V Charlotteju se bosta v okviru jugovzhodne divizije pomerila ekipi Hornets in Magic v boju, polnem rivalstva in obupa. Medtem ko se bosta v San Antoniu, kjer bosta ekipi Spurs in Heat, dve ekipi na nasprotnih polih starostnega spektra, pomerili v posebnem terminu pod Teksasškim soncem, se bo odvijal dvoboj, kjer bo teža zgodovine in pričakovanj težka na vsaki posesti. Današnje tekme lige NBA niso le za redni del sezone; so projekcija vpliva igralcev in navijačev na parketu. Ne glede na to, ali ste ljubitelj košarke ali stav, prihajajoči dogodki ponujajo presenečenja, denar skozi točkovanje, visoko intenzivnost in visokokakovostne končnice.

Ko se luči v Spectrum Centru umirijo, se Charlotte Hornets vračajo domov z enim ciljem – odrešitev. Po porazu v Miamiju želijo LaMelo Ball in druščina povrniti navdušenje proti ekipi Orlando Magic, ki poskuša ustaviti svoj štirizaporedni niz porazov. Ta tekma je več kot le igra; to je občutek. Obe ekipi sta bili v zadnji tekmi pošteno premagani, a obe sta lačni zmage in sprašujeta se, ali lahko mladost in nujnost dvigneta njuno igro v nebo.

Že v začetku te sezone so Hornets našli svoj ofenzivni ritem. Z povprečjem 128,3 točke na tekmo, Charlotte obožuje kaos: hitre protinapade, neustrašno metanje trojk in LaMelo, ki je LaMelo. Proti Miamiju bi LaMelo dosegel skoraj trojni dvojček (20 točk, 9 podaj, 8 skokov) v porazu s 144-117, kar je navijačem opomnilo, da je še vedno srce te ekipe. Novinec Kon Knueppel, ki je prispeval 19 točk iz razdalje, daje upanje, da bi lahko mladost Hornets postala naslednji način za sijaj. 

Obrana ostaja vprašljiva. Z dovoljenimi 124,8 točke na tekmo, bo Charlotte potrebovala boljše izvajanje izza črte, če želi, da njihov stil prinese uspeh. A doma se stvari preprosto čutijo drugače. Parket oživi z vsako Ballovo podajo in Bridgesovim zabijanjem, občinstvo pa eksplodira.

Za Magic je bila to sezona nenavadnih sestavljank, ki se še niso sestavile, saj so pri 1-4. Vidi se potencial, vendar se še ni izkazal v smislu izvedbe. Sinoči so jih Detroit premagali s 135-116, s nekaj luknjami v obrambi, a tudi z nekaj briljantnimi posamezniki. Paolo Banchero, temelj franšize, je dosegel pozabljivih 24 točk, 11 skokov in 7 podaj, Franz Wagner pa 22 točk, ne glede na vse. Vendar pa je le ekipna obramba padla globoko, s skoraj 50 % metom nasprotnika. Vse se nanaša na doslednost in ustvarjanje priložnosti za met. Če Orlando upa na preobrat v Charlotte, bo moral ponovno vzpostaviti svojo obrambno identiteto. 

Orlando ima v svojo korist nedavno zgodovino, saj je zmagal na 12 od zadnjih 18 tekem proti Charlotte. V svoji zadnji zmagi 26. marca (111-104) sta dvojec Banchero-Wagner izkoristil obrambo Hornets. Vendar pa je tokrat drugače. Charlotte je spočit in verjetno bo izkoristil drugo noč zaporedne tekme za Orlando s svojim ofenzivnim tempom.

Charlotte vodi v skoraj vseh ofenzivnih kategorijah, vendar jim bo obramba Orlanda dala priložnost, pri čemer bo utrujenost ključna, še posebej v zaključnih minutah četrte četrtine. 

Razlogi, zakaj lahko Hornets zmagajo

• Energija domačega parketa, skupaj z bolj spočitimi nogami

• LaMelo Ball vodi ofenzivo

• Boljši metni ritem in razporeditev

Razlogi, zakaj lahko Magic zmagajo

• Zgodovina je na njihovi strani v tem dvoboju

• Sposobnost točkovanja z Bancherom in Wagnerjem

• Izkoristijo obrambne pomanjkljivosti Charlotte

Pričakujte ognjemet. Tempo in energija občinstva bosta Charlotteu dala prednost; vendar pa mladinska zasedba Orlanda ne bo olajšala dela. Ball bi se moral prav tako približevati dvojnemu dvojčku, medtem ko bi Banchero moral uspeti ohraniti svojo serijo dvojnih dvojčkov.

Napoved strokovnjaka: Hornets 121 – Magic 117

Domača ekipa ima momentum, kar jo naredi za dobro izbiro za stavo na Charlotte kot na outsiderja, saj veste, da bo verjetno dosežen tudi over.

Nekaj ur kasneje se bo v San Antoniu Frost Bank Center spremenil v pekel hrupa. Spurs, ki so neporaženi z 4-0, gostijo Miami Heat, ki pa imajo odličen niz. To ima občutek izjavne tekme za obe ekipi. Victor Wembanyama (7'4" edinstven) razgrajuje fizikalne zakone košarke, ko se pomeri z Bamom Adebayom, obrambnim stebrom Miamija. To je bitka generacij: eleganca nove dobe proti boju odpornosti. 

Najnovejša umetniška kreacija Grega Popovicha se odlično izkazuje. Spurs, ki so bili v procesu prenove, zdaj izgledajo, kot da so se ponovno rodili. Trenutno vodijo ligo v obrambni oceni in dosegajo povprečno 121 točk na tekmo.

Spurs so povsem uničili Raptorse, zmagali so s 121-103 in pokazali svoj razvoj. Victor Wembanyama je ponovno dominiral z 24 točkami in 15 skoki, novinca Stephon Castle in Harrison Barnes sta skupaj dosegla 40 točk, in seveda, San Antoniova blagovna znamka košarke ostaja učinkovita. Tudi brez zvezdniškega branilca De'Aarona Foxa, so Spurs igrali lepo in niso zgrešili nobenega ritma, saj je zmaga s strukturo in slogom prijeten protistrup ligi, ki jo očara blišč.

Po izgubi Jimmyja Butlerja so mnogi dvomili, da bi lahko Heat ustvarili kakršen koli ognjeni zagon. Erik Spoelstra in organizacija Heat, znana kot Miami Grizzlies, so z začetkom 3-1, ki temelji na prehodni ofenzivi in zaupanju, odpravili mnoge dvomljivce. Miami trenutno vodi ligo po točkovanju in dosega povprečje 131,5 točke na tekmo, in igrajo popolno mešanico veteranske umirjenosti s mladostno agresivnostjo. 144-117 uničujoča zmaga Miami Heata nad Charlotte Hornets je bila predloga za igro, kjer je Jaime Jaquez Jr. eksplodiral z 28 točkami, Bam Adebayo je dodal 26, Andrew Wiggins pa 21 s klopi. To je še brez nastopa Tylerja Herra in Normana Powella. Medtem ko je Adebayo varoval območje pod košem in Davion Mitchell nadzoroval tempo, so igralci Miamija našli ofenzivo in ritem.

Ob odhodu v Teksas Miami predstavlja nevarno ravnovesje med veteranskimi igralci in globino v ekipi. 

Pričakujte, da bo Spoelstra z igro iz srednjega razpona izvlekel Wembanyamo izza obroča, medtem ko bo Popovich odgovoril z obrambo v coni, da bi zajezil Miamijevo gibanje žoge. To je šah na trenerski ravni. 

Modeli rahlo nakazujejo na Miami s 121-116, vendar kontekst pove drugo zgodbo. 

Miami je lansko sezono pometel s San Antoniom, vključno s tesno tekmo 105-103 februarja, ko je Adebayo skoraj zgrešil trojni dvojček. Ta različica San Antonia je nekoliko drugačna: samozavestna in pripravljena na sodelovanje. 

Napoved: Spurs 123 – Heat 118 

Miami tempo bo verjetno ustvaril višji tempo na splošno, vendar bi lahko Wembanyamova zaščita obroča in globina Spurs postali odločilni dejavniki. Glede na tekmo lahko pričakujemo še eno izjavno tekmo francoskega čudežnega dečka, ki bo ciljal na okoli 25 točk + 15 skokov.

Najboljša stava: Več kot 232,5 (skupne točke)

V Charlotteju gre za kaos in ustvarjalnost – ne za ravnotežje, ampak za iskanje ritma za dve razvijajoči se ekipi. 

V San Antoniu gre za natančnost in potrpežljivost, kar je lekcija treniranja, ki se odvija. Kar ju povezuje, je navdušenje za navijače, igralce in stavce. Vsaka posest lahko prinese nekaj nenavadnega, in z vsakim metom se približamo usodi.

Današnji dvojni spored lige NBA ni o analitiki ali lestvicah; gre za čustva. Gre za dvoboj LaMelo-Banchero, ki se kuje na Vzhodu. Gre za obračun Wembanyama-Adebayo, ki se oblikuje na Zahodu. Gre za ritem priložnosti, ki povezuje vse med navijači in tistimi, ki se v igro vključujejo tako kot jo čutijo.