Medtem ko se redna sezona MLB približuje svojemu roku za prestop, se nedeljski obračun med Toronto Blue Jays in Detroit Tigers 26. julija ne zdi le še ena tekma sredi sezone. Obe ekipi sta trdno v teku za relevantnost v končnici, vsaka pa vstopa na tekmo po seriji dobrih iger, ko se pomerita v nedeljo popoldan doma na Comerica Parku.

Z več kot dvema mesecema, ki ostajata v rednem delu sezone, vsaka tekma šteje. Tigri vodijo v AL Central in se trudijo ustvariti prostor na vrhu natrpane divizije. Blue Jays medtem sodelujejo v vročem boju v AL East in morajo vsako tekmo zmagati, da ostanejo pred Orioles in Rays. Zmaga tukaj morda ne bo le izboljšanje razpredelnice, ampak lahko vpliva tudi na transakcije vodstva pred rokom za prestop 31. julija.

Tigri so se tiho spremenili v eno boljših celovitih ekip v Ameriški ligi. Z zdravim domačim rekordom, solidnim metom in treznim udarjanjem je Detroit zgradil formulo za zmago. Njihova ofenziva je našla zagon z uravnoteženim pristopom, njihova rotacija z asom Tarikom Skubalom pa je mučila nasprotnike. Kljub koraku nazaj v zadnji tekmi, so Tigri v zadnjih 10 tekmah 6–4 in so bili celotno sezono tako trdovratni.

Blue Jays so v zadnjem času doživeli vročo serijo, zahvaljujoč žarečim palicam in kakovostnim metom iz rotacije. Vladimir Guerrero Jr. in George Springer vodita napad, Kevin Gausman pa skrbi za trdnost na montažni ploščadi. Toronto je zmagal 4 od zadnjih 5 tekem in zdi se, da dobiva zagon prav, ko se začne zadnji del sezone. Njihove odločilne predstave so zagotovile, da so ekipa, proti kateri nihče ne želi igrati.

Tukaj je analiza verjetnih začetnikov za soboto:

Skubal je bil najbolj dominanten metač v ligi to sezono. Z odličnim nadzorom in meti, ki povzročajo zgrešene udarce, daje Detroitu prepričljivo prednost vsakič, ko stopi na montažni ploščadi. Gausman medtem poseduje modrost izkušenega igralca in visok potencial za izločanje. Če mu uspe zanesljiv "splitter", lahko utiša najbolj vroče udarjalce.

• Skubal proti Springerju/Guerreru: As Tigrov se sooča s sredino postave Toronta. Springerjeva trenutna serija udarcev in Guerrerojeva sposobnost udarjanja z levico naredita ta obračun vreden ogleda.

• Gausman proti Greeneju/Torkelsonu: Detroitova mlada jedra bodo na preizkušnji, ko bodo poskušali razvozlati Gausmanovo mešanico hitrih žog in "splitterjev". Če bodo zgodaj izkoristili napake, bi to lahko obrnilo igro.

• Tarik Skubal: Po zaporednih solidnih predstavah je Skubal resen kandidat za nagrado AL Cy Young. Njegova sposobnost, da globoko vstopa v tekme in zadržuje tekače na osnovnih položajih, ga je naredila za najdragocenejše premoženje Detroita.

• Riley Greene: Odlični udarec še naprej vodi ekipo v domačih tekih in RBI. Vsakič, ko stopi na montažni ploščadi, je grožnja zaradi svoje inteligence in moči.

• George Springer: Izkušeni zunanji igralec je vzpostavil svoj ritem, v zadnjih dveh tednih je dosegel .340 z nizom dvobaznih udarcev. Njegovo vodstvo in odločilni udarci so razlog, zakaj je Toronto uspešen.

• Bo Bichette: Čeprav je do sedaj precej tiho produktiven v tej sezoni, Bichette ponuja hitrost, stik in ustvarjanje točk v postavi "Jays". Dosega več kot .280 in lepo vodi v postavi pred udarjalci, ki sledijo.

• Boj v bullpenu: Bullpen Detroita je bil celotno sezono močan, še posebej pri varovanju prednosti v pozni fazi. Bullpen Toronta, ki je še vedno dober, je občasno nezanesljiv v pozni fazi.

• Obrambna izvedba: Glede na prostrane dimenzije Comerica Parka, vsak marginalni obrambni doseg postane pomemben. Zunanja obramba Detroita, ki jo vodita Greene in Báez, lahko obrambno dopusti nekaj točk.

• Trenutek preobrata: Domači tek v prvem "inningu" ali nekaj zgodnjih metov enega od dveh asov, ki naj bi trajala sedem ali več "inningov", bi lahko znatno preusmerila ton v katero koli smer.

Ta boj ima vse sestavine za dvoboj metačev. Z obema postavkama, ki sta polni neenakomernosti in dvema solidnima rokama, ki mečeta, pričakujte igro z malo točkami. Domača poznanost Detroita in Skubalov nedavni trend bi lahko bili odločilni.

• Napoved: zmaga Tigrov s 3–2, ki jo bo vodilo sedem solidnih "inningov" Skubala in RBI "double" v stiski s strani Rileyja Greena.

• Drzna poteza: Vladimir Guerrero Jr. je zadel "homer" proti Skubalu v 6. "inningu", vendar ga je bullpen Tigrov pozno ustavil.

Po podatkih Stake.com so trenutne kvote za stave za Tigre in Blue Jays 1,98 oziroma 1,84.

Popoldanski spopad Tigrov in Blue Jays v soboto ima vse, kar ljubi ljubitelj bejzbola: odličen met, vložke za končnico in zvezdnike, ki želijo zasijati. Vendar, ali bo odločeno z "walk-off" ali z mojstrovino meta, bo to morda že zgodnji okus oktobrskega bejzbola. Ne pričakujte nič drugega kot napetost, tesne rezultate in dramatične trenutke.

Če naj Tigri ostanejo na vrhu AL Central in se podajo dlje v jesen, so tekme, kot je ta, tiste, kjer morajo pokazati svojo hrabrost. Za Blue Jays bi zmaga na gostovanju poslala jasno sporočilo, da se ne borijo le za končnico; borijo se za prevlado.