Dok se regularna sezona MLB-a približava svom roku za razmenu, ovaj subotnji susret između Toronto Blue Jays i Detroit Tigers 26. jula ne deluje kao samo još jedan meč sredine sezone. Oba tima su čvrsto u trci za relevantnost u plejofu, a oba ulaze u ovu utakmicu u ozbiljnom naletu dok se sastaju u nedelju popodne kod kuće na Comerica Parku.

Sa više od dva meseca preostala u regularnoj sezoni, sve utakmice se računaju. Tigrovi predvode AL Central i pokušavaju da stvore prostor na vrhu gustog divisiona. Blue Jaysi, u međuvremenu, učestvuju u žestokoj borbi u AL East i moraju da pobede u svakoj utakmici kako bi ostali ispred Oriolesa i Raysa. Pobeda ovde možda neće samo poboljšati plasman, već može uticati i na transakcije u upravi pre roka za razmenu 31. jula.

Tigrovi su tiho postali jedan od boljih all-around timova u Američkoj ligi. Sa zdravim domaćim rekordom, solidnim bacanjem i pravovremenim udarcima, Detroit je izgradio formulu pobede. Njihova ofanziva je pronašla zamah sa ravnomernim pristupom, a njihova rotacija sa asom Tarikom Skubalom mučila je protivnike. Čak i nakon koraka unazad u svojoj poslednjoj utakmici, Tigrovi imaju odnos 6–4 u poslednjih 10 i bili su veoma teški tokom cele sezone.

Blue Jaysi su nedavno nizali pobede, zahvaljujući sjajnim udarcima i kvalitetnim startovima iz rotacije. Vladimir Guerrero Jr. i George Springer predvode ofanzivu, a Kevin Gausman je držao odbranu na terenu. Toronto je pobedio u 4 od poslednjih 5 i čini se da ulazi u formu baš kako počinje završnica sezone. Njihove ključne performanse osigurale su da su tim koji niko ne želi da igra.

Evo analize subotnjih verovatnih startera:

Skubal je ove sezone bio najdominantniji bacač u ligi. Sa odličnom kontrolom i načinom igre koji iznuđuje promašaje, on daje Detroitu dominantnu prednost svaki put kada izađe na brdo. Gausman, u međuvremenu, poseduje veteranovo znanje i visoki potencijal za iznuđivanje strikeouta. Ako njegova splitter radi, može ućutkati najvruće udarače.

• Skubal protiv Springer/Guerrero: As Detroita testira sredina postave Toronta. Springerov trenutni niz snage i sposobnost Guerrera da udara levom rukom čine ovaj meč vrednim pažnje.

• Gausman protiv Greene/Torkelson: Mladi kadar Detroita biće na iskušenju u pokušaju da razotkriju Gausmanovu mešavinu brzih lopti i splittera. Ako rano iskoriste greške, to bi moglo da preokrene igru.

• Tarik Skubal: Nakon nekoliko uzastopnih solidnih nastupa na dan otvaranja, Skubal je legitimni kandidat za nagradu Cy Young u AL. Njegova sposobnost da duboko ulazi u igre i drži trkače na bazi učinila ga je najvrednijom imovinom Detroita.

• Riley Greene: Proboj bat nastavlja da predvodi tim u domaćim trčanjima i RBI. On je pretnja svaki put kada stane za ploču zbog svoje inteligencije za ploču i snage.

• George Springer: Veteran spoljni igrač je uspostavio svoj ritam, udarajući .340 u poslednje dve nedelje sa nizom udaraca za ekstra bazu. Njegovo liderstvo i ključni udarci su razlozi uspeha Toronta.

• Bo Bichette: Pomalo tiho produktivan do sada ove sezone, Bichette nudi brzinu, kontakt i stvaranje trčanja u redosledu Džejsa. Udara preko .280 i dobro otvara za udarne igrače iza njega.

• Bitka penzionisanih igrača: Detroitov bullpen je bio jak cele sezone, posebno u zaštiti vođstva u kasnoj fazi. Tim Toronto, i dalje dobar, povremeno je nepouzdan u kasnoj fazi.

• Odbrambeno izvođenje: S obzirom na prostrane dimenzije u Comerica Parku, svaka marginalna odbrambena igra postaje važna. Odbrambena igra spoljnog polja Detroita, na čelu sa Grinom i Baezom, može da prepusti neke poene odbrani.

• Moment promene zamaha: Domaći udarac u prvom iningu ili neki rani promašaji jednog od dva asa koji se očekuju da odigraju sedam ili više ininga, mogao bi značajno da promeniti ton u bilo kom pravcu.

Ova bitka ima sve sastojke za duel bacača. Sa oba tima koja su ispresecana neujednačenošću i dva solidna bacača koja bacaju, očekujte igru sa malo poena. Poznavanje domaćeg terena Detroita i Skubalov nedavni trend bi mogli biti razlika.

• Predviđanje: Pobeda Tigrova 3–2, vođena sa sedam solidnih ininga od Skubala i RBI duplim udarcem na prepad od strane Riley Greene.

• Hrabar potez: Vladimir Guerrero Jr. je udario homer protiv Skubala u 6. iningu, ali bullpen Tigrova ga je zaustavio kasno.

Prema Stake.com, trenutne kvote za klađenje za Tigrove i Blue Jayse su 1.98 i 1.84.

Subotnji popodnevni sudar Tigrova i Blue Jaysa ima sve za ljubitelja bejzbola: sjajno bacanje, uloge u plejofu i zvezde koje žele da zablistaju. Međutim, odlučeno da li pobedničkim udarcem ili majstorijom bacanja, ovo bi moglo biti rano iskustvo oktobarskog bejzbola. Ne očekujte ništa osim napetosti, bliskih rezultata i dramatičnih trenutaka.

Ako Tigrovi žele da ostanu na vrhu AL Centrala i naprave veći korak u jesen, utakmice poput ove su one u kojima moraju da pokažu svoju hrabrost. Za Blue Jayse, pobeda na gostovanju bi poslala jasnu poruku da se ne bore samo za plejof; oni se bore za dominaciju.