Под светом прайм-тайма четверга, в матче Thursday Night Football, Cincinnati Bengals (2-4) встретятся с Pittsburgh Steelers (4-1) в захватывающем поединке AFC North. Уверенность Steelers может быть на высоте после того, как на прошлой неделе они разгромили Browns со счетом 23–9, в то время как Bengals находятся на серии из четырех поражений и, возможно, это их последний отчаянный шанс спасти сезон.

Для Pittsburgh возрождение Aaron Rodgers полностью изменило траекторию команды. 40-летний игрок Зала славы на прошлой неделе бросил на 235 ярдов и два тачдауна, умело управляя нападением с точностью и хладнокровием. Под руководством Mike Tomlin мы снова увидели грозную защиту на прошлой неделе, записавшую 6 сэков и два вынужденных оборота. С другой стороны, Bengals с Joe Flacco все еще ищут свою игру. Ветеран-квотербек выглядел как в свои лучшие времена, когда он выигрывал Super Bowl, бросив на 219 ярдов и два тачдауна против Packers в своем первом старте. Теперь, дома на Paycor Stadium, перед ним стоит самая большая задача — сохранить надежды Bengals на плей-офф в матче против одного из своих злейших соперников. 

Спред -5.5 является явным преимуществом для Steelers, поэтому букмекерские конторы ожидают победы Steelers. Однако, стоит обратить внимание на другой факт: команды Mike Tomlin печально известны тем, что плохо играют на выезде в качестве фаворитов, особенно против знакомого соперника по дивизиону. 

Тренд-оповещение: Tomlin на выезде в качестве фаворита имеет результат 35–42–1 против спреда (ATS), при этом Steelers покрыли спред всего дважды за весь год. С другой стороны, мы незаметно видели, как Bengals покрыли +14.5 против Packers на прошлой неделе, по сути, снова указывая на их ценность в ставках.

Наш прогноз на ставку: Bengals +5.5 Нападение Bengals, похоже, набрало обороты под руководством Flacco, в то время как защита Pittsburgh более эффектна, чем эффективна (20-е место по показателю успеха в защите). Эта игра должна быть более упорной, чем предполагает линия.

Кто мог предсказать, что Joe Flacco станет спасителем Bengals в 2025 году? Flacco вернулся. Flacco преуспевает. И Flacco пытается вести Bengals в этот отчаянный слот в Thursday Night Football. Его первая игра прошла гладко и без ошибок, он реализовал 67% своих передач, установив немедленную связь с Ja’Marr Chase, который поймал 10 пасов на 94 ярда и один тачдаун.

Эта связь — оружие для атаки стареющей вторичной защиты Steelers. Хотя у них все еще есть несколько компетентных игроков в защите, Steelers пропускали большие результаты от элитных широкоформатных принимающих, и если Chase сможет найти пространство для создания, он сможет обыграть всю вторичную защиту Pittsburgh. Эта игра и этот момент значат гораздо больше, чем спред. Это единственная возможность Cincinnati на национальном телевидении, и Bengals будут поддерживаться яростным, ревущим стадионом, полным эмоций. Для команды Zac Taylor это больше, чем просто игра, которую нужно выиграть; это шанс вселить некоторую веру в команду, успокоить сокрушительную критику и вдохновить их на поддержание мечты о плей-офф.

В этом году в NFL немногие истории вызывают такой интерес, как возрождение Aaron Rodgers в черно-золотой форме. После перехода в Steelers он взорвал нападение, которое годами дремало. Его присутствие превратило молодой, талантливый состав игроков в реального претендента. И не только нападение вызывает ажиотаж. Защита Steelers имеет очень способных игроков, таких как T.J. Watt и Minkah Fitzpatrick, и они продолжают досаждать квотербекам соперников. Шесть сэков против Cleveland на прошлой неделе определенно это демонстрируют.

Но метрики говорят другую историю:

Это означает, что, хотя Pittsburgh есть чем гордиться благодаря эффектным розыгрышам и перехватам, они могут быть уязвимы против хорошо дисциплинированных и эффективных нападений. Аналогично, если Cincinnati сможет защитить Flacco и избежать ошибок, эта игра может затянуться до самого конца.

Это соперничество всегда олицетворяло суть AFC North: физическое, эмоциональное и часто совершенно непредсказуемое. Pittsburgh лидирует в общей серии матчей со счетом 71-40, но Bengals смогли сократить этот разрыв.

Не забывайте об игре 2020 года, когда Bengals были аутсайдерами в 14.5 очков и неожиданно победили Pittsburgh со счетом 27–17 в игре четверга.

Хотя большинство делает ставки на Pittsburgh, «умные деньги» ставят на Bengals +5.5, ожидая более упорной и боевой игры в AFC North.

Ja'Marr Chase — один из самых опасных принимающих в лиге, и ему будет противостоять опытный корнербек Jalen Ramsey, который, несмотря на некоторую потерю скорости по сравнению с прошлым, все еще способен блокировать элитных игроков. Способность Flacco бросать дальние мячи означает, что это противостояние может решить исход игры; если Chase чисто пройдет маршрут, это может открыть путь к большому счету для Bengals, а если Ramsey будет эффективен, это может привести к тревожному обороту. 

Обе команды набирают более 44 очков за игру, так что ожидайте еще одну результативную игру. Защита Bengals занимает 28-е место по EPA/play, а Pittsburgh набирает в среднем около 24 очков за игру, отчасти благодаря эффективности Rodgers.

Прогнозируемый тотал: более 42.5 очков.

Ожидайте быстрых атакующих действий, где Rodgers будет быстро раздавать мяч, Flacco будет испытывать дальнюю защиту, и оба кикера получат свою работу.

В то время как Mike Tomlin является одним из самых уважаемых умов в футболе, Zac Taylor чувствует давление. Если Bengals проиграют, это будет пятое поражение, которое, вероятно, выведет их из гонки за плей-офф и поднимет серьезные вопросы о руководстве и направлении. Это может быть игра на выживание для Taylor, и игроки это знают. Ожидайте, что Bengals покажут мотивированный и агрессивный игровой план, чтобы шокировать команду, лидирующую в дивизионе.

Pittsburgh имеет преимущество по сырым статистическим данным, но меры эффективности и сигналы системы должны вызывать уверенность в том, что эта игра будет более упорной, чем кажется. Если есть фактор X, то это может быть энергия Bengals, играющих дома.

Все, что вы ищете в «ловушечной игре», присутствует у Pittsburgh: короткий отдых, трудная атмосфера на выезде и игра соперничества. Все условия идеальны для того, чтобы аутсайдер получил свой шанс.

По данным Stake.com, лучшей букмекерской конторы в сети, коэффициенты ставок составляют 3.00 (Cincinnati Bengals) и 1.42 (Pittsburgh Steelers).