Kriket v Írsku bol poéziou a niekedy chaotický, často prerušovaný, ale vždy s úprimnou vášňou. Toto leto nebolo výnimkou. Írski diváci stáli v daždi, spievali svoje piesne a povzbudzovali každý odpal, švih a krycí úder. Cítili bolesť, oslavovali momenty mágie a teraz sedia pri termináli tohto príbehu T20I.

21. septembra 2025 sa The Village v Malahide stane koloseom snov. V poslednom zápase série Írsko prehráva 0:1 po tom, čo im prvý zápas ušiel, dokázali uhrať 196 bodov, kým druhý zápas bol utopený skôr, ako vôbec začal. Pre domácich to nie je len ďalší zápas; je to šanca ukázať, že dokážu zosadiť jeden z najlepších moderných tímov v histórii kriketu. Pre Anglicko je to o zakončení letného turné vo veľkom štýle; je to o presadení sa pred prípravou na Ashes.

Ako kriketový „powerplay“, tento bonus je nastavený tak, aby vytvoril skorú dynamiku. Takže, či ste s anglickým baranidlom, alebo s írskym odolným duchom outsidera, Stake nikdy nedovolí, aby hra prestala, keď budú palice odložené. Zaregistrujte sa, podporte, zatočte a posaďte sa, aby ste si užili akciu, aj mimo ihriska.

Írska kriketová história je zvyčajne o boji proti presile. Nedisponujú finančnou silou ani pozornosťou ťažkých váh, ale kompenzujú to odhodlaním, entuziazmom a neochvejnou vôľou.

V prvom zápase T20I írsky útok konečne ukázal iskru. Harry Tector, vo veku len 25 rokov, sa stáva ďalšou hviezdou írskeho útoku. Jeho 61 bodov z 36 lôpt nebol bombastický, ale deštruktívny útok, bol rozumný a ničivý. Vyberal si svoje momenty, kapitalizoval na nepresnej hre nadhadzovačov a hral úlohu oporného pálkara ako starý profesionál. Jeho partner, Lorcan Tucker, bol ohňostrojom a sebavedomých 55 bodov, vrátane štyroch obrovských šestiek, z ktorých každá poslala Malahide do extázy.

Kapitán Paul Stirling zostáva srdcom a dušou tohto tímu. Jeho 34 bodov v prvom zápase bolo včasnou pripomienkou, že stále dokáže viesť svoj tím vpred. Hoci sa vie, že potrebuje predviesť významný výkon, ak chce Írsko poraziť Anglicko. Toto je jeho domáce prostredie; toto je jeho bojisko.

Problémom Írska spočíva v ich nadhadzovaní. Graham Hume bol solídny, získal pár wicketov, ale nedostal dostatočnú podporu. Matthew Humphreys, mladý a talentovaný ľavoruký spinner, v niektorých momentoch vyzeral sľubne, ale má rýchlych nadhadzovačov ako Craig Young a Barry McCarthy, ktorí ho musia podporiť. Ak chce Írsko vytvoriť príbehový koniec, ich nadhadzovači budú musieť získať skoré wickety a vyradiť Salta a Buttlera skôr, ako sa usadia. 

• Paul Stirling (kapitán), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wicketkeeper), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys a Craig Young. 

Anglicko dorazilo do Dublinu ako skúsení bojovníci. Videli toho všetko – majstrovstvá sveta, Ashes, drámy do poslednej lopty – a napriek tomu sa každá séria javí ako ďalšia príležitosť ukázať svoju hĺbku.

• Phil Salt je meno, ktoré sa spomína na každom rohu. Jeho 89 bodov z 46 lôpt v prvom zápase nebol len výkon; bola to demolačná práca. Irských nadhadzovačov napádal s jasnosťou, ktorá hovorila za všetko. Salt nie je len o bodoch; nastavuje náladu a tón. 

• Na vrchole anglického útoku bude Jos Buttler, majster premyslenej agresie. Buttlerových rýchlych 28 bodov v prvom zápase pomohlo Saltovi rozpútať explozívny výkon. Títo dvaja tvoria jeden z najnebezpečnejších otváracích párov svetového kriketu.

• Ale sila Anglicka sa nekončí na vrchole. Stredná časť útoku v zložení Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks a Jamie Overton je navrhnutá na ničenie. Konkrétne, Curran môže byť víťazom zápasu s loptou aj s pálkou v priebehu pár nadhadzovaní.

Potom je tu nadhadzovací útok, ktorý kombinuje dôvtip a ohnivú silu. Adil Rashid je už roky prvou voľbou Anglicka v spinovom nadhadzovaní a dopĺňa ho Liam Dawson pre kontrolu, a potom tu máte aj Luke Wooda, ktorý poskytuje rýchlejšie tempo, a Jamie Overtona, ktorý pridáva k rýchlostnému útoku viac ohňa. S hĺbkou v zostave pálkarov bude mať Anglicko aj inteligentný nadhadzovací útok.

• Phil Salt, Jos Buttler (wicketkeeper), Jacob Bethell (kapitán), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

Po sklamaní z neustáleho dažďa až do prestávky na čaj v druhom zápase T20I sa predpoveď výrazne zlepšila. V nedeľu sa očakáva jasná modrá obloha a teploty okolo 13°C. Hoci bude chladno, bude dosť sucho na celodenné hranie.

Typicky je ihrisko The Village útočiskom pre pálkarov, ale nedávny dážď môže priniesť určitú nepredvídateľnosť na začiatku. Očakávam, že nadhadzovači budú v zamračených podmienkach rozhadzovať loptičku, ale po zhoršení povrchu a strate tvrdosti loptičky sa body začnú objavovať. Myslím si však, že pravdepodobný bude par skóre okolo 200, čo znamená, že žreb bude faktorom. Obaja kapitáni budú chcieť hádzať ako prví a potom budú mať istotu ohľadom svojho útoku, ktorý bude naháňať pod reflektormi.

Aj keď majú podobnú bilanciu, Anglicko je lepší tím už niekoľko rokov. Jediná výhra Írska bola dávno a medzi oboma tímami je stále rozdiel v skúsenostiach. Pre Írsko by však víťazstvo v tomto zápase bolo symbolické pre skutočnosť, že dokážu hrať s najlepšími vo svojich dňoch.

Finále tejto série nie je len o Anglicku a Írsku. Pre anglický tím je to posledný zápas pred oznámením nominácie na Ashes. Veľký výkon, najmä od okrajových hráčov ako Salt alebo Overton, im môže zabezpečiť letenky do Austrálie.

Pre Írsko je to o dynamike. Víťazstvo osvetlí ich kriketový kalendár, posilní vieru hráčov a poskytne domácim fanúšikom niečo na oslavu po sezóne skrátenej dažďom.

The Village je pripravené. Fanúšikovia sú pripravení. Hráči sú pripravení. Nedeľa bude buď jednostranná a plná anglickej dominancie, alebo dramatickým zvratom udalostí, ktorý otriasie kriketovým svetom.