Kriket u Irskoj je čitao kao poezija, a ponekad haotičan, često polomljen, ali uvek sa iskrenom strašću. Ovo leto nije bilo izuzetak. Irski gledaoci su stajali na kiši, pevali svoje pesme i navijali za svaki udarac, povlačenje i pokriveni udarac. Osetili su bol, proslavili su trenutke magije, a sada sede na terminalu ove T20I naracije.

Dana 21. septembra 2025. godine, The Village, Malahide, postaće koloseum snova. Ulazeći u poslednji meč, Irska zaostaje u seriji 0-1 nakon što je prva utakmica izmakla, uspela je da postigne 196 pre nego što je druga utakmica potopljena pre nego što je počela. Za domaćine, ovo nije samo još jedna utakmica; to je šansa da pokažu da mogu da zbace jednog od najboljih modernih timova u istoriji kriketa. Za Englesku, to je završetak letnje turneje u stilu; to je ostvarivanje kontrole pre pripreme za Ashes.

Poput kriket potere, ovaj bonus je postavljen da stvori rani zamah. Dakle, bez obzira da li ste sa engleskim batinašem ili sa irskim otpornim autsajderom, Stake nikada neće dozvoliti da igra prestane kada se pozovu štulovi. Prijavite se, kladite se, zavrtite i sedite da uživate u akciji, i van terena.

Irska kriket priča je generalno priča o borbi protiv nedaća. Nisu obdareni finansijskom snagom ili platnom težinom teškaša, ali nadoknađuju odlučnošću, entuzijazmom i nepokolebljivom voljom.

U prvoj T20I, irsko udaranje je konačno stvorilo neke varnice. Hari Tektor, sa samo 25 godina, sada se oblikuje kao sledeća zvezda irskog udaranja. Njegovih 61 od 36 lopti, ne snažno udaranje, već razorno udaranje, bilo je razborito i razorono. Birao je svoje trenutke, kapitalizovao na neposlušnom bacanju i igrao ulogu sidrašnog udarača kao stari profesionalac. Njegov partner, Lorcan Tucker, bio je vatromet i samouvereno 55, uključujući četiri ogromna šestica, od kojih je svaki slao Malahide u ludnicu.

Kapiten Pol Stirling i dalje ostaje srce i duša ovog tima. Njegovih 34 u prvoj utakmici poslužilo je kao pravovremeni podsetnik da on i dalje može da vodi svoj tim napred. Ipak, on zna da mora da odigra značajnu partiju ako Irska želi da pobedi Englesku. Ovo je njegov domaći kontekst; ovo je njegovo bojno polje.

Problem za Irsku leži u njihovom bacanju. Grejem Hume je bio solidan, uzeo je nekoliko viketa, ali nije dobio dovoljno podrške. Metju Humphreys, mladi i talentovani levičar, pokazao se obećavajućim u delovima, ali ima brze bacače poput Krega Janga i Barija Mekartija koji ga moraju podržati. Ako Irska želi da stvori završetak kao iz bajke, njihovi bacači će morati da uzmu rane vikete i da zaustave Salta i Batlera pre nego što se oni smire. 

• Pol Stirling (c), Ros Adair, Hari Tektor, Lorcan Tucker (wk), Džordž Dokrel, Kurtis Kemfer, Garej Delani, Bari Mekarti, Grejem Hume, Metju Humphreys i Krejg Jang. 

Engleska je stigla u Dablin poput iskusnih ratnika. Videli su sve – Svetska prvenstva, Ashes, drame sa poslednjom loptom – a opet, svaka serija oseća se kao još jedna prilika da pokažu svoju dubinsku snagu.

• Fil Salt je ime koje se svima pominje. Njegovih 89 iz 46 lopti u prvoj utakmici nije bila samo partija; to je bila demolicija. Napadao je irske bacače sa jasnoćom koja je govorila mnogo. Salt nije samo u poenima; on postavlja raspoloženje i ton. 

• Na vrhu engleske postave za udaranje biće Džos Batler, majstor odmerene agresije. Batlerovih brzih 28 u prvoj utakmici pomoglo je Salta da krene u eksplozivnu partiju. Ova dvojica su jedan od najopasnijih otvarajućih parova u svetskom kriketu.

• Ali engleska snaga se ne zaustavlja na vrhu. Srednji red u sastavu Sem Kuran, Tom Banton, Vil Džaks i Džejmi Overton je red dizajniran za uništenje. Konkretno, Kuran može biti igrač koji će odlučiti utakmicu i sa loptom i sa palicom za nekoliko overa.

Zatim, tu je napad bacanja, koji obuhvata aspekte lukavstva i vatre. Adil Rašid je engleska prva opcija za spina godinama i dopunjuje ga Lijam Dawson za kontrolu, a zatim imate i Luka Vuda, koji pruža veću brzinu, i Džejmi Overtona, koji dodaje još vatre napadu brzim bacačima. Sa dubinom postave za udaranje, Engleska će takođe imati pametan napad bacanja.

• Fil Salt, Džos Batler (wk), Džejkob Betel (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sem Kuran, Vil Džaks, Džejmi Overton, Lijam Dawson, Adil Rašid, Luk Vud 

Nakon razočaranja upornom kišom sve do pauze za čaj u drugoj T20I, prognoza izgleda mnogo bolje. Nedelja bi trebalo da bude sa jasnim plavim nebom i temperaturama oko 13°C. Iako je hladno, biće dovoljno suvo za celodnevnu igru.

Tipično, teren na stadionu The Village je utočište za udare, ali nedavne kiše mogu uneti određenu nepredvidivost na početku. Očekujem da će brzi bacači zamahnuti loptom u oblačnim uslovima, ali nakon što se površina pogorša i lopta izgubi tvrdoću, poeni će doći. Međutim, mislim da je par rezultat oko 200 verovatan, što znači da će bacanje biti faktor. Oba kapitena će želeti da prvi bace i onda se osećaju sigurno u svojoj postavi za udaranje koja juri pod svetlima.

Iako imaju sličan rekord, Engleska je bolji tim već nekoliko godina. Irska je jedinu pobedu ostvarila davno, i još uvek postoji jaz u iskustvu između dva tima. Međutim, za Irsku, pobeda u ovom meču bi bila simbolična potvrda da mogu da igraju sa najboljima kada im dan.

Finale ove serije nije samo o Engleskoj i Irskoj. Za engleski tim, to označava poslednje takmičenje pre objave sastava za Ashes. Velika partija, posebno od strane igrača sa margine kao što su Salt ili Overton, može im obezbediti avionske karte za Australiju.

Za Irsku, to je o zamahu. Pobeda će osvetliti njihov kriket kalendar, povećati veru igrača i pružiti domaćim navijačima nešto za šta će navijati nakon sezone skraćene zbog kiše.

The Village je spreman. Navijači su spremni. Igrači su spremni. Nedelja će ili biti jednosmerna i puna engleske dominacije ili dramatičan preokret koji će uzdrmati svet kriketa.