Vzduch dnes večer v Chicagu je iný. Je cítiť jemný chlad typický pre začiatok jesene vo Wrigleyville, ale aj čerstvé, elektrické bzučanie mesta, ktoré sa prebudilo a pevne sa drží drobnej nádeje. Chicago Cubs, ktorí v tejto Division Series prehrávajú 0:2, vstupujú do zápasu číslo 3 bez ilúzií; dnešný zápas je o predĺžení sezóny Cubs a o prežití, bodka. Milwaukee Brewers, nemilosrdní, v dobrej forme a horúci, boli jeden zápas od postupu do National League Championship Series. 

Dnes večer to nie je len ďalší večer play-off baseballu; je to emocionálne križovatka. Fanúšikovia Cubs sú zahalení do modrej a bielej farby a prežívajú tú slávnu chuť októbra. Veria v zázraky; už ich videli. A dnes večer sa brečtanové steny trblietajú pod svetlami pri šepote vetra vanúceho od Michiganského jazera. Znova veria! 

• Dátum: 8. októbra 2025

• Čas: 21:08 (UTC)

• Miesto: Wrigley Field, Chicago

• Séria: Brewers vedú 2:0

Wrigley Field má v októbri očarujúcu kvalitu. Starobylý štadión je plný spomienok, vrátane desaťročí smútku, hrdinov a nádejí. Súmrak a zapnutie svetiel mení nízke hučanie davu na rev. Toto je play-off baseball vo svojej najčistejšej forme, každý švih, každá nadhod, každý pohľad z prístrešku rozpráva príbeh. 

Cubs, zranení, ale nie zlomení, sa vracajú domov, s chrbtom pri brečtanovej stene. Manažér Craig Counsell – bývalý hráč Brewers – stojí v prístrešku oproti tímu, za ktorý kedysi hrával a teraz sa ho snaží prekonat. Medzitým sa nostalgické Milwaukee vchádza s cieľom a sebadôverou narodenou z 2-zápasového náskoku v tejto 5-zápasovej sérii, cítiac krv. 

Zápasy 1 a 2 boli úplne v réžii Milwaukee. Brewers dovolili celej svojej ofenzíve vyvádzať s Cubs, skórovali ich 16:6 a dominovali od prvého inningu až do posledného. Víťazstvo 7:3 v zápase 2 v American Family Field bolo vyhlásením, ktoré slúži aj ako oznámenie zvyšku ligy. Brewers tu neboli na to, aby súťažili; boli tu, aby vyhrali. To v kombinácii so silným výkonom Yellicha, rozhodujúcimi údermi Chouria a chladným riadením rotácie spôsobilo, že Milwaukee vyzerá ako tím predurčený na veľké veci.

Teraz pochodujú do Wrigley v nádeji na čisté víťazstvo. Históra ukázala, že na tomto štadióne nič nie je ľahké, najmä keď sa zúfalstvo zmení na osud.

Pre Cubs je Taillon stelesnením konzistencie. Má bilanciu 11–7 s ERA 3,68 a WHIP 1,26, čo opisuje veterána, ktorý vyniká pod tlakom. Doma bol obzvlášť ostrý, s domácou bilanciou 5–2 a jeho kontrola rohov drží pálkarov v strehu, keď je v rytme.

Na druhej strane, Priester bol nečakaným hrdinom Milwaukee, s bilanciou 13–3 a ERA 3,32. Je mladý, nebojácny a zdá sa, že ho tlak play-off neovplyvňuje, prejavuje veľkú rozvahu. Avšak, proti Chicagu mal túto sezónu problémy, dovolil 10 zarobených behov v 14 inningoch. Cubs ho poznajú a možno práve oni majú okno späť do tejto série.

Jedna z mála vecí, ktorú nás októbrový baseball naučil, je, že momentálne je prchavé a zraniteľné. Jeden švih, jeden inning a jedna hra môžu otočiť sériu. Cubs dúfajú v túto iskru a že energia domáceho davu a naliehavosť bezprostrednej eliminácie ju zažnú.

Domáca bilancia Cubs túto sezónu — 52 víťazstiev — ilustruje ich kompetenciu pri premene Wrigleyho na pevnosť. Budú potrebovať opäť túto magickú formu, pretože vonkajšia bilancia Brewers 45–36 tiež dokazuje, že sú necitliví na nepriateľské podmienky.

Ak stávkar sleduje celkové skóre, trh s viac ako 6,5 behmi je tiež jasným bodom, s celkovým počtom 22 behov v 2 predchádzajúcich zápasoch kombinovaných pre oba tímy, a vietor vo Wrigley je premenlivý a relatívny, takže lopta môže cestovať ďalej, než očakávame, alebo vôbec, v porovnaní s priemerným štadiónom. 

Milwaukee sa včera nespoliehalo na parádu; spoliehalo sa na rytmus. Brice Turang (.288), Christian Yelich (.278, 29 homerov, 103 RBI) a William Contreras (.260) tvoria konzistentné jadro pálkarov. Ak pridáte Chouria pre iskru, teraz máte zostavu, ktorá dokáže narobiť škody. 

Silou tohto tímu je jeho bullpen, s Devin Williamsom na čele, a ich schopnosť ovládať hru neskoro; kontrola Milwaukee od 7. inningu naďalej potichu zabíja túto sériu. Ak má Milwaukee včasný náskok, Cubs budú mať problém vrátiť sa do hry. 

Cubs sa však nesmú podceňovať. Seiya Suzuki bol doma veľmi dobrý – pálil v 12 po sebe idúcich domácich zápasoch, vrátane štyroch homerov v 5 zápasoch. Ofenzíva klubu je vyváženejšia a trpezlivejšia s Nocom Hoernerom späť v strede zostavy. A Michael Busch pridáva nebezpečenstvo z ľavorukej strany proti pravorukému nadhadzovaniu.

Čo robí Taillon? Dáva svojej zostave šancu. Bullpen Cubs bol, trochu potichu, prekvapivo dobrý; pýši sa ERA 3,56 a ak Taillon dokáže dať svojej zostave 6 inningov, Counsell dokáže vymyslieť, ako zostaviť svojich relieverov pre dokonalý koniec.

Tieto 2 tímy sú takmer rovnako efektívne, ale Milwaukeeova kontaktná rýchlosť a rýchlosť (2. v MLB v ukradnutých bázach) boli rozhodujúcim faktorom v tejto sérii. Chicago má výhodu v sile a dnes večer by mohlo zmeniť príbeh.

Ak sa pridávate k Cubs, možno nie je lepší čas pridať trochu viac vzrušenia. 

Táto séria je o viac než len o štatistikách. Je to o načasovaní, temperamentoch a húževnatosti. Milwaukee pôsobí ako tím s drzostí, ktorá pramení z očakávania víťazstva; Chicago pôsobí ako tím, ktorý sa odmieta vzdať. Priester môže mať skorú kontrolu, ale Taillon vie, ako nakloniť hru neskôr. Bullpen Chicaga ukázal väčšiu ostrosť, hoci zostava bola občas nekonzistentná, bojovala nad svoje možnosti so zmiešanými výsledkami. Očakávajte, že zápas bude hlboký, napätý a vzrušujúci, čo je druh baseballu, ktorý vás udrží hore po polnoci.