Ako sa základná časť MLB blíži k uzávierke prestupov, nedeľný zápas medzi Toronto Blue Jays a Detroit Tigers 26. júla sa nezdá byť len ďalším zápasom uprostred sezóny. Oba tímy sú pevne v hre o účasť v play-off, pričom každý nastupuje na nedeľné popoludnie s dobrou formou doma na štadióne Comerica Park.

So zostávajúcimi dvoma mesiacmi do konca základnej časti sú všetky zápasy dôležité. Tigre vedú AL Central a snažia sa získať náskok v silnej divízii. Blue Jays medzitým bojujú v AL East a potrebujú vyhrať každý zápas, aby si udržali pozíciu pred Orioles a Rays. Víťazstvo tu môže nielen vylepšiť postavenie v tabuľke, ale môže ovplyvniť aj transakcie v klube pred uzávierkou prestupov 31. júla.

Tigre sa potichu stali jedným z najlepších tímov v Americkej lige. So solídnou domácou bilanciou, spoľahlivou prácou nadhadzovačov a načasovaným odpalom si Detroit vybudoval víťaznú formulu. Ich útok získal dynamiku vďaka vyrovnanému prístupu a ich rotácia s esom Tarikom Skubalom trápila súperov. Aj napriek minulotýždňovému zakopnutiu sú Tigre v posledných 10 zápasoch 6–4 a počas celej sezóny sú veľmi húževnatí.

Blue Jays sa v poslednej dobe tešia z víťaznej série vďaka horúcim odpalom a kvalitným štartom z rotácie. Vladimir Guerrero Jr. a George Springer vedú útok a Kevin Gausman drží obranu na kopčeku. Toronto vyhralo 4 z posledných 5 zápasov a zdá sa, že sa dostávajú do formy práve vtedy, keď začína záver sezóny. Ich výkony v kľúčových momentoch zabezpečujú, že sú tímom, proti ktorému nikto nechce hrať.

Tu je analýza pravdepodobných štartujúcich nadhadzovačov sobotného zápasu:

Skubal je tento rok najdominantnejším nadhadzovačom v lige. Vďaka vynikajúcej kontrole a schopnosti prinútiť odpalujúcich hráčov k minutiu loptičky dáva Detroitu výraznú výhodu zakaždým, keď nastúpi na kopec. Gausman medzitým disponuje skúsenosťami veterána a vysokým počtom strikeoutov. Ak mu bude fungovať jeho splitter, dokáže umlčať aj najlepších pálkarov.

• Skubal proti Springerovi/Guerrerovi: Eso Detroitu čelí strednej časti zostavy Toronta. Aktuálna forma Springerovho odpaľovania a schopnosť Guerrera odpalovať z ľavej strany robia z tohto stretnutia zaujímavý moment.

• Gausman proti Greeneovi/Torkelsonovi: Mladé jadro Detroitu bude mať ťažkú úlohu rozlúštiť Gausmanovu zmes rýchlych lôpt a splitterov. Ak dokážu využiť jeho chyby skoro, môžu otočiť zápas.

• Tarik Skubal: Po niekoľkých solídnych výkonoch v otváracích dňoch je Skubal reálnym kandidátom na cenu Cy Young v AL. Jeho schopnosť odhadzovať hlboko do zápasov a kontrolovať bežcov z neho robí najcennejšiu komoditu Detroitu.

• Riley Greene: Prekvapenie sezóny pokračuje vo vedení tímu v počte homerunov a RBI. Je hrozbou zakaždým, keď vkročí do boxu, vďaka svojej trpezlivosti pri pálke a sile.

• George Springer: Veteránsky outfielder má rytmus, v posledných dvoch týždňoch pálil .340 s radom extra-base hitov. Jeho vodcovstvo a výkony v kľúčových momentoch sú dôvodom úspechu Toronta.

• Bo Bichette: V tejto sezóne pomerne ticho produktívny Bichette ponúka rýchlosť, kontaktné údery a schopnosť vytvárať body v zostave Jays. Pália cez .280 a slúži ako dobrý úvodný pálkar pre silných pálkarov za ním.

• Súboj bullpénov: Bullpén Detroitu je celú sezónu silný, najmä pri udržiavaní náskoku v závere. Bullpén Toronta, aj keď stále dobrý, je občas nespoľahlivý v závere.

• Defenzívna realizácia: Vzhľadom na priestranné rozmery štadióna Comerica Park sa dôležitou stáva každá marginalita v dosahu obrancov. Obrana poľa Detroitu, ukotvená Greeneom a Báezom, dokáže v obrane predviesť aj nejaké tie chyby.

• Moment zmeny hybnosti: Homerun v prvom inningu alebo nejaké skoré chyby od jedného z dvoch es, od ktorých sa očakáva, že odhadzujú sedem alebo viac inningov, by mohli výrazne zmeniť tón v akomkoľvek smere.

Tento súboj má všetky predpoklady pre súboj nadhadzovačov. S oboma zostavami plnými nevýrazných momentov a dvoma solídnymi stratégmi na kopci očakávajte zápas s nízkym skóre. Domáce prostredie Detroitu a aktuálna forma Skubala by mohli byť rozhodujúcim faktorom.

• Predikcia: Víťazstvo Tigrov 3–2, vďaka siedmim solídnym inningom od Skubala a RBI double v dôležitom momente od Rileyho Greena.

• Odvážny tip: Vladimir Guerrero Jr. odpáli homerun proti Skubalovi v 6. inningu, ale bullpén Tigrov to v závere udrží.

Podľa Stake.com sú aktuálne kurzy stávkovania pre Tigre a Blue Jays 1,98 a 1,84.

Stretnutie Tigrov a Blue Jays v sobotné popoludnie ponúka pre fanúšika baseballu všetko: skvelé nadhadzovanie, stávky na play-off a hviezdy, ktoré chcú zažiariť. Či už to bude víťazný úder alebo majstrovské dielo nadhadzovača, toto môže byť skorá ochutnávka októbrového baseballu. Nečakajte nič iné, len napätie, tesné výsledky a dramatické momenty.

Ak chcú Tigre zostať na vrchole AL Central a postúpiť ďalej do jesene, zápasy ako tento sú tie, kde musia ukázať svoju odvahu. Pre Blue Jays by víťazstvo vonku vyslalo jasnú správu, že nebojujú len o play-off; bojujú o dominanciu.