To je nepričakovano srečanje med dvema izzivalcema in končni boj pod intenzivno lučjo končnice. Spopad med Seattle Mariners in Toronto Blue Jays v Ameriški prvenstveni seriji lige MLB leta 2025 ni bil sploh pričakovan in je bil skozi celotno sezono najbolj presenetljivo srečanje že od samega začetka, ko se je začel spomladanski trening.

Seattle, ki je sezono začel kot (+2500) favorit za zmago na celotnem prvenstvu, je presenetil bejzbolski svet s tem, ko se je prebil skozi ALDS v maratonski seriji s 5 tekem proti Detroitu. Toronto, s kvoto neverjetnih (+6000), je presegel vsa pričakovanja, razvil se je iz srednje uvrščenega kandidata v ofenzivno pošast, ki je premagala Yankeeje do popolne predaje. Tekma 1 na stadionu Rogers Centre ni le še ena tekma končnice; to je boj med dvema različno grajenima ekipama, a združenima z vero, odpornostjo in surovo ognjeno močjo.

Napovedovalci kvot so postavili oder s Torontom kot favoritom (-162), medtem ko Seattle vstopa kot (+136) outsider, kar natančno odraža njuno trenutno stanje. Blue Jays so imeli nekaj časa za počitek in so zdaj v fantastični formi, zelo pa so nestrpni, da nadaljujejo svojo zmagovalno serijo, saj so premagali Yankeeje v samo 4 tekmah. Po drugi strani se mora Seattle za vstop v to serijo končnice zanašati le na svojo močno odločnost, po izčrpavajoči 15-urni napeti tekmi 5. Njihova "bullpen" ekipa je izčrpana, rotacija začetnih metalcev pa zelo omejena, a kljub temu morala ekipe ni zlomljena. Če se je utrujenost kdajkoli srečala z vero, je to ta preizkus. "Over/under" je postavljen na 8 točk in to z dobrim razlogom, saj lahko ti dve ofenzivi osvetljita vsak semafor, ko sta v ritmu.

Kljub temu, da so na papirju slabši, se Seattle Mariners preživijo v kaosu in to počnejo celo sezono. Njihov junak končnice ni nihče drug kot Cal Raleigh, močni lovec, ki vodi ligo s 60 domačimi teki. Raleighova statistika v končnici (.381 AVG, 1.051 OPS) se bere kot goljufijska koda. Vsak njegov zamah se zdi kot potencialna sprememba zamaha.

Toda potencial Seattlea presega eno palico. Julio Rodríguez, Eugenio Suárez in Randy Arozarena se v oktobru še niso v celoti razživeli, in to je tisto, kar jih dela tako nevarne. Če se celo en izmed teh udarnih igralcev danes znajde v svoji formi, lahko prednost Toronta hitro izgine.

Izziv za Marinerse? Vzdrževanje utrujenosti. Po uporabi 6 metalcev v maratonski zmagi proti Detroitu se bodo močno zanašali na Bryce Millerja (4-6, 5.68 ERA), mladega metalca z bliskovitimi znaki genialnosti, a z nestanovitno potjo. Millerjev prejšnji spopad s Torontom ni bil lep – 7 zaračunanih točk v 5 menjavah, a zvezdniki za odkupljenje so ustvarjeni za oktober. Zgodba Seattlea ni o tem, da so najboljša ekipa na papirju. Gre za ekipo, ki se ne bo predala, ne glede na to, kako glasni so navijači ali kako visoke so kvote.

Če bi zaupanje lahko zamahnilo z palico, bi Toronto cel teden dosegal grand slam.

Ofenziva Blue Jays je bila neusmiljena. Premagali so Yankeeje z neverjetnimi 34 točkami v 4 tekmah, kar kaže na kombinacijo moči, potrpežljivosti in natančnosti. Vladimir Guerrero Jr. je bil kot človek v ognju, v tej končnici je dosegel .529 s 3 domačimi teki in 9 RBI-ji. Njegova palica žari rdeče vroče, to je tista vrsta, ki lahko s enim zamahom spremeni izide serij.

Toda Toronto ni predstava samo enega moža. George Springer, Ernie Clement in Daulton Varsho so udarjali vse v vidnem polju, vsi pa so zabeležili OPS nad .900. Celo lovec Alejandro Kirk se je pridružil parada moči z dvema domačima tekmoma v končnici. In potem je tu še Kevin Gausman, srce te ekipe metalcev. Veteranski desničar je bil nič manj kot zanesljiv, zabeležil je 3.59 ERA, 1.06 WHIP in 189 izločitev v redni sezoni. V svojem zadnjem nastopu v končnici je utišal Yankeeje z 1 točko, 5 udarci in popolnim nadzorom. Doma so Blue Jays drugačna zver. Zmagali so 6 zaporednih tekem na stadionu Rogers Centre, in s tem Torontovim množicam, ki bobnijo, želijo zgodaj v tej seriji zgrabiti zagon.

Za Toronto:

• 59,8 % stopnja zmag, ko so bili favoriti v tej sezoni (52 od 87 tekem).

• 24-5 rekord kot favoriti z -163 ali več.

• Pokrili so razliko v 7 od zadnjih 10 tekem.

• Pet od njihovih zadnjih 10 medsebojnih tekem je preseglo skupno število točk.

Za Seattle:

• 50 % stopnja zmag kot outsiderji (25 od 50).

• 2-1 kot gostujoči outsiderji v zadnjih 3 tekmah končnice.

• 5 od njihovih zadnjih 10 tekem je doseglo "over".

• Zgodovinsko gledano je "Over" dosegel v 7 od njihovih zadnjih 8 medsebojnih tekem s Torontom.

Vroče igralčje stave:

• Cal Raleigh: 5 domačih tekov v zadnjih 6 tekmah proti Blue Jays po počitku.

• Julio Rodríguez: Dvojni udarec v 4 od zadnjih 5 tekem končnice kot outsider.

• Bo Bichette: Niz 21 tekem zaporednih udarcev doma proti nasprotnikom iz AL.

• Kevin Gausman: 7+ izločitev v 9 od zadnjih 10 domačih tekem proti AL West.

Statistično gledano ima Toronto vse prednosti:

Seattle pa na drugi strani vodi ligo po domačih tekih (238) in je med prvimi 3 po ukradenih bazah (161). V hipu lahko spremenijo prestavo, ustvarjajo točke, ko domači teki ne padajo.

Vendar ključna spremenljivka ostaja vzdržljivost Bryce Millerja. Z omejenim počitkom in negotovo ERA bo moral preživeti zgodnje menjave, ne da bi dovolil Torontu eksplodirati v napadu. Če lahko Miller kupi Seattleu 5 solidnih menjav, bo "bullpen" Marinersov morda lahko ohranil stvari zanimive.

• Napoved: Toronto Blue Jays 5, Seattle Mariners 4

Tekma bo polna občutkov, zvokov in sprememb v zagonu skozi celoten potek. Seattle bo začel z veliko energije, toda sveža ekipa Toronta in dobro izkoriščen "bullpen" naj bi na koncu prevladovala na igrišču.

Palice Blue Jays so preveč vroče in z Gausmanom na čelu, je Toronto pripravljen, da v tekmi 1 ALCS potegne prvo kri. Kljub temu pričakujte, da jih bo Seattle potisnil do roba. Niso prišli tako daleč, da bi tiho odšli.