Pokiaľ ide o veľkú scénu v krikete a súperov na opačných pologuliach, neexistuje väčší test charakteru, než postaviť sa proti súperovi na jeho vlastnej pôde. Tentoraz si anglický biely tím opäť preverí svoju odvahu na podmanivej ceste cez Pacifik a späť do krajiny zelených polí, studených vetrov a super novozélandskej hrdosti. Táto skúsenosť sa začala na pacifickom trávniku v Christchurchi, tichom "Záhradnom meste" Nového Zélandu, a Hagley Oval sa otvoril ako bojisko ambícií, rytmu a vykúpenia.

Anglicko dorazilo plné momentu a cieľavedomosti, keď mieša mladosť s oceľovou odolnosťou vlastnej húževnatosti. Medzitým Nový Zéland mohol byť zranený z predchádzajúcej série prehier, ale sú pripravení znovu sa pustiť do hry v chladných južných nociach! Úvodný zápas je viac než len ďalší bilaterálny kriketový súboj; je to "vyhlásenie" o adaptívnom krikete a prvý ochutnávka vzrušujúcich vecí, ktoré prídu pred T20 World Cupom v budúcom roku.

Dedičstvo bieleho tímu Anglicka sa transformovalo na odvážnu značku kriketu – nebojácnu, agresívnu a pripravenú na porážku. Aj napriek niekoľkým prekážkam v formáte ODI, ich výkony v T20 boli neúnavné. Keďže prehrali len jednu zo svojich posledných 7 sérií T20I, prichádzajú na Nový Zéland preplnení sebavedomím.

Mladý kapitán Anglicka, Harry Brook, prináša do tímu určitú zrelosť, čo je zmesou dlhých úderov a flexibility v ich zostave. Otvárací pár Jos Buttler a Phil Salt prevratili agresivitu v T20, hoci Jacob Bethell pridáva aj ľavoruký šmrnc a rovnováhu. V strednom poradi majú Tom Banton a Sam Curran prevody, do ktorých môžu zaradiť, a Jordan Cox naďalej imponuje po búrlivej domácej sezóne. 

Pokiaľ ide o bowling Anglicka, bol silne kritizovaný za nekonzistentnosť v zahraničí, ale tentoraz vyzerá dobre vyladený. Adil Rashid je stále ich kľúčovým spinnem, s Liamom Dawsonom, ktorý ho podporuje, zatiaľ čo Luke Wood a Brydon Carse poskytujú rýchlosť a agresivitu vpredu. Toto nie je len nejaká séria vonku; je to moment na predvedenie výkonu. Víťazstvo tu by mohlo znovu potvrdiť ich povesť pred rokom 2026 ako silnej T20 sily.

Pre Mitchella Santnera a jeho Blackcaps je návrat domov úľavou aj zodpovednosťou. Nedávne prehry s Austráliou boleli, ale Kiwovia sa doma zriedka zlomia dva razy po sebe. Santnerovo vedenie sa kombinuje s návratom Rachina Ravindru, čo im dáva stabilitu aj štýl. Vrchné poradie vyzerá dosť dobre: Devon Conway a Tim Seifert sa obaja etablovali ako osvedčení hráči a Tim Robinson, mladší superhviezda, ktorý nedávno spôsobil rozruch stredne stovkou v Austrálii, bude jedným na sledovanie. Daryl Mitchell a Michael Bracewell prinášajú silu a múdrosť do stredného poradia.

Novozélandský bowlingový útok je stále silným kolektívom. Rýchlostný útok Matta Henryho, Kylea Jamiesona a Jacoba Duffyho preverí najlepších pálkarov. Medzitým spinnové kombinácie Santnera a Bracewella pridajú rozmanitosť. Nemusia mať rovnakú hĺbku ako Anglicko, ale ich všestrannosť a disciplína môžu byť nebezpečné proti súperom zvyknutým na domáce podmienky.

Vzájomná bilancia medzi týmito dvoma tímami je 15-10 v prospech Anglicka zo 27 T20I. Treba však poznamenať, že bilancia Nového Zélandu na domácej pôde je ešte pôsobivejšia a vyhrali 4 z posledných 8 domácich T20 zápasov proti Anglicku.

Toto je len druhá T20I na Hagley Oval medzi týmito dvoma. Posledná T20I hraná tu sa konala v roku 2019 s víťazstvom Anglicka, ale Nový Zéland na túto hru určite nezabudol. Je normálne predpokladať, že pomsta môže byť pre domácich tetovaním.

Anglicko vstupuje do tohto zápasu ako favorit (61% pravdepodobnosť víťazstva), pričom ich kurzy sa mierne skracujú na základe ich aktuálnej formy a hĺbky tímu. Nový Zéland je atraktívnou možnosťou ako outsider, s výhodou domáceho prostredia a návratom dôležitých hráčov, vrátane kapitána Kanea Williamsona.

Stávkové trhy naznačujú zápas s vysokým počtom bodov, s prvými inningovými skóre pre Anglicko okolo 170-190 a pre Nový Zéland okolo 160-170. Očakáva sa skorý pohyb pre rýchlostných nadhadzovačov, nasledovaný plochou dráhou, ktorá umožní pálkarom prejaviť sa.

Jar v Christchurchi môže byť občas nepredvídateľná, pokiaľ ide o teplo a chlad. Denné slnko môže byť príjemné; avšak, keď sa vkradne noc, teplota môže výrazne klesnúť a spôsobiť, že nadhadzovači budú mať problémy s uchopením lopty pod svetlami. Povrch na Hagley Oval zvyčajne na začiatku pomáha rýchlostným nadhadzovačom, má trochu trávy, ale bude sa vyrovnávať, ako sa zápas posúva ďalej. Očakával by som, že kto vyhrá hod mincou, zvolí si najprv pálkovanie. Skóre nad 170 by bolo konkurencieschopné.

Nová novozélandská tvár agresívneho pálkovania. Robinsonova stovka proti Austrálii nebola len o načasovaní a umiestnení, ale o čistej zámere. Ak sa mu podarí rozbehnúť, anglickí rýchlostní nadhadzovači budú mať dlhé ráno. 

Deštruktér anglického power play. S jeho 141* v poslednej T20I je jeho úderový pomer nad 160 nočnou morou pre nadhadzovačov.

Spoľahlivý, stabilný a smrtiaci na domácich ihriskách. Henryho schopnosť poskytnúť skoré prelomové momenty je kľúčovým prvkom Santnerovho arzenálu.

Anglický mág s loptičkou. S úrovňou kontroly a variáciami, ktoré by mohli diktovať stredné overs, najmä ak je na ihrisku priľnavosť. 

Hoci sa zdá, že Anglicko je vo forme lepšie ako Kiwovia, jedna skutočnosť zostáva: tento zápas nebude prechádzka ružovou záhradou. Kiwovia vedia, ako sa doma odraziť; majú správnu kombináciu hráčov dostupných v Santnerovi, Ravindrovi a Conwayovi, aby sa vyrovnali sile Anglicka, a pozície neboli problémom pri rozhodovaní o zostavách, keďže nebolo potvrdené, kto je alebo nie je v X1 zostave. 

Za predpokladu, že všetci hráči sú fit a k dispozícii, anglická zostava má teraz skutočnú hĺbku v pálkovaní, a to by mohla byť významný rozdiel v dnešnom zápase, najmä ak Buttler alebo Salt odštartujú rýchlo. Ak Anglicko stratí skoro pálkarov, potom sa momentum prenesie na Kiwov, najmä ak vezmeme do úvahy, že Kiwovia sa prebúdzajú cez noc, keď sa biela lopta dostane na miesta, kde by sa normálne neletela, najmä keď sa začnú objavovať noční hráči v podmienkach swingu. 

Predpokladané skóre:

Keď prvá lopta odštartuje v svetlách Christchurchu, očakávajte ohňostroje a šikovné hry, ktoré by mohli definovať alebo zničiť kariéru. Oba tímy sú na ceste k T20 World Cupu, takže toto je séria troch jednodňových zápasov na začiatok toho, čo by mala byť vzrušujúca séria. Takže predpokladajme, že hráči sú v zostave a pred odhodením lopty, dav bzučí očakávaním a kriket nie je len vášeň alebo finančný zisk, a kriket je prefíkaný tak na ihrisku, ako aj mimo neho.