indian a sugerat odihna pentru Jasprit Bumrah, care a gestionat o sarcină de lucru grea prin Cupa Asia și acest test din Ahmedabad. Absent din XI, și intrând în locul său, merită remarcat, este Prasidh Krishna, câștigătorul trofeului Orange Cap din IPL 2025, care ar putea debuta în Test. Viteza, bounce-ul și disciplina sa vor adăuga mai multă varietate unității de bowling indiene pe un teren care se așteaptă să ajute la faza de seam-bowl în primele reprize, apoi posibil la spin mai târziu.

Între timp, Devdutt Padikkal ar putea fi preferat în fața lui Sai Sudharsan pe poziția numărul 3. Sudharsan a avut dificultăți în a transforma începuturile bune (7 puncte în primul test), iar Padikkal vine după un secol superb pentru India 'A' împotriva Australiei 'A' luna trecută.

Yashasvi Jaiswal, KL Rahul, Devdutt Padikkal, Shubman Gill (C), Dhruv Jurel (WK), Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Axar Patel, Kuldeep Yadav, Prasidh Krishna și Mohammed Siraj. 

Pentru West Indies, sarcina este considerabilă. Vin la Delhi după ce au pierdut patru teste consecutive și sunt lipsiți de idei. Căpitanul Roston Chase și all-rounderul Justin Greaves au arătat o oarecare luptă în Ahmedabad, dar rămân o echipă fără profunzime în atac.

Scorurile recente ale lui Greaves, 26*, 43*, 32 și 25, arată clar un istoric de consistență, dar nu merită menționate în ordinea importanței, deoarece nu au avut impact în ceea ce privește performanțe decisive pentru meci. În ciuda talentului său incontestabil, Shai Hope continuă să nu reușească să transforme începuturile în reprize semnificative. Cea mai mare provocare pentru vizitatori va fi gestionarea amenințării duble a spinnerilor indieni. Pe un teren unde Jadeja și Kuldeep riscă să devină mașini de a roti mingea până în Ziua a 3-a, supraviețuirea timp de 5 zile va fi jumătate din luptă. 

Arun Jaitley Stadium din Delhi este cunoscut pentru terenuri lente, cu spin, care testează abilitățile, mentalitatea și răbdarea mai mult decât forța brută și agresivitatea pură. Terenul cu sol negru începe în general să fie bun și fiabil, doar pentru a se deteriora pe parcursul Zilei a 3-a, ceea ce aduce spinnerii în joc în toate situațiile.

În sesiunile timpurii de dimineață și de prânz, va fi favorabil pentru pacers precum Siraj și Krishna, datorită peticelor de iarbă de la început și/sau umidității moderate pentru a ajuta la swing și mișcare. Cu toate acestea, după mai mult de 1 oră de joc, următoarea provocare va fi confruntarea dintre batter și spin.

Odată ce fisurile se transformă în puncte de sprijin utile pentru rezolvare, așteptați-vă ca Ravindra Jadeja și Kuldeep Yadav să le distrugă voința de a supraviețui. 

Datele indică o confruntare clar dezechilibrată. West Indies nu a mai învins India într-un meci Test din 2002. Asta înseamnă 27 de teste în total, fără o victorie. În ultimele 5 teste, India a înregistrat 4 victorii și un egal.

Recordul Indiei pe teren propriu, însă, este mai impresionant: în ultimii 10 ani, au pierdut 2 Teste pe teren propriu. Pentru o echipă construită pe consistență și dominație pe teren propriu, nu este un palier rău pentru a continua acea dominație în Delhi.

Dacă Test cricket-ul ar fi reprezentat ca o pictură, Jadeja pictează cu bâtul și mingea. Cu un 104* nesfârșit în primul test și 42 wicket-uri câștigate, Jadeja și-a demonstrat setul de abilități ce acoperă toate modalitățile. Terenul din Delhi va contribui, fără îndoială, la creșterea valorii lui Jadeja pentru echipa indiană, cu alte intervenții excepționale de spin cu brațul stâng și fiind un câștigător de meci.

Siraj joacă cu ritm și agresivitate. Siraj a demonstrat în diferite momente ale primului test că a încăput ușor în pantofii lui Bumrah, strângând 7 wicket-uri. Așteptați-vă să găsească orice mișcare timpurie în aer și să arunce cu angrenajul agresiv.

Rahul a revenit poetic în echipa de Test după o perioadă mixtă în cricketul red-ball. Secolul său din Ahmedabad nu a fost doar un centenar, ci o declarație că clasa este permanentă.

Greaves a devenit în tăcere cel mai de încredere batter dintr-o echipă West Indies prăbușită. Poziția sa în momentele cruciale ar putea determina dacă Windies vor lupta înapoi sau vor capitula din nou. 

Piața de pariuri spune povestea – cotele pentru India sunt la fel de mici pe cât pot fi în meciurile Test. Cu o probabilitate de victorie de 94%, putem vedea divergența de calitate dintre aceste 2 echipe.

Această compoziție abordează atât bowlingul de spin, cât și cel de pace, oferind în același timp o ordine de batting care are o anumită profunzime. Jadeja va conta mult în punctele de fantasy datorită setului său de abilități de all-rounder, iar Siraj este probabil să obțină wicket-uri timpurii.

Delhi va avea vreme perfectă pentru a juca cricket – uscată, iar la începutul iernii vor fi dimineți plăcute. Așteptați-vă temperaturi în jur de 28-30°C și puțină umiditate (~55%). 

Având în vedere că spinul începe să prindă de la Ziua 3 încolo, câștigarea toss-ului este esențială. Oricărui căpitan care câștigă toss-ul va bate aproape sigur primul, în speranța de a înscrie peste 400 de puncte și apoi de a vedea terenul deteriorându-se în a doua jumătate a primei reprize.

O victorie la scor 2-0 împotriva West Indies va oferi un impuls major Indiei, menținându-și locul în fruntea clasamentului WTC la începutul competiției. Pentru Gill și membrii tineri ai lotului, aceasta nu este doar o serie bilaterală, ci începutul unei călătorii lungi în Test Matches, cu scopul de a ajunge din nou în Finala WTC în 2027.

În cele din urmă, pentru West Indies, este vorba de mândrie. Identitatea lor în Test a fost în declin de mult timp, dar licăriri de promisiune – Athanaze, Greaves – indică faptul că se lucrează la reconstrucție. Rămâne de văzut dacă acest lucru va aduce o schimbare. 

Toate dovezile, formele și condițiile indică o singură direcție. Profunzimea, experiența și confortul terenului propriu al Indiei le fac de neînvins în acest format. West Indies au spirit, dar se confruntă cu o provocare imensă. 

Vă puteți aștepta ca India să câștige al 2-lea Test din nou dintr-un inning, Ravindra Jadeja sau Mohammed Siraj fiind probabil să fie desemnați Jucătorul Meciului. Povestea Delhiului s-ar putea să nu ne ia prin surprindere, dar va afișa, fără îndoială, frumusețea excelenței durabile a Test cricket-ului.

De la mulțimile zgomotoase din Ahmedabad la zidurile istorice din Delhi, seria din 2025 dintre India și West Indies a fost o reamintire a dramei, strategiei și artei asociate cu Test cricket-ul. Sub conducerea lui Shubman Gill, India a găsit măsura potrivită a disciplinei și stilului, împreună cu calitatea tuturor campionilor. Pe măsură ce fanii se adună pe Arun Jaitley Stadium în această lună octombrie, un lucru va fi garantat – meciul va reprezenta mai mult decât cifre pe un tablou de marcaj, reluând epopeile moștenirilor, mândriei și a iubirii continue a unei națiuni pentru cricket.