Pod svetlima udarnog termina četvrtka uveče, Cincinnati Bengals (2-4) će se sastati sa Pittsburgh Steelers (4-1) u sjajnom meču AFC Severa. Samopouzdanje može biti visoko kod Steelers nakon što su prošle nedelje savladali Brownse rezultatom 23-9, dok su Bengals u nizu od 4 poraza i ovo je možda njihova poslednja očajnička šansa da spasu sezonu.

Za Pitsburg, oporavak Aarona Rodgersa u potpunosti je promenio putanju tima. Četrdesetogodišnji član Kuće slavnih bacio je 235 jardi i 2 tačdauna prošle nedelje, vešto vodeći napad preciznošću i smirenošću. Pod Majkom Tominom, ponovo smo videli zlokobnu odbranu prošle nedelje, sa 6 obaranja beka i 2 oduzete lopte. Na drugoj strani, Flaccovi Bengalsi još uvek traže ritam. Veteran kvoterbek je izgledao kao da se vratio kao u vreme osvajanja Superboula, bacivši 219 jardi i 2 tačdauna protiv Packersa u svom prvom startu. Sada kod kuće na stadionu Paycor, ima najveći test da održi nade Bengalsa za plejof živim protiv jednog od svojih najvećih rivala. 

Hendikep od -5.5 jasno favorizuje Steelers, tako da kladioničarsko tržište očekuje pobedu Steelers. Međutim, linija na koju treba obratiti pažnju je da su timovi Majka Tomina notorno loši na gostovanjima kada su favoriti, posebno protiv poznatog rivala u diviziji. 

Upozorenje na trend: Tomlin kao gostujući favorit ima skor 35–42–1 ATS (protiv hendikepa), a Steelers su samo dva puta pokrili hendikep ove sezone do sada. S druge strane, tiho smo videli da su Bengals pokrili +14.5 protiv Packersa prošle nedelje, što u suštini ukazuje na njihovu vrednost u klađenju ponovo.

Naš kladioničarski nagib: Bengals +5.5 Čini se da je ofanziva Bengalsa dobila zamah sa Flacom na čelu, dok je odbrana Pitsburga blistavija nego efikasna (20. u stopi uspešnosti odbrane). Ovo bi trebalo da bude bliža utakmica nego što linija pokazuje.

Ko je mogao da predvidi da će Džo Flako biti spasitelj za Bengals 2025. godine? Flako se vratio. Flako napreduje. I Flako pokušava da predvodi Bengals u ovom očajničkom terminu četvrtka uveče. Njegova prva utakmica prošla je glatko i bez grešaka, pogodio je 67% svojih dodavanja dok je odmah uspostavio saradnju sa Džejmarom Čejsom, koji je uhvatio 10 lopti za 94 jarda i tačdaun.

Ova konekcija je oružje za napad na ostarelu sekundarnu liniju Steelers. Iako još uvek imaju neke kompetentne igrače u svojoj sekundarnoj liniji, Steelers su dozvolili velike učinke elitnim hvatačima, i ako Čejs može da pronađe prostor za stvaranje, može da savlada celu sekundarnu liniju Pitsburga. Ova utakmica i ovaj trenutak znače mnogo više od hendikepa. Ovo je jedina prilika za Sinsinati na nacionalnoj televiziji, a Bengals će imati frenetičnu, raspamećenu publiku koja će ih bodriti sa emocijama. Za tim Zaka Tejlora, ovo je više od utakmice koju moraju da dobiju; ovo je šansa da uliju malo vere u tim, uguše pritisak kritika i inspirišu ih da san o plejofu ostane dostižan.

Ove godine u NFL-u, malo je priča privuklo toliko interesovanja kao preporod Arona Rodžersa u crnom i zlatnom. Nakon što se pridružio Steelersima, on je udario dinamit u napad koji je godinama bio uspavan. Njegovo prisustvo transformisalo je mladu, talentovanu grupu igrača u pravog pretendenta. I nije samo ofanziva ta koja izaziva pometnju. Odbrana Steelers ima vrlo sposobne savremenike u T.J. Vatu i Minkah Fitcpatricku, i oni nastavljaju da muče protivničke kvoterbekove. 6 obaranja beka protiv Klivlenda prošle nedelje to svakako pokazuje.

Ali metrika govori drugačiju priču:

To znači da, iako Pitsburg ima mnogo čime da se ponosi u vidu blistavih akcija i preokreta, mogu biti ugroženi od dobro disciplinovanih i efikasnih napada. Slično tome, ako Sinsinati uspe da sačuva Flako čistog i izbegne probleme, ovo može da ode do samog kraja.

Ovo rivalstvo je uvek oličavalo suštinu AFC Severa – fizičko, emotivno i često potpuno nepredvidivo. Pitsburg vodi u sveukupnom nizu sa 71-40, ali su Bengalsi uspeli da smanje taj jaz.

Ne zaboravite utakmicu iz 2020. godine kada su Bengalsi bili autsajderi sa 14.5 poena i iznenadili Pitsburg rezultatom 27-17 u četvrtak uveče.

Iako se javnost uglavnom kladi na Pitsburg, pametni novac se kladi na Bengals +5.5, očekujući bližu, žustru borbu u AFC Severu.

Džejmar Čejs je jedan od najubojitijih hvatača u ligi, i suprotstaviće mu se veteran kornerbek Džejlen Ramzi, koji, uprkos tome što je malo sporiji nego ranije, još uvek može da zaustavi elitni talenat. Flacova sposobnost da baca duboke lopte znači da ovaj meč može odlučiti ishod utakmice; ako Čejs ostvari čist beg na ruti, to bi moglo otvoriti veliki rezultat za Bengalse, a ako Ramzi bude efikasan, to bi moglo dovesti do nevolje sa preokretom. 

Oba tima postižu preko 44 poena po utakmici, pa očekujte još jedan festival poena. Odbrana Bengalsa zauzima 28. mesto po EPA/igri, a Pitsburg prosečno postiže oko 24 poena po utakmici, delimično zahvaljujući Rodžersovoj efikasnosti.

Predviđeni ukupni rezultat: preko 42.5 poena.

Očekujte brze ofanzivne prelaze gde Rodžers brzo distribuira loptu, Flako testira duboke pokrivanja, a oba kikerija dobiju malo posla.

Dok je Majk Tomin jedan od najcenjenijih umova u fudbalu, Zak Tejlor oseća pritisak. Ako Bengalsi izgube, to bi bio peti poraz koji bi ih verovatno eliminisao iz trke za plejof i podigao ozbiljna pitanja o vođstvu i smeru. Ovo bi mogla biti utakmica „biti ili ne biti“ za Tejlora, a igrači to znaju. Očekujte da Bengalsi imaju motivisan i agresivan plan igre kako bi šokirali tim koji predvodi diviziju.

Pitsburg ima prednost u sirovim statistikama, ali mere efikasnosti i sistemski signali bi trebalo da pruže uverenje da je ovo bliža utakmica nego što izgleda. Ako postoji „ikser“, to bi mogla biti energija Bengalsa koji igraju kod kuće.

Sve što tražite u „zamki igri“ prisutno je za Pitsburg: kratak odmor, teška gostujuća atmosfera i utakmica rivalstva. Sve je savršeno postavljeno da autsajder dobije zamah.

Prema Stake.com, najboljem onlajn sportskom kladioničaru, kvote za klađenje iznose 3.00 (Cincinnati Bengals) i 1.42 (Pittsburgh Steelers).