Celoten bejzbol je osredotočen na tekmo med Los Angeles Dodgers in Toronto Blue Jays v Rogers Centre. Toronto je končno dočakal čakanje. Po tridesetih letih se vračajo na oder World Series, da bi se pomerili s franšizo, ki je vsekakor narejena za oktobrski bejzbol: Dodgers. To ni zgolj spopad med dvema organizacijama; to je obračun er. Na eni strani je mladostna, drzna ekipa Blue Jays, polna navdušenja in neopravičljivega čustva. Na drugi strani pa je izkušena ekipa Dodgers, ki jo vodijo prepoznavna in uspešna imena, kot so Shohei Ohtani, Freddie Freeman in impozantni Blake Snell.

Ko govorimo o dominaciji na griču, je bil posnetek Blakea Snella v končnici 2025 kinematografski. Začel tri tekme. Zmagal tri tekme. Zanimiv ERA 0,86. Preprosto, bil je obsedena oseba, ki je obvladovala udarno območje in sistematično uspavala nasprotnike s strašljivo hitrostjo.

Snell, veteran levičar, je ali imel močno sezono ali pa je vrgel mojstrovino. Njegov ERA 2,35 v redni sezoni ga je utrdil kot enega izmed vrhunskih vrčev v Major League Baseball, ki se je uvrščal pri ali nad 82. percentil v xERA, stopnji močnih udarcev in odstotku sodov. Kar je Snella tako edinstvenega ta oktober, ni le njegova sposobnost izločanja udarcev, temveč tudi njegova vzdržljivost. Snell v povprečju dosega sedem menjav na tekmo in je postal železni ščit za Dodgers, ki prikrivajo svojo edino resnično napako: nekoliko negotovo klop. Ko je Snell mojster, je Los Angeles skoraj nepremagljiv, kot bodo verjetno sami spoznali tudi Blue Jays.

Za Blue Jays ta narativ ne bi mogel biti bolj poetičen: 22-letni novinec Trey Yesavage bo na bregu za prvo tekmo World Series Toronta v več kot 30 letih. Yesavage je naravno prešel iz izbire prvega kroga v začetnega igralca World Series, kot čisti ameriški scenarij. Kakšna drugačna naloga se soočiti s Snellom v 1. tekmi.

V svojih prvih šestih profesionalnih startih je Yesavage občasno izgledal električno – še posebej z dobro postavljenim split fingerjem. Vendar pa mu je občasno primanjkovalo doslednosti, kar se odraža v njegovem dosedanjem ERA 4,20 v končnici. Naloga za Toronto je globlja kot potencialna izjava o medsebojnem vonjanju, ki so jo zadeli. 227 življenj proti Snellu z OPS, ki komaj doseže 0,300.

Ni dvoma, da so Blue Jays tukaj z razlogom. Premagali so velikane, premagali so Yankees v ALDS in šokirali Marinerse v ALCS z vrnitvijo v razburljivi 7. tekmi. Na čelu tega prizadevanja sta Vladimir Guerrero Jr. in George Springer, poleg aktivnega Bo Bichette, ki je s svojo palico lahko čustvena injekcija, ki jo Toronto potrebuje. Guerrero Jr. je bil nič manj kot električen in ima šest domačih tekem, 12 RBI in povprečje udarcev .442 v tej končnici. 

Toronto je pokazal tudi sposobnost uspevanja pod pritiskom. Njihov ekipni ERA 4,36 morda ne izgleda zastrašujoče, vendar je njihova ofenziva ena najbolj eksplozivnih v končnici, z .296 udarcev, .355 OBP in neverjetnimi 71 doseženimi točkami. Če lahko zgodaj dosežejo Snella, idealno iz igre do pete ali šeste menjave, bi lahko nagnili tehtnico glede prednosti njihove klopi.

Končnica Dodgers se zdi kot čista dominacija. Pometli so z Milwaukeejem v prvi tekmi NLCS, jih premagali z 17 proti 4 v dveh tekmah, zmagali so 14 od svojih zadnjih 15 tekem. Ohtanijeva parada s tremi domačimi tekmami v 4. tekmi, skupaj z neusmiljenimi podvigi Freddieja Freemana in Teoscarja Hernandeza, naredi to postavo, kot da je prišla iz kode za goljufanje.

Ohtani, s 622 odstotkom udarcev v končnici, je ponovno osrednja figura, ki je globalna zvezda in lovi svoj prvi prstan v dresu Dodgers. Združeno z dosledno vrednostjo Mookieja Bettsa (en udarec v 15 zaporednih tekmah) in Freemanovim nalivom domačih tekem (šest domačih tekem v njegovih zadnjih sedmih tekmah končnice) je to postava, ki se lahko kadar koli odklopi. Z neprijetnim ERA 2,45 in WHIP 1,02 v končnici je jasno, da lahko ta ekipa naredi vse. Ko Blake Snell meče globoko v tekmo in ofenziva opravi razumno delo, so nepremagljivi.

Vsaka World Series ima dvoboj, ki ji daje značaj. V prvi tekmi je to Snell proti Yesavageu, kar je miren vihar in neizkušena plamenica.

Snellov WHIP v končnici 0,52 je obraten. Dovolil je komaj enega tekača na dva menjavi. Yesavage je zadolžen za težko nalogo spoznavanja pomena playoff bejzbola proti ekipi, polni MVP-jev in zvezdnikov. Novinec mora zgodaj zbrati moči, da bi Toronto imel priložnost. Rogers Centre bo brnel, a če Dodgers dosežejo prvo točko, bi se lahko hitro potihnilo.

Zakaj bodo zmagali Dodgers:

• 9 zaporednih zmag na gostovanju

• 14 od njihovih zadnjih 15 tekem zmagali

• Snell je v 5 od 6 startov dosegel devet ali več izločitev.

• ERA klopi Dodgers: 1,75 od začetka končnice

Zakaj bi Blue Jays lahko povzročili nekaj razdejanja:

• 9 zaporednih zmag kot domači outsider po zmagi

• Pokrili so razpon točk v 9 zaporednih tekmah kot domači outsider.

• Njihova postava je trenutno 1. v zadetkih in povprečju udarcev (.265) v tej sezoni.

Za stavnike na Dodgers:

• Freddie Freeman—Domača tekma v 6 od zadnjih 7 tekmah končnice proti ekipam AL

• Mookie Betts—Udaril v 15 zaporednih tekmah proti Blue Jays

• Shohei Ohtani - 5 HR, 9 RBI v končnici

Za stavnike na Blue Jays:

• George Springer—Domača tekma v 4 zaporednih tekmah končnice proti Dodgers

• Vladimir Guerrero Jr.—Dodatni udarec v 4 od 5 tekmah proti NL West.

• Bo Bichette—Pričakovana vrnitev dodaja prepotrebno spodbudo globini udarcev.

Trendi stav in seštevki

• Prejšnjih devet gostujočih tekem Dodgers proti ekipam vzhodne divizije AL je šlo POD skupno število točk.

Bodimo iskreni, Dodgers so favorizirani za zmago z razlogom. Njihova globina ekipe, izkušnje v končnici in trenutna intenzivnost metanja Snella so strašljiva mešanica. Toda Toronto igra dobro v kaotičnih situacijah. Nedavno so se ponašali z zmagami nad Yankees in Marinerji, ko jim nihče ni dal možnosti. Množica v Rogers Centre bo oglušujoča, mesto bo brnelo od vere, in če se bodo njihove palice zgodaj ogrele, bi lahko Dodgers prvič v tej končnici občutili pravi pritisk.

Vsaka meta, vsak zamah in vsaka sekunda v 1. tekmi bosta napisali zgodbo za World Series 2025. Ne glede na to, ali gre za superzvezdništvo Ohtanija, izjemno predstavo Snella ali odločenost Blue Jays, se zdi, da ta tekma slavi mednarodno srce bejzbola.