Slika avtorja keesluising s strani Pixabay

Dirka po Franciji vstopa v svoj odločilni tretji teden v torek, 22. julija, ko 16. etapa obljublja enega najbolj dramatičnih spektaklov v kolesarstvu. Kolesarji se po zasluženem počitku soočijo z zastrašujočim izzivom Mont Ventouxa, najbolj strašljivega velikana v kolesarstvu, kar bi lahko bila odločilna izkušnja na Dirki po Franciji 2025.

Mont Ventoux kolesarjem ni neznan. Mitični "Velikan Provanse" je skozi leta priča epskim bitkam, junaškim vrnitvam in tesnim zmagam na Dirki po Franciji. To bo 19. obisk tega velikega vrha na Dirki po Franciji, in 11. ciljni vzpon na njegovem vetrovnem vrhu.

Etapa od Montpelliera do Mont Ventouxa je dolga 171,5 kilometra trdega dela, vendar bo končni vzpon povečal vrzel med kandidati za zmago in favoriti. Z skupno 2.950 metri vzpona in brutalnim 15,7-kilometrskim naporom s povprečnim naklonom 8,8 % je 16. etapa najtežji ciljni vzpon na tej dirki.

Slika avtorja: Bicycling

Etapa se začne v Montpellieru, živahnem sredozemskem pristaniškem mestu, ki je odlična izhodiščna točka za eno največjih preizkušenj tega športa. Kolesarji bodo imeli razmeroma ravno pot skozi slikovito doline Rone, mimo znamenitega Châteauneuf-du-Pape in njegovih mednarodno poznanih vin, do vmesne sprint točke po 112,4 kilometrih.

Pot nadaljuje skozi Aubignan, preden se podlaga resnično začne strmo dvigovati proti vznožju Mont Ventouxa. Ta priprava kolesarjem daje dovolj časa, da premišljujejo, kaj jih čaka: neusmiljen vzpon, ki doseže vrh 1.910 metrov nadmorske višine, kjer je kisik redek in noge občutijo težo.

Tehnični izziv te etape je tako zastrašujoč kakor je bil že kdaj koli. Poleg 15,7-kilometrskega vzpona z zloveščim 8,8 % povprečnim naklonom se bodo kolesarji morali boriti skozi izpostavljenih zadnjih 6 kilometrov. Ta gol golotel, lunarni predel ne ponuja olajšanja od pogojv in meteorološka poročila napovedujejo nasprotne vetrove, ki bodo končni popuščanje še težje.

• Skupna razdalja: 171,5 kilometra

• Pridobitev višine: 2.950 metrov

• Najvišja nadmorska višina: 1.910 metrov

• Dolžina vzpona: 15,7 kilometra

• Povprečni naklon: 8,8 %

• Klasifikacija: Vzpon kategorije 1 (na voljo 30 točk)

Te statistike nedvomno kažejo, zakaj Mont Ventoux vzbuja toliko spoštovanja med profesionalnim pelotonom. Razdalja, naklon in nadmorska višina, ki se združijo, ustvarijo popolno nevihto, ki lahko uniči tudi sanje najboljših kolesarjev.

Zgodovina Mont Ventouxa na Dirki po Franciji sega desetletja nazaj. Desetletja legend. Zadnji cilj na vrhu je bil leta 2021, ko se je Wout van Aert v sijajnem napadu oddaljil od svojih sotekmovalcev v begu. Na isti etapi je prehitel Tadeja Pogačarja na vzponu. Njegovo prednost pa je na zahtevnem spustu izničil.

Gora ima v svoji zgodovini zmage in tragedije. Legendarne sedeče napad Chrisa Froomea v rumeni majici je vtisnjen v kolesarsko zgodovino, tako kot njegov nepozaben sprehod po gori po nesreči v nori množici. Oba epizoda poudarjata edinstveno sposobnost Mont Ventouxa, da ustvarja dramo in spreminja dinamiko dirke na način, ki ga le redke gore zmorejo.

Od zadnjega obiska Dirke po Franciji na tem svetem ozemlju so minila štiri leta, zato je vrnitev leta 2025 toliko bolj posebna. Kolesarji, ki so izkusili jezo gore leta 2021, imajo te rane, novinci pa morajo stopiti v neznani element najbolj zastrašujočega vrha v kolesarstvu.

Za športne stavce, ki želijo iz izkušnje iztržiti vsako unčo stavne vrednosti, lahko predogled bonus ponudbe predstavlja velik način za povečanje vložkov. Donde Bonuses ponuja ekskluzivne ponudbe, ki stavcem pomagajo kar najbolje izkoristiti velike športne dogodke, kot je Dirka po Franciji. Izkušeni igralci uporabljajo ta orodja za povečanje svojega bančnega sklada, preden postavijo pametne stave na največje etape kolesarstva pri najboljših spletnih športnih stavnicah (Stake.com).

Vreme bo odločilen dejavnik pri razpletu etape. Svetlo modro nebo in temperatura med 26-29 °C v dolinah bosta postala bolj znosnih 18 °C na vrhu. Ob napovedanem nasprotnem vetru v zadnjih 6 kilometrih pa je to še en dejavnik v že tako zahtevnem zaključku.

Zgodnji vmesni sprint v Châteauneuf-du-Pape ponuja priložnost za točkovno klasifikacijo, vendar se resno delo začne, ko se cesta obrne navzgor. Čisti hribolazci se soočajo z nadvse taktično izbiro sodelovanja v zgodnjem begu. Čeprav profil etape daje prednost njihovim sposobnostim, prisotnost več kandidatov za generalno klasifikacijo, ki so sposobni vzponov na svetovni ravni, malo verjetno zmanjšuje možnosti za uspešen beg.

Dinamika ekipe bo ključna na pobočjih Mont Ventouxa. Močni hribolazci z močnimi timskimi kolegi pridobijo velike bonuse v dolinah in nižjih delih vzponov. Sposobnost narekovanja tempa in popolnega pozicioniranja kolesarjev pred najbolj strmimi deli lahko odloči, ali se kandidat za zmago spusti v dolino s preostalimi zalogami energije.

Golost v zadnjih kilometrih izključuje taktično kamuflažo. Kolesarji, ko enkrat prečkajo brezlesne zgornje obronke, so zreducirani na čisto moč in voljo kot edini pomembni valuti. Prejšnje etape na Mont Ventouxu so pokazale, da lahko na videz nepremagljive prednosti hitro izginejo v redkem zraku.

Mont Ventoux ima kombinacijo elementov, ki ga naredijo za popolno nevihto trdote: znatna dolžina (15,7 km), dosledno strm vzpon (8,8 % povprečnega naklona) in znatna nadmorska višina (1.910 m cilj), plus izpostavljeno zemeljsko področje v zadnjih kilometrih. Pomanjkanje počitka od sonca in vetra na višjih nadmorskih višinah psihološko obremenjuje fizično delo.

16. etapa je najhujši zaključek najvišjega vrha celotne Dirke po Franciji 2025. Druge etape so lahko daljše ali višje v nadmorski višini, vendar nobena nima takšne kombinacije naklona, dolžine in ranljivosti, kot jo ponuja Mont Ventoux.

Vremenske razmere lahko igrajo drastično vlogo pri dirkanju na Mont Ventouxu. Napovedani nasprotni veter v zadnjih 6 kilometrih bo zahteval težje napade in favoriziral kolesarje z višjo vzdržljivostjo moči. Temperaturne spremembe med štartom v dolini in ciljem na vrhu prav tako zahtevajo posebno strategijo oblačenja in hidracije.

Glede na trenutno in preteklo formo so glavni favoriti Tadej Pogačar in Jonas Vingegaard. Toda specialisti za beg, kot je Kevin Vauquelin, ali specialisti za vzpone, kot je Felix Gall, lahko presenetijo, če bodo begi izjemno ugodni.

16. etapa prihaja v dramatični točki Dirke po Franciji 2025. Po dveh tednih dirkanja in vmesnem dnevu okrevanja se kolesarji soočijo z največjim fizičnim in psihičnim preizkusom na pobočjih Mont Ventouxa. Položaj etape v tretjem tednu zagotavlja, da bodo utrujene noge vsak potisk pedal še težje, ko se bodo nakloni povečevali.

Boj med Pogačarjem in Vingegaardom zavzema osrednje mesto v novicah pred etapo, in tako bi tudi moralo biti. Njihovi prejšnji boji na velikih vzponih so prinesli nekaj najbolj ikoničnih trenutkov športa, Mont Ventoux pa ponuja idealno oder za še en velik boj. Toda preteklost gore daje slutiti, da so presenečenja še vedno verjetna, ko se kolesarji premaknejo dlje od svojih zaznav.