Medtem ko se nežna jutranja megla spušča na sredino prestolnice Indije, se kmalu spet zasliši utrip zgodovine. Stadion Arun Jaitley, tempelj indijske kriket dediščine, se pripravlja na 2. Test za Indijo, kjer se bodo pomerili z Zahodno Indijo v tekmi, ki se na papirju zdi precej enostranska, a v sebi skriva poetični ples igre.

Indija, pod vodstvom Shubmana Gilla, bo po izjemni zmagi z inningom in 140 tekami v Ahmedabadu visoko dvignila glavo. Domača ekipa ni zmagala le z zmago, ampak je to bila deklaracija: mlada, razvijajoča se indijska testna ekipa lahko še vedno uniči nasprotnikovih 11 z mirnostjo izkušenih profesionalcev. Zdaj se karavana seli v Delhi in cilj postaja jasnejši: na vrsti je pometanje serije, s čimer se ponuja priložnost za izkaz avtoritete v zgodnjih fazah cikla Svetovnega testnega prvenstva (WTC).

V mnogih pogledih bi ta test lahko imenovali prelomni trenutek. Zadnjič, ko je bil v Delhiju gostitelj rdeče-žogadne tekme, je bilo v začetku leta 2023, ko je Indija zaključila Avstralijo v razburljivi seriji Border-Gavaskar.

Shubman Gill, eden najbolj nadarjenih produktov indijske kriket tovarne, je prevzel poveljstvo nad ekipo, ki odraža njegove lastnosti: uravnotežena, agresivna, elegantna, mlada, a vseeno razsodna. Medtem ko Gill vodi ekipo, ki vključuje uveljavljene igralce, kot so KL Rahul, Ravindra Jadeja in Mohammed Siraj, skupaj z neizkoriščenim potencialom, kot so Dhruv Jurel, Washington Sundar in Yashasvi Jaiswal.

Prvi test ni bil le zmaga, ampak dominacija z občutkom. Indija je dosegla 448 točk za pet razglašenih inningov z neizprosnimi stoletji KL Rahula (100), Dhruva Jurela (125) in Ravindre Jadeje (104). Metalci, s Sirajevo neusmiljeno hitrostjo (4 za 40 in 3 za 31) in Jadejino kontrolo (4 za 54), so prečesali zahodnoindijsko postavo kot dobro umerjen orkester, ki izvaja najljubšo partituro.

In zdaj, ko se serija seli na Delhiška igrišča, ki nudijo pomoč pri vrtenju, vse kaže na še eno predstavo nadmoči, in to ne brez pomembnih strateških sprememb.

Indijska uprava je namignila na počitek Jasprita Bumraha, ki je bil v Azijskem pokalu in tem testu v Ahmedabadu obremenjen z veliko dela. Odsotnost iz enajsterice, in vstop v njegovo mesto, je vredno omeniti, je Prasidh Krishna, zmagovalec IPL 2025 Orange Cap, ki bi lahko dočakal svoj dolgo pričakovani testni debi. Njegova hitrost, odskok in disciplina bodo dodali še večjo raznolikost indijski postavi metalcev na igrišču, ki naj bi v prvih nekaj overjih nudilo pomoč pri šingu, kasneje pa morda tudi pri vrtenju.

Medtem pa bi lahko Devdutta Padikkala prednostno izbrali pred Sai Sudharsanom na položaju št. 3. Sudharsan je imel težave s pretvarjanjem začetkov (7 tekov v prvem testu), Padikkal pa je prejšnji mesec dosegel odličen stoletnik za Indijo 'A' proti Avstraliji 'A'.

Yashasvi Jaiswal, KL Rahul, Devdutt Padikkal, Shubman Gill (C), Dhruv Jurel (WK), Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Axar Patel, Kuldeep Yadav, Prasidh Krishna in Mohammed Siraj. 

Za Zahodno Indijo je naloga precejšnja. V Delhi prihajajo po štirih zaporednih porazih in brez idej. Kapetan Roston Chase in vsestranski igralec Justin Greaves sta v Ahmedabadu pokazala nekaj borbenosti, vendar ostajata ekipa brez globine udarcev.

Greavesovi nedavni rezultati 26*, 43*, 32 in 25 jasno kažejo na doslednost, vendar niso vredni omembe glede na pomen, saj niso imeli vpliva na predstavitvi zmagovalnih nastopov. Kljub svojemu neizpodbitnemu talentu Shai Hope še vedno ne more pretvoriti začetkov v pomembne inninge. Največji izziv za obiskovalce bo soočanje z dvojno grožnjo indijskih vrtalcev. Na igrišču, kjer Jadeja in Kuldeep tvegata, da bosta do 3. dne postala strokovnjaka za vrtenje, bo preživetje 5 dni pol bitke. 

Stadion Arun Jaitley v Delhiju je znan po počasnih igralnih površinah za vrtenje, ali igriščih, ki preizkušajo spretnosti, miselnost in potrpežljivost namesto mesa, surove sile in čiste agresije. Črna prst začne na splošno resnično in zanesljivo, le da se v trajanju 3. dne začne lomiti, kar prinaša vrtalce v igro v vseh situacijah.

V zgodnjih jutranjih in kosilnih sejah bo ugodno za hitre igralce, kot sta Siraj in Krishna, zaradi rahlih travnatih obližev in/ali blage vlage, ki pripomoreta k šingu in gibanju. Vendar pa po več kot 1 uri igranja v inningu, naslednji izziv za preizkus bo udarec proti vrtenju.

Ko se bodo razpoke razvile v uporabne oprijeme za odločnost, pričakujte, da bosta Ravindra Jadeja in Kuldeep Yadav uničila njuno voljo do preživetja. 

Podatki kažejo na jasno enostransko tekmo. Zahodna Indija ni premagala Indije v testni tekmi od leta 2002. To je skupno 27 testov brez zmage. V zadnjih 5 testih je Indija zabeležila 4 zmage in en remi.

Indijski domači rekord je bolj impresiven: v zadnjih 10 letih so na domačih tleh izgubili le 2 testa. Za ekipo, ki temelji na doslednosti in domači dominaciji, to ni slaba seja za nadaljevanje te dominacije v Delhiju.

Če je testni kriket predstavljen kot slika, Jadeja slika z bati in žogo. Z 104* točkami v prvem testu in 4 ujetimi žogami je Jadeja pokazal, da njegov nabor veščin zajema vse modalitete. Delhiško igrišče bo nedvomno prispevalo k Jadejevi dodani vrednosti za indijsko ekipo z nadaljnjimi izvrstnimi levi ročnimi napadi z vrtenjem in z vlogo igralca, ki odloča tekme.

Siraj igra z ritmom in agresijo. Siraj je v prvem testu večkrat dokazal, da se je zlahka vklopil v Bumrahove čevlje in pobral 7 žog. Pričakujte, da bo našel kakršno koli zgodnje gibanje v zraku in metal z agresivno opremo.

Rahul se je po mešanem obdobju v rdeče-žogadnem kriketu poetično vrnil v testno ekipo. Njegovo stoletje v Ahmedabadu ni bilo le sto točk, ampak je bila izjava, da je razred večen.

Greaves je tiho postal najbolj zanesljiv udarec v izmučeni zahodnoindijski ekipi. Njegova mirnost v ključnih trenutkih bi lahko odločila, ali se bo Zahodna Indija borila ali spet kapitulirala. 

Trg stav pripoveduje zgodbo – kvote za Indijo so tako nizke, kot jih le lahko dobite v testnih tekmah. Z 94% verjetnostjo zmage lahko vidimo razliko v kakovosti med tema dvema ekipama.

Ta sestava obravnava tako vrtenje kot hitro metanje, hkrati pa zagotavlja vrstni red udarcev, ki ima nekaj globine. Jadeja bo zaradi svojega vsestranskega sklopa veščin močno prispeval k fantazijskim točkam, Siraj pa bo verjetno prislužil zgodnje žoge.

Delhi bo imel odlično vreme za igranje kriketa – suho, in zgodnja zima bo prinesla prijetna jutra. Pričakujte temperature okoli 28-30 °C in nekaj vlage (~55 %). 

Glede na to, da vrtenje prevzame primat od 3. dne dalje, je osvojitev žreba ključnega pomena. Kateri koli kapetan, ki osvoji žreb, bo skoraj zagotovo najprej udaril v upanju, da bo dosegel več kot 400 točk, nato pa bo opazoval, kako se igrišče poslabšuje v drugi polovici prvega inninga.

Serija 2-0 pometanja Zahodne Indije bo prinesla velik zagon Indiji in ji omogočila, da zgodaj v tekmovanju ohrani svoje mesto na vrhu lestvice WTC. Za Gilla in mlade člane ekipe to ni le bilateralna serija, ampak začetek poti mnogih testnih tekem, s ciljem doseči še en finale WTC leta 2027.

Navsezadnje gre za Zahodno Indijo za ponos. Njihova testna identiteta je že dolgo v upadu, a znaki obetavnosti – Athanaze, Greaves – kažejo na potekajočo obnovo. Ali bo to prineslo spremembo, še ni videti. 

Vsi dokazi, forme in pogoji kažejo v eno smer. Globina, izkušenost in domače udobje Indije jih delajo nepremagljive v tem formatu. Zahodna Indija ima duha, a se bori proti njim. 

Pričakujete lahko, da bo Indija zmagala 2. Test z inningom, pri čemer bo Ravindra Jadeja ali Mohammed Siraj verjetno proglašen za Igralca tekme. Zgodba Delhija nas morda ne bo presenetila, nedvomno pa bo prikazala lepoto trajne odličnosti testnega kriketa.

Od hrupnih množic v Ahmedabadu do zgodovinskih obzidij v Delhiju je serija 2025 med Indijo in Zahodno Indijo opomin na dramo, strategijo in umetnost, povezano s testnim kriketom. Pod vodstvom Shubmana Gilla je Indija našla pravo mero discipline in sloga ter kakovost vseh prvakov. Medtem ko se bodo navijači zbrali na stadionu Arun Jaitley oktobra, bo ena stvar zagotovljena – tekma bo predstavljala več kot le številke na semaforju, nadaljevala bo epopeje o zapuščini, ponosu in nenehni ljubezni naroda do kriketa.