Neočekivana je bitka između 2 izazivača i konačni obračun pod intenzivnim svetlima postsezone. Konfrontacija između Sijetl Marinersa i Toronto Blue Jays-a u finalu Američke lige 2025. nimalo nije bila očekivana, i tokom cele sezone, to je bio najiznenađujući par od samog početka, kada je prolećni trening tek počeo.

Sijetl, koji je sezonu započeo kao autsajder sa kvotom +2500 za osvajanje prvenstva, šokirao je bejzbol svet probijajući se kroz ALDS u maratonskoj seriji od 5 utakmica protiv Detroita. Toronto, sa zapanjujućom kvotom +6000, prkosio je svim očekivanjima, evoluirajući od takmičara srednjeg ranga u ofanzivnu silu koja je uništila Yankeese. Prva utakmica na Rogers Centre-u nije samo još jedna plejof utakmica, već bitka između 2 tima izgrađena na različite načine, ali ujedinjena verom, otpornošću i sirovom vatrenom moći.

Kladioničari su postavili scenu sa Torontom kao favoritom sa kvotom -162, dok Sijetl ulazi kao autsajder sa kvotom +136, što precizno odražava njihovo trenutno stanje. Blue Jays-i su imali malo odmora i sada su u fantastičnoj formi, i veoma su nestrpljivi da nastave svoj pobednički niz, jer su lako pobedili Yankeese za samo 4 utakmice. S druge strane, Sijetl mora da se osloni samo na svoju snažnu odlučnost da uđe u ovu plejof seriju nakon iscrpljujuće pobede u 15. izmenama u petoj utakmici. Bullpen tima je iscrpljen, a rotacija startnih bacača je veoma ograničena, ali ipak, moral tima nije slomljen. Ako je umor ikada sreo veru, ovo je test. Kvota za preko/manje postavljena je na 8 poena, i to s dobrim razlogom, jer ove 2 ofanzive mogu osvetliti bilo koji semafor kada su u ritmu.

Uprkos tome što su na papiru nadmašeni, Sijetl Marinersi napreduju u haosu, i to su činili cele sezone. Njihov plejof heroj nije niko drugi do Cal Raleigh, snažni hvatač koji predvodi ligu sa 60 udaraca. Statistika Raleighovog postsezone (.381 AVG, 1.051 OPS) izgleda kao kod varalice. Svaki njegov zamah deluje kao potencijalni preokret zamaha.

Ali potencijal Sijetla prevazilazi jedan šišmiš. Julio Rodríguez, Eugenio Suárez i Randy Arozarena tek treba u potpunosti da se raspucaju u oktobru, i to ih čini tako opasnim. Ako se čak i jedan od ovih snažnih udarača večeras nađe u formi, prednost Toronta bi mogla brzo da ispari.

Izazov Marinersa? Izdržavanje umora. Nakon korišćenja 6 bacača u toj maratonskoj pobedi nad Detroitom, oni će se snažno osloniti na Bryce Millera (4-6, 5.68 ERA), mladog bacača sa bljeskovima briljantnosti, ali sa teškim putem nekonzistentnosti. Millerov prethodni susret sa Torontom nije bio lep — 7 zarađenih poena u 5 izmena, ali lukovi iskupljenja su stvoreni za oktobar. Narativ Sijetla nije o tome da je najbolji tim na papiru. Reč je o tome ko neće odustati, bez obzira koliko glasna publika ili koliko visoke kvote.

Kada bi samopouzdanje moglo da zamahne palicom, Toronto bi ove nedelje pogađao grand slamove.

Ofanziva Blue Jays-a je bila neumoljiva. Uništili su Yankeese sa zapanjujućih 34 poena u 4 utakmice, pokazujući kombinaciju snage, strpljenja i preciznosti. Vladimir Guerrero Jr. je bio čovek u plamenu, sa prosekom .529, 3 udarca i 9 RBI u ovoj postsezoni. Njegova palica je užareno crvena, što je vrsta koja menja ishod serija jednim zamahom.

Ali Toronto nije šou jednog čoveka. George Springer, Ernie Clement i Daulton Varsho pogađaju sve pred sobom, svi sa OPS-om preko .900. Čak se i hvatač Alejandro Kirk pridružio parada snage sa parom postsezonskih udaraca. A tu je i Kevin Gausman, otkucaj srca ovog tima za bacanje. Iskusni desnoruki bacač bio je pouzdan, sa ERA od 3.59, WHIP od 1.06 i 189 izbačenih u regularnoj sezoni. U svojoj poslednjoj postsezonskoj startu, umirio je Yankeese sa 1 poenom, 5 udaraca i potpunom kontrolom. Kod kuće, Blue Jays-i su druga zver. Osvojili su 6 uzastopnih utakmica na Rogers Centre-u, i uz urlik te publike u Torontu, žele da rano preuzmu zamah u ovoj seriji.

Za Toronto:

• 59,8% stopa pobeda kada su favoriti ove sezone (52 od 87 utakmica).

• 24-5 rekord kao favoriti sa -163 ili više.

• Pokrili su hendikep u 7 od poslednjih 10 utakmica.

• Pet od njihovih poslednjih 10 međusobnih susreta prešlo je ukupnu granicu.

Za Sijetl:

• 50% stopa pobeda kao autsajderi (25 od 50).

• 2-1 kao autsajderi na gostovanjima u poslednje 3 plejof utakmice.

• 5 od njihovih poslednjih 10 utakmica pogodilo je over.

• Istorijski, Over je pogodio u 7 od njihovih poslednjih 8 susreta sa Torontom.

Vrući predlozi igrača:

• Cal Raleigh: 5 udaraca u poslednjih 6 utakmica protiv Blue Jays-a posle odmora.

• Julio Rodríguez: Dupli udarac u 4 od poslednjih 5 plejof utakmica kao autsajder.

• Bo Bichette: Niz udaraca od 21 utakmice kod kuće protiv protivnika iz AL.

• Kevin Gausman: 7+ izbačenih u 9 od poslednjih 10 domaćih startova protiv AL Zapada.

Statistički, Toronto ima svaku prednost:

Sijetl, s druge strane, predvodi ligu u udarcima (238) i nalazi se među top 3 u ukradenim bazama (161). Oni mogu trenutno da promene brzinu, praveći poene kada udarci ne prolaze.

Međutim, ključni faktor ostaje izdržljivost Bryce Millera. Sa ograničenim odmorom i nesigurnom ERA, on će morati da preživi rane izmene bez dopuštanja Torontu da eksplodira ofanzivno. Ako Miller može da obezbedi Sijetlu 5 solidnih izmena, bullpen Marinersa bi mogao da održi stvari zanimljivim.

• Predviđanje: Toronto Blue Jays 5, Seattle Mariners 4

Utakmica će biti puna osećanja, zvukova i promena zamaha tokom cele igre. Sijetl će početi sa mnogo energije, ali svež tim Toronta i dobro iskorišćen bullpen bi trebalo da na kraju dominiraju terenom.

Šišmiši Blue Jays-a su previše vrući, a sa Gausmanom koji predvodi napad, Toronto je spreman da prvi povede u prvoj utakmici ALCS-a. Ipak, očekujte da ih Sijetl dovede do krajnjih granica. Nisu došli dovde da bi se tiho povukli.