Medtem ko se Združene države pripravljajo na so-domačinstvo Svetovnega prvenstva FIFA 2026, ima ta prijateljska tekma z Avstralijo potencial, da bo več kot le ogrevalna tekma. Gre za preizkus taktik, merilo samozavesti in vpogled v razvijajoči se sistem Mauricija Pochettina proti eni najbolj organiziranih in podcenjenih ekip v svetovnem nogometu.

Avstralija ima novo priložnost, da utrdi svojo identiteto pod novim vodstvom Tonyja Popovica, ki je neporažen in je v tabor Socceroosov vnesel energijo in zaupanje. Z uvrstitvijo na Svetovno prvenstvo v žepu bo to preizkus vzdržljivosti v tujini in še posebej v Severni Ameriki.

Po mešanem začetku svojega trenerskega obdobja se zdi, da Mauricio Pochettino končno najde ritem, ki si ga želi. Njihova remi 1:1 proti Ekvadorju je bil ena njihovih bolj zbranih predstav doslej, saj so imeli več kot 65 % posesti žoge in ustvarili številne izrazite priložnosti, čeprav so zgodaj zaostajali. Premik na formacijo 3-4-3 je bil ključen. Ne le, da prispeva k obrambni stabilnosti, temveč služi tudi kot osnova za kreativnost in svobodo stranskih igralcev, na primer Tima Weaha in Christiana Pulisica. Napadalec AC Milana je bil v zadnji tekmi počivan, a bi se moral vrniti v začetno enajsterico na tej tekmi ter tako prinesti svetovni razred kakovosti v napadalno tretjo tretjino igrišča. 

Predvidena postava ZDA:

Freese, Robinson, Richards, Ream; Weah, Tessmann, Morris, Arfsten; McKennie, Balogun in Pulisic (3-4-3). V ospredju je tudi Folarin Balogun, ki še naprej kaže vrednost kot osrednji napadalec. Njegovo gibanje, pritisk in zaključevanje so natanko tisto, kar USMNT potrebuje, da postane njegova napadalna enota nevarna. Za Balogunom bosta tudi Weston McKennie in Tanner Tessmann, ki bosta ščitila zadnjo linijo, hkrati pa dobivala dvoboje na sredini igrišča in dvigovala tempo.

Ko je Tony Popovic prevzel vodenje leta 2024, so pričakovali nekakšen prehod. Skočimo naprej v oktober 2025 in Socceroosi so neporaženi na zadnjih dvanajstih tekmah, zmagali pa so sedemkrat zapored! To je ekipa, ki ve, kdo je: organizirana in kompaktna v obrambi ter agresivna v tranziciji, medtem ko teče cel dan. Njihova zmaga s 1:0 proti Kanadi prejšnji teden je zagotovo pokazala njihovo sposobnost, da so potrpežljivi in imajo pravi mentalitet. Avstralci so morda imeli manj priložnosti na tekmi, a so eno izkoristili prek 19-letnega Nestoryja Irankunde v 71. minuti, in pokazal je, zakaj je morda najbolj vroč potencial, njegova hitrost pa bo prednost proti ameriški obrambni liniji. 

Predvidena začetna enajsterica Avstralije (5-4-1):

Izzo; Rowles, Burgess, Degenek, Circati, Italiano; Irankunda, Balard, O'Neill, Metcalfe; Toure. Kot običajno, očitajmo vratarju Paulu Izzo. Osem obramb proti Kanadi ni bilo le trdnih, temveč so Izzo postavile za kapetana in začasnega nosilca, ne glede na to, kaj lahko prinese veteran Matt Ryan. Popovičevim odločitvam glede seznama igralcev se zdi drzne, vendar se še naprej izplačujejo.

Pulisic je sposoben spremeniti potek igre. Njegova hitrost, dribling in sposobnost ustvarjanja priložnosti iz ničesar sta v središču napada ZDA. Če bodo ZDA našle pot do zmage, bo to verjetno s Pulisicevim golom ali podajo.

Pri samo 19 letih sta Tourejeva inteligenca in gibanje že očitna. Je napadalec, ki lahko z zelo malo dotikov povzroči težave branilcem. Če ga Socceroosi uspejo najti v prostoru, je sposoben kaznovati napake. 

Statistike povzemajo dve uravnoteženi ekipi, ena z napadalno drznostjo in druga s trdnostjo v obrambi. Pričakujte strateško tekmo, kjer se lahko momentum obrne v katerokoli smer.

Poleg končnega rezultata tekma deluje kot najbolj pošteno ogledalo – odraža, kje se obe ekipi nahajata v trenutku pred letom 2026.

Za Združene države je čas, da izpilijo kombinacije in vidijo, kdo izmed te skupine lahko končno zadovolji težo pričakovanj. Za Avstralijo pa gre za ohranjanje mirne glave in dokazovanje, da so si svojo neporaženo serijo prislužili skozi tekme, ki niso bile tako enostranske. Pochettinova ekipa bo poskušala zgodaj prevzeti nadzor nad tekmo s kombinacijo visoke posesti in pritiska na sredini igrišča. Medtem bo Popovičeva ekipa igrala globlje, si prizadevala absorbirati pritisk, preden sproži hitre protinapade, kot so to storili na svoji zadnji tekmi z Irankundo in Tourejem.

Obe državi sta se doslej srečali le trikrat:

Zadnji medsebojni obračun je bil davnega leta 2010, zmaga ZDA s 3:1, na kateri je Edson Buddle zadel dvakrat, Herculez Gomez pa je prav tako dosegel gol. Obe ekipi sta se v tem času bistveno spremenili. 

Obrambna disciplina Socceroosov bo otežila delo Pochettinovim možem, še posebej če Pulisic ne bo povsem pripravljen za prispevanje. Vendar pa naj bi ZDA imele prednost zaradi svoje sposobnosti nadzora žoge, domače prednosti in sredine igrišča z veliko energije.

Končna napoved: ZDA 2 – 1 Avstralija 

Pričakujte tesno prvo polčas; na koncu bodo ZDA prebile v drugem polčasu, morda prek Baloguna ali Pulisica. Avstralija se bo odzvala, a pred domačim občinstvom naj bi ZDA ohranile mirnost v obrambi. 

Če želite sklepati pametne stave, si oglejte 

Z trenutno formo je to odlična priložnost za uporabo vaših Donde Bonusov. 

ZDA želijo svetu pokazati, da so pripravljene tekmovati z ekipami na domačih tleh, Avstralija pa želi dokazati, da je dobra, ker je bila dobra, ne zaradi neporažene serije. Dve ekipi z ambicijami. Dva taktična mojstra. Ena noč v Koloradu bi nam lahko povedala še več.