Când vine vorba de o scenă grandioasă în cricket și rivalii tăi sunt pe toate emisferele, nu există un test mai mare al caracterului decât să înfrunți un adversar în propria sa curte. De data aceasta, unitatea albă a Angliei își va testa curajul din nou într-o călătorie captivantă peste Pacific și înapoi în țara câmpurilor verzi, vânturilor reci și mândriei superioare a kiwi-ilor. Această experiență a început pe terenul Pacificului din Christchurch, "Orașul Grădină" liniștit al Noii Zeelande, iar Hagley Oval s-a deschis într-un câmp de luptă al ambiției, ritmului și răscumpărării.

Anglia a sosit plină de momentum și scop, amestecând exuberanța tinereții cu duritatea propriei lor determinări. Între timp, Noua Zeelandă ar fi putut fi rănită de seria lor anterioară pierdută, dar sunt gata să reînceapă în nopțile răcoroase din sud! Confruntarea de deschidere este mai mult decât un alt meci bilateral de cricket; este un meci "declarație" de cricket adaptiv și prima gustare din lucrurile palpitante ce urmează înainte de Cupa Mondială T20 de anul viitor.

Moștenirea Angliei în cricketul cu minge albă a evoluat într-un stil de cricket îndrăzneț – fără frică, agresiv și pregătit pentru atac. Chiar și cu câteva hopuri pe drum în formatul ODI, performanțele lor în T20S au fost neîndurătoare. Având doar o singură serie pierdută din ultimele 7 serii T20I, ei vin în Noua Zeelandă plini de încredere în sine.

Tânărul căpitan al Angliei, Harry Brook, aduce o anumită maturitate echipei, care este un amestec de lovituri mari și flexibilitate în linia lor. Perechea de deschidere Jos Buttler și Phil Salt a revoluționat agresivitatea în T20, deși Jacob Bethell adaugă și el un strop de flair stângaci și echilibru. În ordinea de mijloc, Tom Banton și Sam Curran au trepte de schimbat, iar Jordan Cox continuă să impresioneze după un sezon intern fulminant. 

În ceea ce privește bowlingul Angliei, acesta a fost criticat intens pentru inconsecvență în deplasare, dar de data aceasta pare bine acordat. Adil Rashid este încă vârful lor de lance la spin, cu Liam Dawson care îl susține, în timp ce Luke Wood și Brydon Carse oferă viteză și agresivitate în fața plutonului. Aceasta nu este doar o serie în deplasare; este un moment pentru a da o declarație. Câștigarea aici le-ar putea re-stabili credențialele în drum spre 2026 ca o forță T20.

Pentru Blackcaps ai lui Mitchell Santner, întoarcerea acasă este o ușurare și o responsabilitate. Pierderile recente în fața Australiei au durut, dar kiwi-ii rareori se dau învinși acasă în meciuri consecutive. Leadershipul lui Santner este combinat cu revenirea lui Rachin Ravindra, oferindu-le atât stabilitate, cât și stil. Ordinea de sus arată destul de bine: Devon Conway și Tim Seifert s-au impus ambii ca performeri dovediți, iar Tim Robinson, tânărul superstar care a făcut recent titluri marcând un centenar în Australia, va fi un jucător de urmărit. Daryl Mitchell și Michael Bracewell aduc forță și experiență în ordinea de mijloc.

Atacul de bowling al Noii Zeelande este încă un colectiv puternic. Atacul de viteză al lui Matt Henry, Kyle Jamieson și Jacob Duffy va testa cei mai buni bătători. Între timp, combinațiile de spin ale lui Santner și Bracewell vor adăuga varietate. S-ar putea să nu aibă aceeași profunzime ca Anglia, dar versatilitatea și disciplina lor pot fi periculoase împotriva adversarilor obișnuiți cu condițiile de acasă.

Recordul confruntărilor directe dintre aceste două echipe este de 15-10 în favoarea Angliei din 27 de meciuri T20I. Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că recordul Noii Zeelande pe teren propriu este și mai convingător, iar ei au câștigat 4 din ultimele 8 meciuri T20 acasă împotriva Angliei.

Acesta este doar al doilea T20I la Hagley Oval între cele două. Ultimul T20I jucat aici a avut loc în 2019 cu o victorie a Angliei, dar Noua Zeelandă cu siguranță nu a uitat acel meci. Este normal să presupunem că răzbunarea ar putea fi un tatuaj pentru echipa gazdă.

Anglia intră în acest meci ca favorită (probabilitate de câștig de 61%), cotele lor scăzând marginal pe baza formei actuale și a profunzimii echipei. Noua Zeelandă este o opțiune atractivă ca outsider, cu avantajul terenului propriu și jucători importanți reveniți, inclusiv căpitanul, Kane Williamson.

Piețele de pariuri sugerează un meci cu multe puncte, cu scoruri la prima repriză pentru Anglia în jur de 170-190 și pentru Noua Zeelandă în jur de 160-170. Se pot aștepta mișcări timpurii pentru jucătorii de viteză, urmate de un teren plat care permite bătătorilor să se exprime.

Primăvara în Christchurch poate fi uneori imprevizibilă în ceea ce privește căldura și frigul. Soarele pe timp de zi poate fi plăcut; totuși, când noaptea se apropie, temperatura poate scădea semnificativ și face dificil pentru bowleri să prindă mingea sub lumini. Suprafața de la Hagley Oval îi ajută de obicei pe jucătorii de viteză la început, având și o acoperire de iarbă, dar se va aplatiza pe măsură ce reprizele avansează. M-aș aștepta ca oricine câștigă tragerea la sorți să aleagă să bată primul. Un scor de peste 170 ar fi competitiv.

Noul "poster boy" al kiwi-ilor pentru baterea agresivă. Centenarul lui Robinson împotriva Australiei nu a fost doar despre timing și plasare, ci despre intenție pură. Dacă el prinde un ritm, bowlerii de viteză ai Angliei vor avea o dimineață lungă. 

Distrugătorul power play-ului Angliei. Venind după un 141* în ultimul său T20I, rata de lovire a lui Salt de peste 160 este un coșmar pentru bowlerii de minge nouă. 

Fiabil, constant și letal pe terenurile de acasă. Abilitatea lui Henry de a oferi deschideri timpurii este o piesă importantă în trusa lui Santner.

Magicianul Angliei cu mingea. Cu un nivel de control și variații care ar putea dicta reprizele de mijloc, mai ales dacă terenul are aderență. 

Deși Anglia pare să fie într-o formă mai bună decât kiwi-ii, un fapt rămâne: acest meci nu va fi ușor. Kiwi-ii știu cum să revină acasă; au amestecul potrivit de jucători disponibili în Santner, Ravindra și Conway pentru a egala puterea Angliei, iar pozițiile nu au fost o problemă prin echipele decise, deoarece nu s-a confirmat cine este sau nu în echipa X1. 

Presupunând că toți jucătorii sunt apți și disponibili, echipa Angliei are acum o profunzime reală în batere, iar aceasta ar putea fi un punct de diferență semnificativ în meciul de astăzi, mai ales dacă Buttler sau Salt au un start fulminant. Dacă Anglia pierde rapid primele porți, atunci momentumul trece la kiwi-ii, în special înțelegând că kiwi-ii se trezesc peste noapte când mingea albă este dusă în locuri unde în mod obișnuit nu zboară, mai ales când seturile de noapte încep să apară în condiții de swing. 

Scoruri Proiectate:

Când prima minge va fi aruncată sub luminile din Christchurch, așteptați-vă la artificii și jocuri iscusite care ar putea să facă sau să desfacă o carieră. Ambele echipe sunt pe drumul spre Cupa Mondială T20, așa că aceasta este seria de 3 zile ca un bun început pentru ceea ce ar trebui să fie o serie palpitantă. Așa că, gândiți-vă când jucătorii sunt în și înainte ca o minge să fie aruncată, mulțimea vuiește de anticipare, iar cricketul nu este doar o pasiune sau un câștig financiar, iar cricketul este isteț atât pe teren, cât și în afara lui.