17. teden v NFL je običajno prazen vsega nečesa nevtralnega; do tega časa v sezoni se ekipe bodisi trudijo dokazati, da lahko "prvo sezono" nadaljujejo v januar ali pa začenjajo razumeti dolgo, hladno zimo, v katero vstopajo. Ta nedeljski večerni spored prinaša dva divisionalna obračuna, ki sta zelo različna glede na cilje posameznih ekip, a skupaj prikazujeta, kaj nogomet v poznem delu sezone resnično predstavlja. Cleveland in Pittsburgh bosta nadaljevala svoje rivalstvo z implikacijami za končnico za eno ekipo in čustveno odpornostjo za nasprotno stran. Medtem ko se igralci pripravljajo na to tekmo, tega ne moremo reči za ekipe, ki igrajo v East Rutherfordu, NJ, kjer se bosta srečala New England Patriots in New York Jets, vendar to srečanje ne bo temeljilo na pravem rivalstvu, temveč na organizacijski razliki v učinkovitosti pri Patriotsih in neodločnosti na strani Jetsov.
Tekma 01: Pittsburgh Steelers proti Cleveland Browns
Rivalstvo med Cleveland Brownsi in Pittsburgh Steelers morda ni najbolj intenzivno v NFL; vendar pa ima osebno povezavo za vpletene igralce in trenerje. Rivalstvo sega v preteklost in se razteza čez tri ekipe iz Ohia in Pensilvanije. To ni le divisionalno rivalstvo; zgrajeno je bilo skozi mnoga leta geografske bližine, intenzivnega tekmovanja in trdega nogometa. Čeprav ko se srečata obe ekipi, so rekordi običajno nepomembni; vsa logika je vržena skozi okno in obe ekipi sta zelo motivirani za zmago.
Ko se bliža zadnji teden sezone, se vložki za obe ekipi še povečujejo. Steelers vstopajo z rekordom 9-6, potem ko so zmagali trikrat zapored, in so na robu uvrstitve v AFC North. Brownsi so izločeni iz boja za končnico z rekordom 3-12, vendar to ne spremeni pričakovanj glede tega obračuna. Za Brownse ta tekma pomeni ponos, napredek in priložnost, da pokvarijo možnosti svojega rivala za uvrstitev v končnico.
Konec decembra je vreme v Clevelandu lahko zelo neprijetno. Med nizkimi temperaturami, težkim sneženjem na igrišču in prisotnostjo izjemno sovražnega občinstva se bodo morali igralci truditi, da preživijo na vseh ravneh.
Psihološki vplivi na izid 17. tedna
Izid 17. tedna ne bo določen le s strategijami vsake ekipe, temveč tudi z njihovim psihološkim pristopom k igri. Za Pittsburgh Steelers bo izid bistveno vplival na sposobnost ekipe, da utrdi svoj položaj v končnici v naslednjih dveh tednih. Če bodo Steelers v nedeljo zmagali, si bodo zagotovili mesto v končnici in lahko z zagonom nadaljujejo v 18. teden. Če Steelers izgubijo, bodo spet na začetku s končnico, kar bo ustvarilo zahtevno situacijo v 17. tednu.
Cleveland Brownsi bodo imeli drugačno motivacijo pred 17. tednom, vendar pomanjkanje motivacije ne pomeni zmanjšanega psihološkega vpliva. Razočaranje po sobotnem porazu proti Buffalo Bills je motiviralo Brownse, da ponovno pridobijo zaupanje v svoje sposobnosti. Cleveland se je proti eni izmed vodilnih ekip v NFL dobro boril, branil in ostal v igri. Nastop prejšnji teden, med zelo razočarajočo sezono za Brownse, poudarja psihološke koristi dobrega nastopa.
Ponovni vzpon Pittsburgha: ravnotežje, izkušnje in nadzor
Nedavni nastopi Pittsburgha kažejo na ekipo, ki se razvija v pravo ekipo ob pravem času. Med tekmo proti Detroitu v 16. tednu so Steelers ustvarili 481 ofenzivnih jardov, največ skupnih ofenzivnih jardov v tej sezoni. Aaron Rodgers je bil med tekmo miren, zbran in priseben pod sredino s 266 jardi, enim dotikom in nič intercepcijami, natanko tako, kot naj bi se igral nogomet za končnico.
Tek na stezi je bil prav tako dragocen kot podajalski. Kombinacija Jaylena Warrena in Kennetha Gainwella daje zadnji vrsti tako eksplozivnost kot potrpežljivost pri napadanju nasprotnih obramb; zato, ko ima napad uspeh, kot ga je Pittsburgh dosegel s 230 jardi teka, to doseže več stvari. Daje Steelersom priložnost, da premikajo verige, zaščitijo Aarona Rodgersa, določijo tempo igre in pomagajo ohranjati njihovo obrambo svežo.
Napad brez DK Metcalf-a
Z suspenzijo DK Metcalf-a Pittsburghov napad nima svoje najboljše vertikalne grožnje. Njegova odsotnost skrči teren in spremeni ritem napada za Rodgersa. Z nezmožnostjo globokih podaj bodo obrambni koordinatorji lahko pokrili srednje proge, izzvali časovni razpored in obremenili "box". To spremeni Pittsburghov napad iz tistega, ki ima priložnosti izkoristiti obrambo, v tistega, ki si mora prislužiti svoje drive. Zato postane učinkovitost v tretjem nizu ključna, izvedba v rdeči coni pa bistvena.
Decembrski nogomet bo še vedno omogočal metodičen pristop k zmagovanju v nogometnih tekmah. Vendar pa v okolju, kot je domači stadion Clevelanda, in proti obrambi, ki je tako motena kot Clevelandova, ne bo veliko prostora za napake.
Obrana Steelersov se izboljšuje ravno ob pravem času
Medtem ko se Pittsburghov napad bori za doslednost, je dobra novica ta, da se obramba Steelersov razvija v samozavestno, kohezivno enoto. V začetku sezone so bili Steelers dovzetni za močne tekaške ekipe; vendar pa so v zadnjih treh tednih uspeli to težavo rešiti. Proti ekipam, ki se bodo borile za uvrstitev v končnico, je Pittsburgh odlično zmanjševal velike teke in izboljšal svojo disciplino v reže.
Izboljšave, narejene na obrambi Steelersov, bodo ključne za uspeh Steelersov proti Browns. Brownsi izkoriščajo svoje priložnosti za ustvarjanje turnoverjev ter uporabljajo položaj na igrišču in zagon iz svoje obrambe za zmago na tekmah. Prav tako bo stopnja, do katere lahko Pittsburgh ustvari situacije tretji niz in dolg, vplivala na stopnjo svobode, ki jo bo imel quarterback Shedeur Sanders.
Clevelandova identiteta: obramba je kraljica
Clevelandova sezona je imela svoje vzpone in padce, vendar so se uveljavili kot legitimna obrambna ekipa, še posebej doma. Na Huntington Bank Fieldu Brownsi dovolijo le 19,8 točke na tekmo, kar jih uvršča med najboljše obrambe v ligi doma.
Myles Garrett je osrednji del te identitete. Garrett je en "sack" oddaljen od izenačenja rekorda v eni sezoni; vendar pa ima druge stvari v mislih, ko se pripravlja na srečanje s Steelers. Garrett je odgovoren za večino ofenzivnih zaščitnih shem, uporablja svojo hitrost in atletičnost, da hitro pritisne na branilce. Prav tako uporablja energijo občinstva doma za svoje nastope, kar le redki obrambni igralci zmorejo.
Največji izziv za ofenzivno linijo Steelersov bo zmaga v boju v rovih. Če jim ne uspe zmagati v boju spredaj, ne bo pomembno, kako dobro bodo nastopili skozi preostanek tekme.
Obrambni izzivi za Cleveland
Cleveland Brownsi imajo veliko težji izziv, kot je bilo pričakovano. Quarterback Shedeur Sanders se še naprej razvija, kaže veliko napredka in nadaljuje s prikazi mirnosti v manj idealnih pogojih. Vendar pa izguba vodilnega tekača, Quinshona Judkinsa, odvzame Clevelandu ravnotežje v njihovem napadu. Z nedoslednim tekaškim napadom za njim bo Sanders verjetno moral biti obremenjen s podajanjem žoge več, kot bi bilo idealno.
To ustvarja tveganje za Sandersa. Pittsburgh, uveljavljena ekipa, igra off pritisk, prikrivanje in pozne prilagoditve. Kljub temu je Sanders v štirih od svojih petih nastopov potihoma presegel mejo 17,5 podaj, kar kaže, da bi lahko pomagal ohranjati Cleveland konkurenčen, če bo tekma tesna: skozi učinkovitost, ki temelji na količini. Ofenzivna filozofija Clevelanda bo označena s kratkimi podajami, ohranjanjem tempa drive in disciplinirano izvedbo.
Strokovne napovedi
Nacionalni analitiki se močno nagibajo k Pittsburghu, vendar pogosto z oklevanjem. ESPN-ova strokovna ekipa močno favorizira Steelers za tekmo. Osebje Sports Illustrated je enoglasno izbralo Pittsburgh. Misli NFL.com so podobne v tem, da omenjajo splošno izboljšanje Steelersov na obrambni strani žoge in omejen potencial Clevelanda v napadu.
Analitiki tudi gledajo na razlike in imajo mešana mnenja o tem, ali bo Cleveland pokril razliko. Nekaj analitikov je navedlo, da je Pittsburgh brez Metcalf-a imel pod povprečjem uspeha na gostovanjih pri pokrivanju razlike, medtem ko drugi menijo, da bi lahko Pittsburghov tekaški napad izkoristil nedavne težave Clevelanda proti teku.
Takstični ključi do obračuna v AFC North
Tekma bo na koncu dobljena v rovih. V primeru, da Pittsburgh vzpostavi svoj tekaški napad zgodaj, Clevelanska obramba postane reaktivna in zato bo vpliv Garretta minimiziran. Če bo Garrett lahko prodrl v žep zgodaj, bo Rodgersovo udobje izginilo.
Ključ za Cleveland bo element potrpežljivosti – čas posesti, položaj na igrišču in izogibanje turnoverjem morajo biti usklajeni. Cleveland si ne more privoščiti, da bi Pittsburghu zagotovil kratka polja za doseganje točk ali mu privoščil kakšne napake, ki bi povzročile spremembo dinamike.
Napoved: pričakovan izid
Pittsburgh ni grajen za visoke rezultate proti nasprotnikom; grajen je, da obrabi ekipe skozi celotno tekmo. Clevelanska obramba bo ohranila to tekmo tesno; Clevelandu bo pomagal zagon, ki ga zagotavlja domače okolje in prisotnost Garretta. Navsezadnje bodo imeli Pittsburgh izkušnje in ravnotežje, njihova obramba pa se izboljšuje, kar bo na koncu zagotovilo prednost Pittsburghu.
- Napoved: Pittsburgh Steelers 22 - Cleveland Browns 16
Tekma 02: New York Jets proti New England Patriots
Cleveland je morda kaotičen; vendar je New York jasen. Od 17. tedna naprej imajo New England Patriots rekord 12-3, so popolni na gostovanjih in trdno zagotovljeni v najvišjem rangu končnice AFC. Vsaka zmaga ima dodatno korist; določila bo bodisi prvake divizije, nosilce ali prednost domačega igrišča.
Zakaj so v tem primeru ogromne razlike upravičene?
Razlike deset točk ali več v NFL so razlog za previdnost. Jets so bili tako slaba ekipa, da je zdaj znano, da skoraj vsakič, ko igrajo proti skoraj povprečni ekipi, izgubijo, in to za vsaj triindvajset točk. Igrali so tudi "slabo" na obeh straneh žoge.
Brady Cook je quarterback, ki trdo dela, vendar ni imel veliko uspeha. Njegovi EPA metriki in IR glede na povprečno oceno napada lige 100 kažejo, da je njihov napad v načinu "preživetja". V njihovem arzenalu ni vrhunskih ofenzivnih groženj. Ker je New England ena izmed elitnih ekip v ligi, ta razlika postane še bolj izrazita.
Drake Maye ostaja miren in učinkovit
Drake Maye je dobro nastopal, ne da bi bil pretirano agresiven. Žogo je vrgel 70 % časa, medtem ko je nenehno premikal žogo naprej po igrišču; njegova sposobnost uravnoteženja obeh stvari je njegova najbolj impresivna lastnost. Dobro bere obrambe, vrže žogo, da prispe pravočasno, in omogoča New Englandu, da vzdržuje svoj napad.
Medtem ko imajo Patriots nekaj pomembnih poškodb ključnih sprejemalcev, jim zasnova njihovega napada še vedno omogoča, da so zelo učinkoviti. Hunter Henry, ki običajno ni videti kot izjemno produktivno orožje za New England zaradi svoje velikosti kot tight end, je postal osrednja točka tega napada z izvajanjem prog po visokih odstotkih (ki učinkovito "žvečijo uro"), pretvarjanjem 3. nizov in zaključevanjem driveov.
Zakaj bo tekma nagnila k nadzoru
Sposobnost doseganja točk za Patriots bi jim morala dati določeno prednost v tej tekmi; vendar pa obračun verjetno ne bo eksploziven, temveč metodičen. Patriots raje izvajajo dolge drive, nadzorujejo položaj na igrišču in upravljajo uro tekme, še posebej, ko se bližajo končnice.
Jets niso uspeli doseči potrebne ofenzivne učinkovitosti, da bi vzdrževali tempo v tem obračunu, in večina driveov za Jets se je ustavila pred dovolj bližnjim doseženjem točk, kar je povzročilo veliko udarcev namesto pritiska na obrambo. Brez kakršnih koli priložnosti na kratkih poljih ali obrambnih dotikov za Jets, naj bi doseganje točk v tej tekmi ostalo relativno konstantno in umirjeno.
Logika stav in potek tekme
Patriots so odprli kot favoriti z 10+ točkami z razlogom; bili so veliko učinkovitejši od New Yorka na obeh straneh žoge. Vendar pa lahko poznavanje divizije in pozna konzervativnost v sezoni zagotovita pot za "backdoor" pokrivanje. Skupni seštevek za stave se nagiba k "under". New England lahko doseže točke brez pospeševanja. Jets imajo težave z vzpostavljanjem driveov. Brce so pot, po kateri "under" ostane na mestu – brce namesto dotikov in udarci namesto posesti.
- Predvidena končna ocena: Patriots 24, Jets 10
Stavite z Donde Bonusi
Stavite na Stake za svojo najljubšo ekipo z ponudbo za prijavo Donde Bonuses. Preprosto uporabite kodo DONDE ob prijavi na Stake in si zahtevajte svojo ponudbo zdaj!
- 50 $ brezplačno – polog ni potreben
- 200 % bonusa na prvi polog (zahteva za stavljenje 40x)
- 25 $ in 1 $ bonus za vedno ("Stake.us")
Dve tekmi in ena lekcija
17. teden odstrani vse iluzije ekip. V Clevelandu je rivalsko nogomet povezan s trdnostjo, potrpežljivostjo in preživetjem pritiska ozračja končnice. V New Jerseyju struktura, disciplina in učinkovitost ustvarjata razliko med kandidatom in ekipo v obnovi.
