Keď sa naša obľúbená liga začína nedeľným zápasom 28. septembra 2025, Villa Park v Birminghame bude hostiť jeden z najpútavejších zápasov 6. hracieho dňa, keď sa Aston Villa stretne s Fulhamom. Výkop je o 13:00 (UTC) a tento zápas je oveľa viac než len ďalší zápas; je to zápas medzi dvoma stranami, ktoré sa na začiatku sezóny pohybujú opačnými smermi.

Na papieri je Aston Villa miernym favoritom zápasu. Stávkové kancelárie mu dávajú 41% šancu na výhru, 30% šancu na remízu a Fulham má 29% šancu na výhru. Vo futbale sú však dnes pravdepodobnosti len bledým odtieňom lepšieho pojmu „možnosť“. To, čo sa odohráva na ihrisku, je často úplne nový príbeh a práve preto tento zápas upútal pozornosť športového sveta, ktorý je uchvátený ako zápasmi, tak aj stávkovými možnosťami, ktoré hru sprevádzajú.

Nie je to tak dávno, čo bol Unai Emeryho Villa postavený proti niektorým z najsilnejších tímov v Európe, vo štvrťfinále Ligy majstrov proti PSG. V týždňoch, ktoré nasledovali, je obraz oveľa menej lichotivý. Villa začala novú sezónu Premier League s veľkým optimizmom, ale bohužiaľ sa pri tom niekoľkokrát potkla.

Villa dokázala vyhrať svoj prvý zápas sezóny v akejkoľvek súťaži týždeň proti Bologni v Európskej lige (1-0), čo nebolo z hľadiska výkonu obzvlášť vzrušujúce. V skutočnosti bola Villa prestrieľaná 17-12 a toto by bolo väčšou témou, nebyť skvelého výkonu brankára Marca Bizota.

Ešte znepokojujúcejší môže byť výkon Villy na domácej scéne; z prvých 5 zápasov v Premier League majú 3 remízy a 2 prehry a nachádzajú sa blízko dna tabuľky. Ich očakávané góly (xG) 4,31 sú druhé najhoršie v lige, čo zdôrazňuje súčasný nedostatok útočnej formy.

Naproti tomu, útočník je možno hodným ilustráciou ťažkostí, keďže Ollie Watkins je uprostred série ôsmich po sebe idúcich zápasov bez gólu v klube aj v reprezentácii. Aby toho nebolo málo, uprostred týždňa nepremenil dôležitú penaltu, čo vyvoláva dojem hráča sužovaného pochybnosťami a nedostatkom sebadôvery.

Neschopnosť Villy vytvárať efektívne kombinácie v útočnej tretine zhoršila absencia stredopoliarov Amadou Onana, Youri Tielemansa a Rossa Barkleyho. S novými posilami, ako je Evann Guessand, ktorý si ešte len hľadá svoje miesto, bude pre Emeryho ťažká úloha vštepiť hráčom sebadôveru.

V ostrom kontraste s Villou, Fulham pod vedením Marca Silvu začal sezónu s odhodlaním a rozvahou. Po nešikovnej prehre na Chelsea v auguste si Cottagers odvtedy získali hybnosť a zabezpečili si sériu víťazstiev, s tromi po sebe idúcimi výhrami vo všetkých súťažiach.

Fulham pôsobil na Craven Cottage silno, tesne, ale efektívne vyhrával zápasy. S priemerom len 2,2 gólu na zápas v Premier League môže Fulham pôsobiť konzervatívne, ale Silvaho tím preukázal chvályhodnú rovnováhu medzi ofenzívou a obranou.

Alex Iwobi (3 gólové asistencie), Harry Wilson a Rodrigo Muniz dokázali skvele zaplniť diery po skúsenom útočníkovi Raúl Jiménezovi, ktorý túto sezónu ešte neodohral ani jeden zápas, a naďalej prispievajú k skórovaniu. Obrana, dobre vedená Joachimom Andersenom a Berndom Lenom, bola pevná a v posledných 10 ligových zápasoch inkasovala iba 1,4 gólu na zápas.

Obavy však panujú z vonkajšej formy Fulhamu. Z doterajších 2 vonkajších zápasov získali iba jeden bod a ich historický výsledok vonku na Villa Park je jednoducho hrozný: za posledných 21 návštev vyhrali iba raz.

História je vo veľkej miere na strane Villy:

Pre fanúšikov Fulhamu to bude pripomínať bolestivú bilanciu na hosťujúcich ihriskách v Birminghame. Pre fanúšikov Villy to dáva impulz, že ich neporaziteľná domáca bilancia 23 z posledných 24 zápasov na Villa Park by mohla byť dobrou správou, ktorú potrebujú. 

Unai Emery dúfa v náročnú formáciu 4-2-3-1, ktorá je teraz trochu obmedzená zraneniami. S vyradenými Onanom a Tielemansom Villa v strede poľa postráda fyzické atribúty. Namiesto toho sa budú silno spoliehať na Johna McGinna pre vodcovstvo a Boubacara Kamaru pre určitú obrannú rovnováhu.

V útočnej formácii bude Emery dúfať, že nový hráč Jadon Sancho pridá k Morganovi Rogerovi nejakú kreativitu. Schopnosť Sancha meniť strany a vytvárať prečíslenia by mala byť dôležitá pri prelomení dobre organizovanej obrany Fulhamu.

Hlavnou otázkou je, či Ollie Watkins dokáže prelomiť svoju gólovú suchotu? V pohybe bol ostrý, ale mal problémy s dokončovaním. Ak bude naďalej premieňať šance, útok Villy môže naďalej stagnovať.

Marco Silva tiež uprednostňuje štruktúrovaný tvar 4-2-3-1, kde Lukic a Berge poskytujú obranné krytie a prechádzajú do útoku. Alex Iwobi je srdcom ich kreativity, spája stred poľa s útočnou hrou, zatiaľ čo Harry Wilson predstavuje priamu hrozbu a behá za obranou.

Súboj Iwobiho proti Kamarovi v strede poľa môže určiť tempo hry. Nakoniec, v obrane, Andersen a Bassey budú musieť zostať organizovaní, keď budú brániť proti behom Watkinsa za obranu.

Sprievodca formou posledných 5 zápasov

Sprievodca formou posledných 5 zápasov

Westgate mierne favorizuje Villu, ale forma Fulhamu spôsobila, že tento trh je zložitý.

Najlepšie stávkové uhly:

Tento zápas má všetky predpoklady pre opatrný zápas Premier League. Villa potrebuje ligové víťazstvo, takže do Fulhamu vrazí všetko, aj keď im v hre s loptou neustále chýba kvalita zakončenia. Fulham bude mať sebavedomie, ale má zlú históriu na Villa Park, takže očakávajte, že sa pokúsia vyrovnať pokračujúcemu pohŕdaniu Villy tým, že budú hrať na protiútoky.

Na Villa Park je pripravený napínavý zápas Premier League. Aston Villa zúfalo hľadá iskru pre svoju sezónu a Fulham prichádza s určitou hybnosťou, ale s históriou nesplnených očakávaní v Birminghame. Je to príbeh dobrého a zlého, padlého obra hľadajúceho relevanciu, proti outsiderovi, ktorý chce zmeniť históriu.