Njegove veščine ju-jitsija in submizije lahko v trenutku obrnejo boj, iznajdljiv pa je v premetavanjih. New York Yankees stojijo na robu prepada. Po zaostanku 0–2 v divizijski seriji proti zelo vroči ekipi Toronto Blue Jays, ki je pregazila prve 2 tekmi, so se Yankees vrnili domov, v svojo trdnjavo: Yankee Stadium.

Vložki ne bi mogli biti višji. Če bo še ena tekma končana z izgubo za Yankeese, bodo sanje o oktobrski slavi utihnile brez nadaljnjega. A baseball zgodovina vam v tej situaciji pove eno: nikoli ne odpišite "Bronx Bombers", ko jim grozi poraz. Publika to ve, igralci to čutijo, luči, ki se bleščijo s polja, bodo to povedale, in vse to ni le še ena baseball tekma; to je boj za ponos, zapuščino in preživetje.

Blue Jays letijo visoko, dobesedno. Njihovi "palice" (bat) so "žive", njihova energija je neprimerljiva, njihova samozavest pa je izven lestvice. Z vodstvom v seriji 2–0 je kanadska ekipa dvakrat zapored utišala mogočne Yankees, zdaj pa New York išče odgovore.

Vendar pa se Yankees niso izognili težkim časom. Le poglejte njihov domači rekord: 2 zaporedni domači zmagi, pri čemer je Aaron Judge ustvarjal eksplozivne poteze, Jasson Dominguez je ustvarjal energijo, Cody Bellinger pa je prinesel mir izkušenega igralca. Stadion bo nocoj oživel in vsi vedo, kako nalezljiva je lahko navijaška množica v Bronxu.

Obe ekipi sta dosegli konec redne sezone z enakim rekordom, 93 zmag in 68 porazov, vendar je bil način, kako je vsaka ekipa prišla do tega, zelo različen. 

Yankees so imeli sezono z veliko vzponi in padci. Poškodbe in težave z globino igralskega kadra so izzivale organizacijo; prišlo je do nihanj v njihovem metu, a skozi vse to, ko je bilo najpomembneje, so njihove zvezde igrale kot ena. Aaron Judge je ponovno pokazal, da je med najboljšimi "udarci" v ligi, in mlade zvezde, kot je Dominguez, so z vsakim "at-batom" dobile nov zagon. 

Carlos Rodón, vrč, ki bo nocoj na "bregu", je bil v tej sezoni popolna mešanica stabilnosti za Yankees – 18 zmag, 3,09 ERA in več kot 200 "udarcev" (strikeouts) v tej sezoni. Navijači Yankees mu lahko zaupajo, da bo zagotovil stabilnost, nadzor in priložnost za boj še en dan.

Toda nocojšnji obračun je več kot le statistika; gre bolj za zapuščino. Yankees so si zgradili sloves vzhajanja iz pepela, Rodón pa ve, kaj pomeni nositi "pinstripes" (ime Yankeesovih dresov).

Za Toronto je bila ta sezona čas za ponovno rojstvo; njihova postava je postala pošast – dosegli so 55 točk v zadnjih 5 tekmah – in celo brez nekaterih velikih imen se je napad še naprej izkazoval in napovedoval svojo prisotnost.

Bo Bichette in Vladimir Guerrero Jr. sta srce te ekipe, Shane Bieber, ki bo v tretji tekmi vzel "breg", pa je pripravljen dokončati delo in zaključiti obdobje dominacije Toronta v končnici.

Ta ekipa verjame, in vera je nevarna stvar, ko dodate vroče "palice" (bat).

Yankees in Blue Jays so igrali med seboj nedavno več kot 160-krat in svoje rivalstvo le še pospešili. Toronto je v tej sezoni pridobil prednost v seriji, a to na Yankee Stadiumu po domačih uspehih Yankeesov malo pomeni.

V Bronxu so "Bomberji" zmagali 48-krat, Toronto pa 36-krat. Kar zadeva povprečno število točk na tekmo – Yankees, 4,61 na tekmo; Blue Jays, 4,35 na tekmo. Samo ofenzivna igra – vsak zamah je agresiven in znak časti. 

Blue Jays so pred dnevi New York premagali, kot da bi šli na sprehod, 10–1. Zmagoviti udarec, ki je presenetil celo najbolj zveste ljubitelje baseballa. Vendar pa smo v Bronxu, kjer lahko "Bronx" nocoj prepiše vse scenarije, kar bi lahko bil preobrat zaupanja. 

Tudi med težavami, nedavni domači rekord Yankeesov vsaj daje upanje. "Bullpen" (skupina vrčev za menjavo) – ki je nekoliko utrujen – je še vedno ena najbolj zanesljivih enot v baseballu. Ključno vprašanje je, ali lahko Rodón vrže globoko v igro in "bullpenu" omogoči počitek?

Raven dominantnosti, ki so jo pokazali Blue Jays, je alarmantna. Povsod po igrišču tečejo, dosegajo točke po želji, njihova samozavest pa je zrasla. Yankee Stadium je povsem druga zver – njegova globina, njegove sence, njegova publika. To je kraj, kjer se ustvarjajo ali uničujejo junaki.

Carlos Rodón, s svojim impresivnim rekordom 18–9 in "udarci", bo vodil upanje Yankeesov. Njegova domača ERA je pod 3,00, kar ga dela orožje pred navijači Yankeesov. A sooča se s postavo, polno desničarskih "udarcev" – Guerrero Jr., Bichette in Springer, ki lahko vsi kaznujejo napake. 

Shane Bieber prinaša v to bitko slog finosti in nadzora. Imel je krajšo sezono, a je še vedno na vrhuncu svoje igre. Vprašanje pa je, kako se bo soočil z desničarskimi igralci iz New Yorka, glede na tesne dimenzije Yankee Stadiona.

Pričakujte, da bo Rodón agresiven z visokimi "fastballi" in "in-cutters", nato pa opazujte Bieberja, ki se opira na svoj "curveball". To je obračun stare šole proti obvezni mojstrovini. 

Kvota je tesna, kot se pričakuje v izločitveni tekmi končnice:

Stavnice kažejo podporo za vrnitev Yankeesov zaradi obupa. Zgodovinsko gledano, domače ekipe zmagujejo v izločitvenih tekmah, a Toronto ima zagon in to je nesporno.

Vremenske razmere v bližini stadiona so ugodne za metanje – pri 68 stopinjah je udobno, z lahnim vetrom, ki piha iz desnega centra, kar naredi domače tekme nekoliko redkejše kot običajno. 

Če stavite, to rahlo nagiba k UNDER (7,5) – seveda, razen če torontov napad spet kljubuje fiziki. 

Te majhne prednosti so lahko v "playoff" baseballu pomembne.

• Pesniško – zgodovinski Yankees, najbolj zgodovinska in najuspešnejša franšiza v zgodovini baseballa, se soočajo z izločitvijo doma; vzpenjajoča se kanadska ekipa, znana kot Blue Jays, piše svojo zgodbo.

• Torontova postava je ugledna in neustrašna. Brez pritiska. Guerrero Jr., Bichette in Bieber napovedujejo obnovo naših Blue Jays – desetletja kanadskih navijačev so čakala in upala na takšno vrnitev.

Za Newyorčane to ni navadna tekma. Gre za zapuščino. Gre za ponos. Odmevi desetletij prvenstev se širijo skozi tribune. 

Obojstnost Yankeesov bi morala povečati intenzivnost tekme. Vendar pa bi lahko mirnost postala odločilni dejavnik za Toronto. Pričakujte razburljivo, tesno, malo točk dosegljivo tekmo za začetek, a ognjemete, ko bodo vstopili "bullpeni". 

Najboljše stave: 

• Toronto Blue Jays s +1,5

• UNDER 7,5 skupno točk

• Aaron Judge nad 1,5 skupno baz (Total Bases)

• Stava za vrednost: Bo Bichette zabeleži "Double" (dvojno bazo).

Yankees vstopajo na igrišče pod žarometi Yankee Stadiona in ena resnica je jasna vsem – vsak "pitch" (met žoge) zdaj šteje, saj vstopamo v "trenutek resnice".

Carlos Rodón ve, da ne meta samo za zmago; meta za upanje. Aaron Judge ve, da bo en zamah dovolj, da spremeni potek te tekme. In na drugi strani, torontov "dugout" (klopi) mirno čaka, saj so oddaljeni le zmago od Ameriške lige prvakov in so pripravljeni dokončati delo.