V Charlotte sa Hornets a Magic stretnú v bitke Juhovýchodnej divízie plnej rivalít a zúfalstva. Medzitým sa v San Antoniu, kde sú Spurs a Heat, dva tímy na opačných koncoch vekovej škály, uskutoční špeciálny zápas pod texaskou hviezdnou oblohou, s váhou histórie a očakávaní na každej akcii. Dnešné zápasy NBA nie sú len o základnej časti; sú projekciou vplyvu hráčov a fanúšikov na palubovkách. Či už ste fanúšikom basketbalu, alebo tipovania, nadchádzajúce udalosti sú plné prekvapení, peňazí prostredníctvom skórovania, vysokej intenzity a kvalitných záverov.

Ako sa svetlá v Spectrum Centre utíšia, Charlotte Hornets sa vracajú domov z jediného dôvodu – vykúpenie. Po prehre v Miami chcú LaMelo Ball a jeho gang priniesť späť nadšenie proti tímu Orlando Magic, ktorý sa snaží zastaviť svoju štvorsériovú sériu prehier. Toto nie je len hra; je to pocit. Oba tímy boli poslednou hrou zasiahnuté, ale oba sú hladné a premýšľajú, či ich mladosť a naliehavosť dokážu vystreliť do stratosféry.

Na začiatku tejto sezóny si Hornets našli svoju útočnú rovnováhu. S priemerom 128,3 bodov na zápas, Charlotte miluje chaos: rýchle protiútoky, bezohľadné streľby trojok a LaMelo je LaMelo. Proti Miami by LaMelo mal takmer triple-double (20 bodov, 9 asistencií, 8 doskokov) v prehre 144-117, čo fanúšikov pripomína, že je stále srdcom tohto tímu. A nováčik Kon Knueppel, ktorý prispel 19 bodmi z diaľky, dáva dôvod na optimizmus, že Hornets' mladosť by mohla byť ďalšou cestou k žiareniu.  

Obrana je stále pretrvávajúcou otázkou. S priemerom 124,8 bodov na zápas, ktoré inkasujú, budú musieť byť Charlotte lepší zpoza oblúka, ak chcú, aby ich štýl priniesol úspech. Ale doma je to jednoducho iné. Palubovka cíti živá s každou asistenciou Bella a dunkom Bridgesa, a dav exploduje.

Pre Magic to bola sezóna zvláštnych, stále nedokonalých dielikov skladačky, keď sedia na skóre 1-4. Vidíte potenciál, ale ešte sa to neprejavilo v realizácii. Minulú noc prehrali s Detroitom 135-116, s niektorými trhlinami v ich obrane, ale aj s niektorými individuálnymi brilantnosťami. Paolo Banchero, základný kameň franšízy, mal nezabudnuteľných 24 bodov, 11 doskokov a 7 asistencií, a Franz Wagner mal 22 bodov, takže nebol otrasený. Ale je to len tímová obrana, ktorá spadla do priepasti, s takmer 50% úspešnosťou streľby súpera. Všetko závisí od konzistencie a tvorby streleckých pozícií. Ak chce Orlando pomýšľať na návrat v Charlotte, bude musieť znovuobjaviť svoju obrannú identitu.  

Orlando má v poslednej dobe výhodu, keď vyhralo 12 z posledných 18 zápasov proti Charlotte. V ich poslednom víťazstve 26. marca (111-104) duo Banchero-Wagner si poradilo s obranou Hornets. Ale tento zápas je iný. Charlotte je oddýchnutá a pravdepodobne využije Orlanda v druhom zápase za sebou s ich útočným tempom.

Charlotte vedie v takmer každej útočnej štatistike, ale obrana Orlanda im dá šancu, pričom únava bude kľúčová, najmä v záverečných minútach štvrtého štvrťroku.  

Dôvody, prečo Hornets môžu vyhrať

• Energia domáceho prostredia, spolu s oddýchnutejšími nohami

• LaMelo Ball riadi útok

• Lepší strelecký rytmus a rozostavenie

Dôvody, prečo Magic môžu vyhrať

• História im v tomto stretnutí hrá do karát

• Schopnosť skórovať s Banchero a Wagnerom

• Využitie obranných nedostatkov Charlotte

Očakávajte ohňostroj. Tempo a energia davu dodajú Charlotte určitú výhodu; avšak, mladý tím Orlanda to neľahko zvládne. Ball by mal tiež flirtovať s double-double, zatiaľ čo Banchero by mal byť schopný udržať si svoju sériu double-double.

Predikcia experta: Hornets 121 – Magic 117

Domáci tím má momentum, čo z neho robí dobré miesto na podporu Charlotte ako outsidera, pretože viete, že „nad“ bude pravdepodobne v hre.

O pár hodín neskôr, v San Antoniu, sa Frost Bank Center premení na pec hluku. Spurs, ktorí sú zatiaľ neporazení so skóre 4-0, hostia Miami Heat, ktoré si tiež pripisuje víťazstvá. Toto zápas má pre oba tímy náboj vyhlásenia. Victor Wembanyama (7'4" jedinečný) rozptyľuje zákony basketbalovej fyziky, keď sa stretne s Bamom Adebayom, obranným pilierom Miami. Je to súboj generácií: elegancia nového veku proti tvrdej bojovnosti. 

Najnovšie umelecké dielo Grega Popovicha sa skladá dokonale. Spurs, ktorí boli v procese prestavby, teraz vyzerajú, akoby sa znovuzrodili. Teraz vedú ligu v obrannom hodnotení a v priemere dosahujú 121 bodov za zápas.

Spurs úplne rozdrvili Raptors s víťazstvom 121-103 a predviedli svoj rozvoj. Victor Wembanyama opäť dominoval, keď zaznamenal 24 bodov a 15 doskokov, nováčikovia Stephon Castle a Harrison Barnes skombinovali 40 bodov, a samozrejme, San Antonio's značka basketbalu naďalej efektívne funguje. Dokonca aj bez hviezdneho rozohrávača De’Aarona Foxa, Spurs hrali nádherne a nezaváhali, pretože víťazstvo so štruktúrou a štýlom je pekné antidotum k lige posadnutej okázalosťou.

Po strate Jimmyho Butlera mnohí pochybovali, že Heat dokážu dať dokopy nejakú formu. Erik Spoelstra a organizácia Heat, alias Miami Grizzlies, odsunuli mnohých pochybovačov na vedľajšiu koľaj so štartom 3-1 založeným na prechodovej ofenzíve a dôvere. Miami momentálne vedie ligu v skórovaní a v priemere dosahuje 131,5 bodov na zápas, a predviedli dokonalú zmes veteránskej rozvahy s mladosťou a agresiou. 144-117 drvivé víťazstvo Miami Heat nad Charlotte Hornets bol priamym plánom, kde Jaime Jaquez Jr. explodoval s 28 bodmi, Bam Adebayo pridal 26 a Andrew Wiggins poskytol 21 z lavičky. Toto je dokonca aj bez Tylera Herra a Normana Powella. Zatiaľ čo Adebayo chránil loptu a Davion Mitchell kontroloval tempo, základná päťka Miami našla ofenzívu a rytmus.

Smerujúc do Texasu, Miami predstavuje nebezpečnú rovnováhu veteránskych hráčov a hĺbky kádra. 

Očakávajte, že Spoelstra vyláka Wembanyamu od koša strednými strelami, zatiaľ čo Popovich odpovie zónovými prikrytiami, aby obmedzil pohyb lopty Miami. Je to šach na najlepšej trénerskej úrovni. 

Modely mierne favorizujú Miami 121-116, ale kontext hovorí iný príbeh. 

Miami v minulej sezóne zametlo San Antonio, vrátane tesného zápasu: 105-103 vo februári, keď Adebayo tesne minul triple-double. Táto verzia San Antonia je trochu iná: sebavedomá a ochotná spolupracovať. 

Predikcia: Spurs 123 – Heat 118 

Tempo Miami pravdepodobne vytvorí celkovo vyššiu rýchlosť, ale Wembanyamova ochrana koša a hĺbka tímu Spurs by mohli byť rozhodujúce faktory. Vzhľadom na zápas môžeme očakávať ďalší dominantný výkon francúzskeho zázraku, ktorý sa bude pohybovať okolo 25 + 15.

Najlepšia stávka: Nad 232,5 (celkový počet bodov)

V Charlotte ide o chaos a kreativitu – nie o rovnováhu, ale o nájdenie rytmu pre dva rozvíjajúce sa tímy. 

V San Antoniu ide o precíznosť a trpezlivosť, čo je rozvíjajúca sa trénerská lekcia. Spája ich vzrušenie pre fanúšikov, hráčov a tipujúcich. Každá akcia môže vyvolať niečo zvláštne, a s každou strelou sa blížime k osudu.

Dnešný dvojzápas NBA nie je o analytike ani o postavení v tabuľke; je to o emóciách. Ide o súboj LaMelo-Banchero, ktorý sa formuje na Východe. Ide o zápas Wembanyama-Adebayo, ktorý sa odohráva na Západe. Ide o rytmus príležitostí, ktorý spája všetko medzi fanúšikmi a tými, ktorí sa do hry zapájajú rovnako, ako ju cítia.