Ilustračné foto: keesluising z Pixabay

Tour de France vstupuje do svojho rozhodujúceho tretieho týždňa v utorok 22. júla, pričom 16. etapa sľubuje jeden z najdramatickejších cyklistických spektákov. Cyklisti sa vracajú z zaslúženého voľného dňa, aby čelili náročnému Mont Ventoux, najobávanejšiemu obrovi cyklistiky, v etape, ktorá môže byť pre Tour 2025 rozhodujúca.

Mont Ventoux nie je cyklistom neznámy. Mytický „Obor Provence“ bol svedkom epických bitiek, hrdinských návratov a víťazstiev s minimálnym rozdielom v Tour de France v priebehu rokov. Tento rok je to už 19-krát, čo Tour de France zavíta na tento obrovský vrchol, a 11-krát, čo etapa končí na jeho veternom vrchole.

Etapa z Montpellieru na Mont Ventoux je 171,5 kilometra tvrdej práce, ale záverečné stúpanie preverí rozdiely medzi ašpirantmi a favoritmi. S celkovým prevýšením 2 950 metrov a brutálnym 15,7-kilometrovým stúpaním s priemerným sklonom 8,8 % je 16. etapa najťažšou horskou koncovkou celého preteku.

Ilustračné foto: Bicycling

Etapa začína v Montpellieri, živom prístavnom meste na Stredozemnom mori, ktoré je ideálnym odrazovým mostíkom pre jednu z najväčších výziev tohto športu. Pretekári absolvujú relatívne rovinatý úvod cez malebné údolie Rhôny, okolo ikonického Châteauneuf-du-Pape a jeho medzinárodne preslávených vín, až k šprintérskej prémii v polovici etapy po 112,4 kilometroch.

Cesta pokračuje cez Aubignan, kým sa terén naozaj nezačne nakláňať smerom k úpätiu Mont Ventoux. Toto stúpanie poskytne cyklistom dostatok času na premýšľanie o tom, čo ich čaká: nemilosrdný výstup, ktorý dosahuje vrchol vo výške 1 910 metrov nad morom, kde je málo kyslíka a nohy sa cítia ako olovené.

Technická náročnosť tejto etapy je taká závratná ako nikdy predtým. Okrem 15,7-kilometrového stúpania s krutým priemerným sklonom 8,8 % sa jazdci budú musieť predierať cez exponovaných posledných 6 kilometrov. Táto nehostinná mesačná krajina neposkytuje žiadnu úľavu od podmienok a meteorologické predpovede hlásia protivetry, ktoré sťažia záverečný tlak.

• Celková vzdialenosť: 171,5 kilometra

• Prevýšenie: 2 950 metrov

• Najvyššia nadmorská výška: 1 910 metrov

• Dĺžka stúpania: 15,7 kilometra

• Priemerný sklon: 8,8 %

• Klasifikácia: Stúpanie kategórie 1 (k dispozícii 30 bodov)

Tieto štatistiky nepochybne ukazujú, prečo si Mont Ventoux vyslúžil toľký rešpekt od profesionálneho pelotónu. Vzdialenosť, sklon a prevýšenie spolu vytvárajú dokonalú búrku, ktorá dokáže zničiť sny aj tých najlepších pretekárov.

História Mont Ventoux v Tour de France siaha desaťročia dozadu. Desaťročia legendy. Naposledy sa tu finišovalo v roku 2021, keď Wout van Aert unikol svojim spolujazdcom z úniku v úžasnom útoku. V tej istej etape predstihol na stúpaní Tadeja Pogačara. Jeho náskok sa však stratil v zradnom zjazde.

História hory je plná víťazstiev aj tragédií. Legendárny útok Chrisa Froomea v žltom drese je vrytý do cyklistickej histórie, rovnako ako jeho neslávny "chôdzový“ pochod do vrchu po páde v šialenom dave. Oba momenty podčiarkujú jedinečnú schopnosť Mont Ventoux vytvárať drámu a meniť dynamiku pretekov spôsobom, ktorý dokáže len málo hôr.

Od poslednej návštevy Tour na tomto posvätnom mieste uplynuli štyri roky, takže návrat v roku 2025 je o to zvláštnejší. Pretekári, ktorí zažili hnev hory v roku 2021, nesú jazvy, a nováčikovia musia vstúpiť do neznámeho elementu najnáročnejšieho vrcholu cyklistiky.

Pre športového tipéra, ktorý chce z každého tipu vyťažiť maximum, môže byť prehľad bonusových ponúk veľkým spôsobom, ako zvýšiť stávky. Donde Bonuses poskytuje exkluzívne ponuky, ktoré pomáhajú tipérom čo najlepšie využiť veľké športové udalosti, ako je Tour de France. Skúsení hráči využívajú tieto nástroje na budovanie svojej banky pred chytrými stávkami na najväčšie etapy cyklistiky na najlepšej online stávkovej kancelárii (Stake.com).

Počasie bude rozhodujúcim faktorom pri vývoji etapy. Jasná modrá obloha a teplota medzi 26-29 °C v údoliach sa zmení na znesiteľnejších 18 °C na vrchole. S predpokladaným protivetrom v posledných 6 kilometroch je však ďalší faktor v už aj tak náročnom finále.

Skoré medzistríbranie v Châteauneuf-du-Pape ponúka skorú príležitosť na zisk bodov do klasifikácie, ale vážna práca sa začína, keď sa cesta začne nakláňať nahor. Čistokrvní vrchári stoja pred zradnou taktickou voľbou, či sa zúčastniť skorého úniku. Hoci profil etapy zvýhodňuje ich schopnosti, prítomnosť viacerých ašpirantov na celkové poradie, ktorí sú schopní pretekať na svetovej úrovni, robí šance na úspešný únik nepravdepodobné.

Tímová dynamika bude kľúčová na svahoch Mont Ventoux. Silní vrchári s podporou silných tímových kolegov získavajú veľké bonusy v údoliach a nižších častiach stúpavých sektorov. Schopnosť diktovať tempo a dokonale umiestniť jazdcov pred najstrmšie časti môže rozhodnúť o tom, či si uchádzač dovezú na úpätie s dostatkom energetických rezerv.

Nahota posledných kilometrov vylučuje taktické maskovanie. Cyklisti, akonáhle prejdú nadmorské bezlesné horné svahy, sú redukovaní na hrubú silu a silu vôle ako jediné výrazné menovatele. Predchádzajúce etapy na Mont Ventoux ukázali, že zdanlivo neporaziteľné vedenie sa môže v riedkom vzduchu rýchlo rozplynúť.

Mont Ventoux má kombináciu prvkov, ktoré ho robia dokonalou búrkou náročnosti: značná dĺžka (15,7 km), konzistentné strmé stúpanie (8,8 % priemerný sklon) a značná nadmorská výška (1 910 m cieľová výška), plus exponovaný terén v posledných kilometroch. Nedostatok oddychu od slnka a vetra vo vyšších nadmorských výškach spôsobuje psychický nátlak na fyzickú prácu.

16. etapa je najnáročnejším finále na najvyššom vrchole celej Tour de France 2025. Iné etapy môžu byť dlhšie alebo vyššie nad morom, ale žiadna nemá takú kombináciu sklonu, dĺžky a zraniteľnosti, akú ponúka Mont Ventoux.

Počasie môže mať dramatický vplyv na preteky na Mont Ventoux. Predpokladaný protivietor na posledných 6 kilometroch sťaží útoky a zvýhodní jazdcov s vyšším trvalým výkonom. Kolísanie teploty medzi štartom v údolí a cieľom na vrchole si tiež vyžaduje špecifické oblečenie a stratégie hydratácie.

Na základe aktuálnej formy a minulých výsledkov sú hlavnými favoritmi Tadej Pogačar a Jonas Vingegaard. Ale špecialisti na úniky ako Kevin Vauquelin alebo špecialisti na stúpanie ako Felix Gall môžu prekvapiť, ak úniky budú extrémne výhodné.

16. etapa prichádza v dramatickom momente 2025 Tour de France. Po dvoch týždňoch pretekov a medzitým absolvovanom dni oddychu čelia jazdci na svahoch Mont Ventoux svojej najväčšej fyzickej a psychickej skúške. Umiestnenie etapy v treťom týždni zaručuje, že unavené nohy spôsobia, že každý záber pedálom bude ťažší, keď sa sklony budú zvyšovať.

Boj medzi Pogačarom a Vingegaardom dominuje pred etapou v médiách, a tak by to aj malo byť. Ich predchádzajúce súboje na veľkých stúpaniach priniesli niektoré z najikonickejších momentov športu a Mont Ventoux ponúka ideálnu scénu pre ďalšiu veľkú bitku. História hory však naznačuje, že prekvapenia sú stále pravdepodobné, keď jazdci prekročia svoje vnímané limity.