Crichetul în Irlanda a sunat ca poezia și uneori haotic, adesea fragmentat, dar mereu cu pasiune sinceră. Această vară nu a făcut excepție. Spectatorii irlandezi au stat în ploaie, au cântat melodiile lor și au încurajat fiecare lovitură, trăgătură și drive pe acoperire. Au simțit durere, au celebrat momente de magie și acum se află la capătul acestei narațiuni T20I.

Pe 21 septembrie 2025, The Village, Malahide, va deveni un colosseum al viselor. Intrând în meciul final, Irlanda este condusă în serie cu 0-1 după ce primul meci a scăpat, reușind să posteze 196 înainte ca al doilea joc să fie înecat înainte de a începe. Pentru gazde, acesta nu este doar un alt joc; este o șansă de a arăta că pot detrona una dintre cele mai bune echipe moderne din istoria crichetului. Pentru Anglia, este vorba despre încheierea unui turneu de vară cu stil; este vorba despre exercitarea controlului înainte de pregătirea pentru Ashes.

Ca un powerplay de crichet, acest bonus este conceput pentru a crea un impuls timpuriu. Deci, fie că sunteți alături de berbecul de asalt al Angliei, fie că sunteți alături de spiritul subdogului rezilient al Irlandei, Stake nu va face niciodată ca jocul să se oprească odată ce trunchiurile sunt chemate. Înscrieți-vă, pariați, rotiți și stați pe spate pentru a vă bucura de acțiune, atât pe teren, cât și în afara lui.

Povestea crichetului irlandez este, în general, una a luptei împotriva șanselor. Nu dispun de forța financiară sau de pânza greilor, dar compensează prin determinare, entuziasm și o voință de neclintit.

În primul T20I, echipa de batere a Irlandei a creat în cele din urmă scântei. Harry Tector, la doar 25 de ani, se conturează acum ca următoarea vedetă a Irlandei la batere. Cele 61 de puncte ale sale din 36 de mingi, nu o lovitură mare, ci o batere distructivă, au fost sensibile și devastatoare. El și-a ales momentele, a profitat de aruncările greșite și a jucat rolul de ancoră ca un vechi profesionist. Partenerul său, Lorcan Tucker, a fost focul de artificii și un încrezător 55, inclusiv patru șase mari, fiecare trimițând Malahide într-o frenezie.

Căpitanul Paul Stirling rămâne inima și sufletul acestei echipe. Cele 34 de puncte din primul meci au oferit un memento la timp că el încă își poate duce echipa înainte. Acestea fiind spuse, el știe că trebuie să vină cu o performanță semnificativă dacă Irlanda vrea să învingă Anglia. Acesta este contextul său de acasă; acesta este câmpul său de luptă.

Problema pentru Irlanda constă în aruncarea mingii. Graham Hume a fost solid, luând o pereche de pui, dar nu a primit suficient sprijin. Matthew Humphreys, tânărul și talentatul spinner de mână stângă, a părut promițător pe alocuri, dar are aruncători rapizi precum Craig Young și Barry McCarthy, care trebuie să-l susțină. Dacă Irlanda dorește să creeze un final de poveste, aruncătorii săi vor trebui să ia pui timpurii și să-l pună jos pe Salt și Buttler înainte ca aceștia să se așeze. 

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys și Craig Young. 

Anglia a sosit la Dublin ca războinici experimentați. Au văzut totul — Cupe Mondiale, Ashes, drame de ultimă oră — și totuși, fiecare serie pare a fi încă o serie pentru a-și etala profunzimea puterii lor.

• Phil Salt este numele pe buzele tuturor. Cele 89 de puncte ale sale din 46 de mingi în primul meci nu au fost doar o repriză; a fost o demolare. A atacat aruncătorii irlandezi cu o claritate care a vorbit volume. Salt nu înseamnă doar puncte; el stabilește starea de spirit și tonul. 

• În partea de sus a ordinii de batere a Angliei va fi Jos Buttler, maestrul agresiunii măsurate. Cele 28 de puncte rapide ale lui Buttler în primul meci l-au ajutat pe Salt să lanseze o repriză explozivă. Acești doi sunt una dintre cele mai periculoase perechi de deschidere din crichetul mondial.

• Dar puterea Angliei nu se oprește în vârf. Ordinea de mijloc formată din Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks și Jamie Overton este o ordine de mijloc concepută pentru a distruge. În special, Curran poate fi un câștigător de meciuri cu bâtă și minge în câteva reprize.

Apoi, există atacul de aruncare, care cuprinde aspecte de șiretenie și foc. Adil Rashid a fost opțiunea principală de spin a Angliei timp de ani de zile și este completat de Liam Dawson pentru control, și apoi ai și pe Luke Wood, care oferă o viteză mai mare, și Jamie Overton, care adaugă mai mult foc atacului rapid. Cu profunzimea liniei de batere, Anglia va avea, de asemenea, un atac de aruncare inteligent.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

După dezamăgirea ploii neîncetate până la pauza de ceai în al doilea T20I, prognoza pare mult îmbunătățită. Duminică se anunță cer senin și temperaturi de aproximativ 13°C. Deși este frig, va fi suficient de uscat pentru o zi întreagă de joc.

În mod tipic, terenul The Village este un refugiu pentru batsman-i, dar ploile recente ar putea introduce o oarecare imprevizibilitate la început. Mă aștept ca aruncătorii rapizi să încline mingea în condiții înnorate, dar după ce suprafața se deteriorează și mingea își pierde duritatea, punctele vor veni. Cu toate acestea, cred că o medie de aproximativ 200 de puncte este probabilă, ceea ce înseamnă că aruncarea va fi un factor. Ambii căpitani vor dori să arunce mai întâi și apoi să se simtă încrezători în ordinea lor de batere care vânează sub lumini.

Deși au un record similar, Anglia a fost echipa mai bună de mai mulți ani. Singura victorie a Irlandei a fost cu mult timp în urmă, iar încă există un decalaj de experiență între cele două echipe. Pentru Irlanda, totuși, o victorie în acest meci ar fi simbolică pentru faptul că pot juca cu cei mai buni în ziua lor.

Finala acestei serii nu este doar despre Anglia și Irlanda. Pentru echipa engleză, marchează ultima rundă înainte de anunțul lotului pentru Ashes. O performanță mare, în special de la jucători de pe margine, cum ar fi Salt sau Overton, le-ar putea rezerva zborurile către Australia.

Pentru Irlanda, este vorba despre impuls. O victorie va ilumina calendarul lor de crichet, va crește încrederea jucătorilor și va oferi fanilor de acasă ceva de sărbătorit după un sezon scurtat de ploaie.

The Village este pregătit. Fanii sunt pregătiți. Jucătorii sunt pregătiți. Duminică va fi fie unilaterală și plină de dominație engleză, fie o întorsătură dramatică a evenimentelor care va zgudui lumea crichetului.