Ko gre za veliko odbojkarsko prireditev in ko so tekmeci na različnih poloblah, ni boljšega preizkusa značaja kot soočenje z nasprotnikom na njegovem dvorišču. Tokrat bo angleška enota za bele žoge ponovno preizkušala svojo moč na očarljivem potovanju čez Pacifik in nazaj v deželo zelenih polj, hladnih vetrov in super novozelandskega ponosa. Ta izkušnja se je začela na pacifiški travi v Christchurchu, mirnem "vrtnem mestu" Novega Zelandije, Hagley Oval pa se je odprl v bojišče ambicij, ritma in odrešitve.

Anglija je prispela polna zagona in namena, saj združujejo mladostno navdušenje z jekleno trmo. Medtem ko je bil Novi Zeland morda ranjen po prejšnji seriji porazov, so pripravljeni ponovno začeti v hladnih južnih nočeh! Uvodni obračun je več kot le še en dvostranski odbojkarski spopad; gre za "izjavno" tekmo prilagodljive odbojke in prvi okus vznemirljivih stvari, ki prihajajo pred svetovnim prvenstvom T20 prihodnje leto.

Angleška dediščina v beli žogi se je prevesila v drzen slog odbojke – neustrašen, agresiven in pripravljen na pokol. Kljub nekaj težavam v formatu ODI so bili njihovi nastopi v T20 neusmiljeni. Ker so izgubili le eno od svojih zadnjih 7 serij T20I, prihajajo na Novi Zeland samostojno.

Mladi angleški kapetan Harry Brook prinaša ekipi nekaj zrelosti, ki je mešanica močnih udarcev in prilagodljivosti v njihovi postavi. Uvodni par Jos Buttler in Phil Salt sta revolucionizirala agresijo v T20, čeprav Jacob Bethell dodaja tudi nekaj levoročnega šarma in ravnovesja. V sredini reda imata Tom Banton in Sam Curran sposobnost preklapljanja prestav, Jordan Cox pa še naprej navdušuje po razburljivi domači sezoni. 

Kar zadeva angleško metačevanje, je bilo v tujini pogosto kritizirano zaradi nedoslednosti, toda tokrat je videti dobro uglašen. Adil Rashid je še vedno njihov ključni metač za vrtenje, s podporo Liama Dawsona, medtem ko Luke Wood in Brydon Carse zagotavljata hitrost in agresijo na začetku. To ni le še ena gostujoča serija; to je priložnost za izjavo. Zmaga tukaj bi lahko ponovno potrdila njihove kvalifikacije kot velesile T20 za leto 2026.

Za Blackcapse Mitchell Santnerja je vrnitev domov olajšanje in odgovornost. Nedavni porazi proti Avstraliji so zaboleli, vendar se Novozelandci redko zlomijo doma zaporedoma. Santnerjevo vodenje se združuje z vrnitvijo Rachina Ravindre, kar jima daje tako stabilnost kot tudi slog. Zgornji vrstni red je videti precej dober: Devon Conway in Tim Seifert sta se uveljavila kot dokazana tekmovalca, Tim Robinson, mlajši zvezdnik, ki je pred kratkim polnila časopise z doseženo stotico v Avstraliji, pa bo eden za opazovanje. Daryl Mitchell in Michael Bracewell prinašata moč in izkušenost v sredino vrstnega reda.

Novozelandski metačev napad je še vedno močan kolektiv. Hitri napad Matta Henryja, Kylea Jamiesona in Jacoba Duffyja bo preizkusil najboljše udarce. Medtem bodo kombinacije vrtenja Santnerja in Bracewella dodale raznolikost. Morda nimajo enake globine kot Anglija, vendar sta njihova vsestranskost in disciplina lahko nevarni proti tekmecem, ki so vajeni domačih razmer.

Medsebojni rezultat med tema dvema ekipama je 15-10 v korist Anglije iz 27 tekem T20I. Vendar je treba poudariti, da je novozelandski rezultat na domačih tleh še bolj prepričljiv, saj so v zadnjih 8 domačih tekmah T20 proti Angliji zmagali 4-krat.

To je šele druga tekma T20I na Hagley Ovalu med njima. Zadnja tekma T20I, odigrana tukaj, je bila leta 2019 z angleško zmago, vendar Novi Zeland te tekme zagotovo ni pozabil. Normalno je predvidevati, da je maščevanje za domačo ekipo tetovaža.

Anglija vstopa v to tekmo kot favoritinja (61 % verjetnost zmage), s kvotami, ki se nekoliko krajšajo glede na njihovo trenutno formo in globino. Novi Zeland je privlačna možnost kot outsider, s prednostjo domačega terena in vrnitvijo pomembnih igralcev, vključno s kapetanom Kaneom Williamsonom.

Trgi stav nakazujejo tekmo z visokim številom točk, pri čemer bodo prve točke Anglije okoli 170-190, Novi Zeland pa okoli 160-170. Pričakuje se zgodnje gibanje za metače, ki jim sledi ravna steza, ki omogoča udarcem, da se izrazijo.

Pomlad v Christchurchu je lahko včasih nepredvidljiva glede toplote in mraza. Dnevno sonce je lahko prijetno; vendar, ko se spusti noč, se temperatura lahko znatno zniža in daje metačem radovednost, kako prijeti žogo pod lučmi. Površina na Hagley Oval običajno na začetku pomaga metačem, medtem ko ima nekaj travnatega pokrova, vendar se bo z napredovanjem tekme izravnala. Pričakoval bi, da se bo kdor koli osvoji žreb, odločil za udarjanje najprej. Rezultat nad 170 bi bil konkurenčen.

Novi novozelandski predstavnik za agresivno udarjanje. Robinsonova stotica proti Avstraliji ni bila le v času in postavitvi, ampak čista namera. Če mu uspe, bodo angleški hitri metači imeli dolgo jutro. 

Angleški uničevalec v močnem udarcu. Po svoji zadnji tekmi T20I, kjer je dosegel 141*, je Saltova stopnja udarcev nad 160 nočna mora za metače nove žoge. 

Zanesljiv, stabilen in smrtonosen na domačih igriščih. Henryjeva sposobnost zagotavljanja zgodnjih prebojev je velik del Santnerjevega orodja.

Angleški čarovnik z žogo. Z nivojem nadzora in variacijami, ki bi lahko narekovale srednje igre, še posebej, če je na igrišču oprijem. 

Čeprav se zdi, da je Anglija v boljši formi kot Novozelandci, ostaja dejstvo: ta tekma ne bo mačji kašelj. Novozelandci znajo doma okrevati; imajo pravo mešanico igralcev, ki so na voljo pri Santnerju, Ravindri in Conwayju, da se kosajo z angleško močjo, položaji pa niso bili težava pri odločanju o ekipah, saj ni bilo potrjeno, kdo je ali ni v ekipi X1. 

Če predpostavimo, da so vsi igralci pripravljeni in na voljo, ima angleška ekipa zdaj resnično globino udarcev, kar bi lahko bila pomembna razlika v današnji tekmi, še posebej, če Buttler ali Salt začneta udariti. Če Anglija izgubi zgodnje udarce, se zagon prenese na Novozelandce, še posebej, če upoštevamo, da se Novozelandci prebudijo ponoči, ko se bela žoga odpelje na mesta, kjer običajno ne leti, še posebej, ko začnejo prihajati nočni nastavljalci v nihajočih razmerah. 

Predvidene točke:

Ko bo prva žoga vržena pod lučmi Christchurcha, pričakujte ognjemete in prefinjene poteze, ki bi lahko ustvarile ali uničile kariero. Obe ekipi sta na poti k svetovnemu prvenstvu T20, zato je to serija najboljših od 3 enodnevnih tekem, s katero se bo začela vznemirljiva serija. Torej, ko igralci nastopijo in predno je vržena žoga, je množica nabita pričakovanja, odbojka pa ni le strast ali denarna zmaga, in odbojka je zvita tako na igrišču kot izven njega.