Arena Riga v Latviji bo 12. septembra 2025 gostila potencialno zgodovinsko košarko. Ob polni dvorani bodo Nemci, svetovni prvaki FIBA, stopili na parket v lovu na še en evropski naslov. Tam jih bo čakala ekipa, ki še nikoli ni prišla tako daleč – Finska. Finska ekipa se ponaša s srcem, psihično trdnostjo in vzponom Lauri Markkanena.

To ni le še ena tekma. To je zgodba o tradiciji proti razvijajoči se zgodbi, moči proti outsiderju. S polfinalom, v katerem sodelujeta dva naroda, katerih zgodovini v košarki sta se redko križali, je za Nemčijo upanje na slavo živo; za Finsko pa se odpira priložnost, da se zapiše v zgodovino. Eno bo šlo naprej. 

Nemčija si je vozovnico za polfinale priborila na težji način. Med četrtfinalno tekmo proti Sloveniji se je občasno zdelo, da bo Luka Dončić sam nosil svojo ekipo do zmage in da bo morda Nemčiji onemogočil napredovanje. Dončić je dosegel neverjetnih 39 točk, 10 skokov in 7 podaj, kar je prisililo visoko cenjene nemške branilce, da so igrali na neznani ravni odličnosti.

A prvaki vedo, kako trpeti in preživeti. V ključnem trenutku sta mirnost Franza Wagnerja in zadetek Dennisa Schröderja postala odločilna. Kljub zgrešenim osem trojk na tekmi je Schröder zadel najpomembnejšo v ključnem trenutku, v 4. četrtini, s čimer je Nemčijo popeljal v vodstvo, ki ga niso več izpustili, končni rezultat pa je bil 99:91.

Nemčija je pokazala svojo uravnoteženost – Wagner je z 23 točkami vodil strelce, Schröder je dosegel 20 točk in prislužil 7 podaj, Andreas Obst pa je zadel trojko, ki je spremenila potek tekme, in zaključil nemški niz 12:0. Svetovni prvaki so ponovno dokazali svojo globino; njihovo odpornost in njihovo prvinsko DNK so cenjeni v odločilnih trenutkih.

Zdaj se bodo v polfinalu pomerili z obnovljeno Finsko. Ta polfinale ni le o uvrstitvi v finale, temveč tudi o dokazovanju, da njihov pohod na svetovnem prvenstvu ni bil naključen.

Ta polfinale postavlja Finsko na neznano ozemlje. Njihova četrtfinalna zmaga proti Gruziji s 93:79 je bila več kot le zmaga; bil je nacionalni preboj. 

Lauri Markkanen, krilni igralec Utah Jazz in nesporna zvezda Finske tisti večer, je dosegel 17 točk in pobral 6 skokov, Mikael Jantunen pa je z 19 točkami vodil napad. Vendar pa naslovi niso bili le o najboljših igralcih Finske; bili so o klopi Finske, ki je prispevala 44 točk proti 4 Gruzije.

To je nevarno pri Finski: delujejo kot tesno povezana skupina, ki se počuti bolj kot prijatelji kot soigralci. „Je kot vrnitev in druženje s prijatelji,“ je po tekmi zabeležil Jantunen. Ta kemija, ta povezanost jih je pripeljala dlje, kot je kdo verjel.

Zdaj, proti Nemcem, Finska razume, da je izziv monumentalni. Vendar v športu lahko vera razdeli oceane, Finci pa igrajo brez česar koli za izgubiti.

Glede na medsebojne dvoboje zgodovina močno nakazuje v korist Nemčije; 

A tu je ironija: Finska je v izločilnih fazah znatno izboljšala svojo predstavo. Povečali so učinkovitost metov, povečali produkcijo klopi in okrepili obrambne povezave. Čeprav bodo Nemci verjetno še vedno favoriti zaradi zgodovine, nedavna dominanca ne zagotavlja vedno uspeha, ko so vložki tako visoki.

Ta tekma bi lahko zelo dobro bila Markkanen proti Wagnerju, dvema mladima igralcema lige NBA, ki s ponosom vodita svoji državi.

Za stavce ta polfinale ponuja tudi veliko zornih kotov za razmislek.

Nemčija bi se morala uvrstiti naprej; vendar pa se je Finska izkazala za zelo trdnega in odpornega nasprotnika. Pričakujem precej drugačno tekmo, ki bo veliko bolj napeta kot 30-točkovni poraz v skupinskem delu.

Nemčija prihaja kot velik favorit – zvezdniška moč, globina in ključne predstave jih ne smemo zanemariti. Finska se ne bo zlahka predala; dokazali so, da so trdi tekmeci z enotnostjo.

Noč usode v Rigi 12. septembra 2025: Arena Riga bo priča dvoboju med dvema narodoma z dvema različnima košarkarskima zgodbama. Glavni cilj Nemčije je obdržati naslov. Finska vidi tekmo kot priložnost, da pokaže svoje sposobnosti kot outsider. Varno je reči, da je polfinale EuroBasketa 2025 več kot le še ena tekma, je zgodba, polna upanja, vztrajnosti in dotika čarovnije naše kulture, ki jo lahko prinese le šport.