La 34 de ani, Merab Dvalishvili se apropie de vârsta la care luptătorii din categorii inferioare încep să scadă în performanță, dar campionul georgian îmbătrânește ca un vin bun. În prezent, are o serie de 13 victorii consecutive și tocmai a ieșit dintr-o performanță care a fost una dintre cele mai bune ale sale: a supus pe Sean O'Malley în iunie 2025.

Stilul lui Merab este brutal în simplitatea sa: presiune neîncetată, wrestling în lanț, control și grind. Media de 5,84 de takedown-uri pe 15 minute a lui Dvalishvili este una dintre cele mai mari din istoria UFC. Chiar și atunci când adversarii săi consideră o luptă la sol nefavorabilă, Dvalishvili menține ritmul și se bazează pe abilitățile sale de grappling de elită pentru a crea deschideri pentru control și punctaj.

Această metodă a învins pe toți, cu excepția lui Sandhagen, din top 5 la categoria bantamweight, făcându-l pe Sandhagen ultimul obstacol pentru a-și susține argumentul de a fi cel mai mare campion la categoria bantamweight din această generație. 

Cory Sandhagen nu ar putea fi mai diferit de mașinăria de grind a lui Merab. Având 1,80 m înălțime și o anvergură de 1,76 m, Sandhagen folosește unghiuri, lovituri precise și mișcare pentru a împiedica adversarii să se apropie. Sandhagen a avut multe KO-uri spectaculoase, cum ar fi o genunchieră în zbor asupra lui Frankie Edgar și un KO cu o lovitură de roată rotativă peste Marlon Moraes. Sandhagen este imprevizibil și creativ, ceea ce îl face periculos.

Cory Sandhagen intră în UFC 320 după ce a avut un record de 4-1 în ultimele sale 5 lupte, perioadă în care am asistat atât la o schimbare în grappling și apărarea în grappling, cât și la o îmbunătățire susținută a loviturilor sale pentru a măsura distanța. Cu toate acestea, wrestling-ul lui Sandhagen, deși decent, nu se compară cu takedown-urile în lanț de elită ale lui Dvalishvili. Acest co-main event este conceput ca o luptă între un striker și un grappler.

Numerele arată o confruntare clasică între wrestling și lovire. Dvalishvili vrea să pună presiune și să aplice un volum mare de lovituri, în timp ce Sandhagen vrea să sincronizeze și să utilizeze distanța.

În istorie, am văzut grappleri precum Khabib Nurmagomedov învingând prin forță adversari strikeri, sau am văzut strikeri preciși precum Max Holloway obținând decizii bazate pe mișcare și volum împotriva unor wrestleri. Merab Dvalishvili vine după ce a obținut prima sa finalizare prin submisie din carieră, dar câștigă prin decizie în 11 din ultimele sale 13 lupte. Cele 6,78 takedown-uri pe 15 minute ale lui Dvalishvili vor pune la încercare apărarea de takedown de 73% a lui Sandhagen, în timp ce cele 5,89 lovituri pe minut ale lui Sandhagen, dacă se reîntorc în poziție, îl pot face pe Dvalishvili să plătească. 

Sandhagen este dinamic în loviturile sale, iar tehnica sa de recuperare și defensivă l-ar putea menține în picioare și i-ar putea aduce runde. Această luptă se anunță a fi una cu volum mare și care necesită un cardio extrem, calculată și tactică pe tot parcursul ei.

1. Cardio & Rezistență: Sandhagen trebuie să fie atent la rezistența lui Merab, care va deveni un factor spre finalul luptei.

2. Anvergură & Distanță: Sandhagen ar trebui să-și valorifice la maximum punctele tari de la distanță, dacă reușește să mențină lupta în picioare. 

3. Agresivitate & Sincronizare: Sandhagen trebuie să aibă un volum ofensiv constant. Dvalishvili este neînduplecat, iar pentru a avea succes, un volum ofensiv constant îl împiedică pe acesta să profite de greșelile defensive.

Takedown-uri nesfârșite: primele 2-3 runde vor fi de wrestling în lanț; scopul este acumularea pentru a-l epuiza pe Sandhagen.

Dvalishvili câștigă printr-un stil metodic de lovire, folosind presiunea și evitarea takedown-urilor, acumulând puncte în clinci și doborând mental și fizic adversarii, mai degrabă decât să se bazeze doar pe finalizări. 

Sandhagen are instrumentele necesare pentru a învinge campionul. Cu toate acestea, el trebuie să execute un plan, fiind în același timp agresiv. 

Co-main event-ul UFC 320 are potențialul de a oferi un spectacol incredibil. Nivelul de activitate neîncetată al lui Dvalishvili reprezintă o provocare extraordinară pentru fiecare adversar – iar loviturile unice, foarte rafinate și inteligența tactică oferite de Sandhagen amplifică și mai mult acea provocare. Fiecare schimb de replici între cei 2 va fi de cea mai mare importanță, iar fiecare rundă posibilă ar putea fi poziționată să încline balanța în favoarea unuia dintre luptători.

Alegerea este Merab Dvalishvili. Datorită stilului său eficient din punct de vedere al consumului de energie, controlului dominant la sol și takedown-urilor, el aplică cel mai mare volum ofensiv în confruntări bazate pe cardio. Împotriva așteptărilor, Sandhagen va fi competitiv în duelul de lovire datorită anvergurii sale și sistemului său eficient și haotic de lovire, care ar putea atrage un adversar care preferă solul într-o situație de recuperare.

Recomandat. Dvalishvili prin decizie peste 4,5 runde.