Kada je reč o velikoj sceni u kriketu i rivalima koji su preko svih hemisfera, nema većeg testa karaktera nego prihvatiti protivnika na njegovom terenu. Ovoga puta, engleska ekipa u belom dresu ponovo će testirati svoju hrabrost na fascinantnom putovanju preko Pacifika i nazad u zemlju zelenih polja, hladnih vetrova i super ponosa Kivi. Ovo iskustvo je počelo na pacifičkoj travi u Christchurchu, tihom „Gradu bašte“ Novog Zelanda, a Hagley Oval se otvorio u bojno polje ambicija, ritma i iskupljenja.

Engleska je stigla puna zamaha i svrhe, mešajući entuzijazam mladosti sa čeličnom upornošću. U međuvremenu, Novi Zeland je možda bio povređen prethodnom serijom poraza, ali su spremni da ponovo krenu u hladnim južnim noćima! Početni duel je više od samo još jednog bilateralnog kriket meča; to je „izjavna“ utakmica adaptivnog kriketa i prvi ukus uzbudljivih stvari koje dolaze pred T20 Svetski kup sledeće godine.

Nasleđe engleske igre u belom dresu prešlo je u drzak stil kriketa – bez straha, agresivan i spreman za borbu. Čak i sa nekoliko udaraca na putu u ODI formatu, njihovi nastupi u T20 su bili neumoljivi. Pošto su izgubili samo jednu od svojih prethodnih 7 T20I serija, dolaze na Novi Zeland prepuni samopouzdanja.

Mladi kapiten Engleske, Harry Brook, donosi određenu zrelost timu, koji je mešavina snažnih udaraca i fleksibilnosti u postavi. Početni par Jos Buttler i Phil Salt revolucionirao je agresivnost u T20, mada Jacob Bethell takođe dodaje levoruki stil i ravnotežu. U sredini reda, Tom Banton i Sam Curran imaju načine da promene tempo, a Jordan Cox nastavlja da impresionira nakon blistave domaće sezone. 

Što se tiče engleskog bowlinga, on je bio predmet žestokih kritika zbog nedoslednosti u inostranstvu, ali ovoga puta izgleda dobro usklađeno. Adil Rashid je i dalje njihov glavni spin bacač, uz podršku Liama Dawsona, dok Luke Wood i Brydon Carse obezbeđuju brzinu i agresivnost na početku. Ovo nije samo još jedna gostujuća serija; to je trenutak da se ostavi trag. Pobeđivanje ovde moglo bi ponovo da uspostavi njihove kredencijale za 2026. kao T20 silu.

Za Blackcaps Mitchell Santnera, povratak kući je olakšanje i odgovornost. Nedavni porazi od Australije su boleli, ali Kivi retko kada pokleknu kod kuće uzastopno. Santnerovo vođstvo se kombinuje sa povratkom Rachin Ravindre, dajući im stabilnost i stil. Gornji red izgleda sasvim dobro: Devon Conway i Tim Seifert su se oboje etablirali kao dokazani igrači, a Tim Robinson, mlađi superstar koji je nedavno dospeo na naslovne strane postigavši stotku u Australiji, biće neko na koga treba obratiti pažnju. Daryl Mitchell i Michael Bracewell donose snagu i iskustvo u sredini reda.

Novi Zelandov napad u bowlingu je još uvek jaka celina. Brzi napad Matta Henryja, Kylea Jamiesona i Jacoba Duffyja testiraće najbolje udarače. U međuvremenu, spin kombinacije Santnera i Bracewella doneće raznolikost. Možda nemaju isti kvalitet kao Engleska, ali njihova svestranost i disciplina mogu biti opasni protiv protivnika naviknutih na domaće uslove.

Međusobni skor ove dve ekipe iznosi 15-10 u korist Engleske iz 27 T20I. Međutim, vredno je napomenuti da je rekord Novog Zelanda na domaćem terenu još ubedljiviji, i pobedili su u 4 od poslednjih 8 domaćih T20 mečeva protiv Engleske.

Ovo je tek drugi T20I na Hagley Ovalu između ove dve ekipe. Poslednji T20I odigran ovde održan je 2019. godine sa pobedom Engleske, ali Novi Zeland svakako nije zaboravio tu utakmicu. Sasvim je normalno pretpostaviti da osveta može biti tetovaža za domaću ekipu.

Engleska ulazi u ovaj meč kao favorit (61% verovatnoća pobede), sa kvotama koje se neznatno smanjuju na osnovu njihove trenutne forme i dubine tima. Novi Zeland je atraktivna opcija kao autsajder, sa prednošću domaćeg terena i povratkom važnih igrača, uključujući kapitena, Kanea Williamsona.

Tržišta klađenja sugerišu meč sa visokim rezultatom, sa prvim izmenama rezultata za Englesku oko 170-190 i za Novi Zeland oko 160-170. Očekuje se rano kretanje za brze bacače, praćeno ravnom stazom koja omogućava udaračima da izraze sebe.

Proleće u Christchurchu ponekad može biti nepredvidivo u pogledu toplote i hladnoće. Dnevno sunce može biti prijatno; međutim, kada se spusti noć, temperatura može značajno pasti i učiniti da je bacačima teško da uhvate loptu pod svetlima. Površina na Hagley Ovalu obično pomaže brzim bacačima na početku, dok ima malo trave, ali će se izravnati kako meč napreduje. Očekivao bih da ko god dobije bacanje, odluči da prvi udara. Rezultat iznad 170 bi bio konkurentan.

Novi poster dečko Kivija za agresivno udaranje. Robinsonova stotica protiv Australije nije bila samo stvar tajminga i pozicioniranja, već čista namera. Ako se razigra, engleski brzi bacači će imati dugo jutro. 

Uništioc engleske igre u power play-u. Nakon svoje 141* u svom poslednjem T20I, Saltova stopa udaranja iznad 160 je noćna mora za bacače novih lopti. 

Pouzdan, stabilan i smrtonosan na domaćem terenu. Henryjeva sposobnost da obezbedi rane proboje je ključni deo Santnerovog alata.

Engleski mađioničar sa loptom. Sa nivoom kontrole i varijacijama koje bi mogle diktirati srednje overe, posebno ako na terenu postoji prijanjanje. 

Iako se čini da je Engleska u boljoj formi od Kivija, jedna činjenica ostaje: ovaj meč neće biti lak. Kivi znaju kako da se vrate kući; imaju pravi miks igrača na raspolaganju u Santneru, Ravindri i Conwayu da pariraju snazi Engleske, a pozicije nisu bile problem pri odlučivanju timova, jer nije potvrđeno ko jeste ili nije u sastavu X1. 

Pod pretpostavkom da su svi igrači zdravi i dostupni, engleski tim sada ima pravi kvalitet u udarnoj postavi, i to bi mogla biti značajna prednost u današnjem meču, posebno ako Buttler ili Salt dobro počnu. Ako Engleska izgubi rane vikete, onda se zamah prenosi na Kivije, posebno uzimajući u obzir da se Kivi bude preko noći kada se bela lopta odnese na mesta gde obično ne leti, naročito kada počnu da stižu uslovi za zamah u večernjim satima. 

Projekcije rezultata:

Kada prva lopta bude bačena pod svetlima Christchurha, očekujte vatromet i vešte poteze koji bi mogli da obeleže karijeru. Oba tima su na putu ka T20 Svetskom kupu, tako da je ovo serija od 3 meča najboljih od jedan da započne ono što bi trebalo da bude uzbudljiva serija. Dakle, kada igrači uđu i pre nego što se odigra prva lopta, publika je puna iščekivanja, a kriket nije samo strast ili osvajanje novca, već je kriket lukav i na terenu i van njega.