Riga je spremna. Dok Latvija dočekuje snažne "Tri lava" u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo pod okriljem UEFA, stadion Daugava će se pretvoriti u more crvene i bele boje. Za Englesku, ovo je mnogo više od samo usputne stanice na putovanju: ovo je noć kada bi se Engleska matematički mogla kvalifikovati za Svetsko prvenstvo 2026. godine. Za Latviju, ovo postaje prilika da povrati nacionalni ponos protiv finaliste Svetskog prvenstva i jednog od najkompletnijih timova svetskog fudbala.

Engleska je pod vođstvom Tomasa Tuhela postala prava sila: neporažena, nesalomiva i beskompromisna, sa 5 pobeda iz 5 utakmica, 13 postignutih golova i 0 primljenih golova. Njihovo razbijanje Srbije rezultatom 5-0 i pobeda u prijateljskoj utakmici protiv Velsa rezultatom 3-0 pokazali su dobro uigrani tim: efikasan, a ne razmetljiv, i klinički, a ne haotičan.

Latvija je, u međuvremenu, na raskrsnici. Njihovoj kampanji nedostaje konzistentnost, taktičke greške i vera. Međutim, pod italijanskim selektorom Paolom Nicolatom, autsajderi iz Baltika će želeti da ostave svoj trag i, ako im se ukaže prilika, mogu da uzdrmaju divove. 

Pod Tuhelom, reprezentacija Engleske je prerasla u dobro izbalansiran, dobro kontrolisan tim. Deklan Rajs je postao metronom engleskog veznog reda, kontrolišući tempo i tranzicije. Bukayo Saka je električan kao i uvek, pružajući širinu i kreativnost, dok je Hari Kejn, najbolji strelac Engleske svih vremena, možda najbolja inkarnacija modernog napadača, sposoban da postiže golove i stvara prilike. Čak i bez zvezda poput Phila Fodena i Judea Bellinghama zbog povreda, Engleska je uspela da nastavi bez ikakvih problema, sa novim talentima poput Morgana Rodžersa i Eliota Andersona koji pružaju kvalitet zvezda nove generacije, što odražava Tuhelovu veštinu u razvijanju dubine i svestranosti u izboru igrača.

Rezultati su tu: tim ne samo da pobeđuje, već kontroliše svaki aspekt igre. Svaki pas deluje uvežbano, svaki pokret deluje promišljeno. Odbrana Engleske i njen jedini besprekoran sektor predstavljaju taktičku sliku koju Tuhel gradi: pozicionu disciplinu, vertikalnu kontrolu i agresivan presing.

Za Latviju, ova utakmica je više stvar ponosa nego bodova za kvalifikacije. Sa jednom pobedom na 11 utakmica, minimalnih 1-0 protiv Andore, njihove kvalifikacione nade su davno nestale. Ali fudbal ima čudan način da najmanje trenutke pretvori u legendu. Kod kuće, na oštrom jesenjem vazduhu Rige, 11 "vukova" će se nadati da će frustrirati Englesku i učiniti utakmicu ružnom. Kapiten Vladislavs Gutkovskis i vezni igrač Aleksejs Saveljevs će morati da odigraju utakmice života. Latvija će se verovatno postaviti sa kompaktnom formacijom 5-3-2, što znači da će se braniti duboko i kontranapadati brzinom Daria Šitsa u napadu. 

Ipak, planina koju će Latvija morati da pređe biće ogromna. Engleska nije primila gol u kvalifikacijama. Latvija nije postigla gol na 3 od poslednje 4 kvalifikacione utakmice. Jaz je ogroman, ali urlik 10.000 navijača na stadionu Daugava možda može da inspiriše neočekivanu borbu.

Tuhelova Engleska napreduje u kontroli. Formacija 4-3-3 se nesmetano pretvara u 3-2-5 u fazi napada, sa bek-ovima koji visoko izlaze kako bi preopteretili krila kada su u posedu lopte. Latvija, kompaktna i reaktivna, verovatno će se braniti duboko i nadati se da će apsorbovati pritisak. Očekujte da će Latvija sa svojom kompaktnom odbrambenom formacijom pretrpati centralni kanal i primorati Englesku da stvara šanse na krilima. Tu Saka i Markus Rašford mogu pretvoriti engleski napad u golove, jer će istegnuti latvijsku odbranu i stvoriti prostor Hariju Kejnu da podigne glavu pola sekunde ranije i napadne šesnaesterac. Strpljenje će biti ključ za Englesku, a otpornost za Latviju. 

Savet stručnjaka: Pobeda Engleske i preko 2.5 gola — Pametan miks vrednosti i predvidljivosti. 

Predviđanje: Latvija 0-3 Engleska

Ne očekujte ništa osim profesionalnog nastupa "Tri lava". Engleska će kontrolisati posed lopte, istrošiti latvijski sastav i probiti ih. Prilično je neizbežno videti gol Kejna, pogodak Sake i sačuvanu mrežu za Pikforda.

Stadion "Lilleküla" u Talinu biće poprište borbe za ponos i istrajnost kada Estonija bude igrala protiv Moldavije. Ovo možda nije glavna utakmica kvalifikacija, ali ako volite ono najbolje iz razloga zašto volimo sport, zbog otpornosti, iskupljenja i snage takmičenja u njegovom najčistijem obliku, onda ovo ima sve.  Ove dve nacije se nisu kvalifikovale za Svetsko prvenstvo 2026. godine; međutim, obe traže da steknu dragocen zamah. Njihov prethodni susret u Kišinjevu završio se rezultatom 3-2, sa pobedom Estonije u ludoj utakmici koja ih je ostavila na pravoj strani rezultata. Ovaj revanš pruža Moldaviji narativ da se vrati u Talin i kazni Estonce, a Estoniji priliku da nagradi verne navijače pobedom na domaćem terenu.

Kampanja za Estoniju je bila naporna, ali duhovita. Trener Jirgen Hen je transformisao ono što je bio ispražnjen sastav u tim koji se neće lako predati. Uprkos tome što su ih Italija i Norveška pobedile, "Plavi" su pokazali neke znake strukture i hrabrosti. Karl Hein, pozajmljeni golman iz Arsenala, je svetao primer, izvodeći nadljudska odbranjivanja čak i kada tim gubi. U napadu, Rauno Sapinen je glavni izvor pretnje i brz je, instinktivan i uvek se nađe na pravom mestu. 

Za Estoniju, fudbal nije sport; to je nacionalna emanacija. Njihova pobeda od 3-2 u drugom meču uvek će biti izvor nacionalnog ponosa. Estonija će se nadati da će ponovo replicirati rezultat i osećaj zajedništva na svom domaćem stadionu. 

Put Moldavije je bio znatno teži. Rekordni poraz od 11-1 od Norveške uzdrmao je srce nacije. Novi selektor Lilian Popesku doneo je mir, konzistentnost i odgovornost u trenerskom okruženju. Njegove taktike su jednostavne, ali efikasne; on brani kao tim, brzo napada kada je lopta u posedu i vraća malo dostojanstva. Bez najboljeg strelca Ion Nicolaescu-a, napad Moldavije se nada da će stvoriti šanse preko veterana Vitalie Damașcan-a i Alexandru Boiciuc-a. Postigli su gol na 4 od svojih poslednjih 5 utakmica, od kojih su sve odigrane u gostima, što je znak života u inače mizernoj kampanji. 

Popesku propoveda jednostavnu mantru: „Borite se za grb, borite se za narod.“ Hajde da očekujemo da će njegovi igrači ovo ponoviti u Talinu. 

Estonija se odlučuje za polagano građenje napada u formaciji 4-2-3-1, koristeći Käit-a i Sappinen-a za tranzicije, dok Moldavija, s druge strane, brani duboko i kontranapada brzinom. Borba u veznom redu između Artura Rate i Matiasa Käita bi mogla da odredi tempo utakmice, a ko god uspe da dominira tom zonom, diktiraće tempo meča. S obzirom na slabosti obe odbrane, meč će verovatno imati dosta golova. Očekujte malo otvorene igre, haosa kod prekida i drame u drugom poluvremenu.

Noć u Talinu pripašće domaćem timu. Energija, disciplina i vera Estonije trebalo bi da na kraju savladaju moldavsku defanzivu koja je u padu. Biće golova, emocija i ponosnog oproštaja kod kuće za Estonce. 

Lepota fudbala je u njegovoj raznolikosti, gde globalni giganti pokušavaju da postignu savršenstvo, a autsajderi teže identitetu. 

U Rigi, uglađena mašina za proizvodnju Engleske korača ka još jednom Svetskom prvenstvu, a u Talinu, dve manje nacije igraju za nešto podjednako važno — ponos, poštovanje i iskupljenje. Za kladioničare, obe će pružiti priliku gde predvidljivost u jednoj, a nepredvidljivost u drugoj, na emotivnoj pozornici. Možda ćete radije da se kladite na kliničko savršenstvo Engleske ili strastvenu nepredvidljivost Estonije, ali sve će doći do iste istine: sreća prati hrabre.

Predviđanja:

• Latvija 0 – 3 Engleska | Pobeda Engleske i preko 2.5 gola

• Estonija 2-1 Moldavija | Preko 2.5 gola | Oba tima daju gol: Da