La Catedral redo för en oförglömlig europeisk kväll.
För Athletic Bilbao kommer Champions League-hymnen som spelas på San Mamés den 16 september 2025, klockan 16:45 UTC, att ha mer mening än bara starten på en ny fotbollsmatch, den kommer att ha mer värde än de föregående 82 års väntan och kommer att visa upp Athletic Bilbaos slutligen återvunna europeiska ära. Den baskiska jätten gör sin återkomst till UCL efter elva år, och med det kommer en av de svåraste utmaningar man kan övervinna: UCL-matcher. Under de senaste åren har Artetas Arsenal definitivt blivit ett av de mer konsekventa lagen, vilket gör denna duell ännu mer intressant.
För Arsenal representerar matchen ytterligare ett steg i deras utveckling under Arteta, som har tagit dem från ett mittenlag i Premier League till deras nuvarande status som ett elitlag som deltar i den främsta europeiska klubbfotbollsturneringen. Arsenal har nått kvartsfinalen säsongen 2023-24 och semifinalen säsongen 2024-25 och är angelägna om att äntligen vinna den enda tävling som undkommer dem.
Men San Mamés – kallad “La Catedral” (Katedralen) – är inte bara en vanlig destination. Det är en kokande gryta av passion, historia och identitet. Athletic Bilbao, vars insisterande på att endast använda baskiska spelare har format en stark identitetskänsla för dem, kommer att luta sig mot den identiteten, liksom det öronbedövande stödet från deras högljudda fans och den ljusa gnistan hos spelare som Nico Williams och Oihan Sancet, för att störa Arsenals speluppbyggnad.
Det här är inte bara en match. Det är tradition vs. ambition. Arv vs. utveckling. Lejonen vs. Kanonjärerna.
Arsenals europeiska ambition: Från nästan bra till den riktiga saken
Under större delen av två decennier har Arsenals historia i Europa varit en av nära ögat-ögonblick och hjärtskärande besvikelser. Minnet av deras förlust mot Barcelona i finalen 2006 finns kvar hos deras supportrar, och upprepade utslagningar av Europas tungviktare blev en vanlig företeelse under Arsène Wenger.
Idag har dock Arteta återställt tron i en klubb som under de senaste två säsongerna har mognat till att bli verkliga utmanare:
2023-24: Kvartsfinal, men stark insats mot Bayern München.
2024-25: Semifinal-hjärtesorg mot PSG – en knapp förlust.
Arteta har satt ihop en balanserad trupp med ungdom och erfarenhet, tillsammans med finess och taktisk flexibilitet. Spelare som Martín Zubimendi, Eberechi Eze och Viktor Gyökeres har tillfört kvalitet och bredd, och etablerade stjärnor som Martin Ødegaard och Bukayo Saka fortsätter att driva laget framåt.
Arsenals snedsteg i premiären mot Liverpool i Premier League kan ha höjt på ögonbrynen utomlands, men deras imponerande 3-0-seger mot Nottingham Forest i helgen – inspirerad av två mål från Zubimendi – visade att de fortfarande har den nödvändiga styrkan. Champions League är på många sätt en annan best, och de vet att sådana bortamatcher kommer att definiera deras kampanj.
Athletic Bilbaos hemkomst: Elva år på gång
För Athletic Bilbao är detta inte bara en match – det är en hyllning till uthållighet och identitet. Det är åtta år sedan deras senaste gruppspelskampanj i Champions League, då de slogs ut av Porto, Shakhtar och BATE Borisov. Sedan dess har de varit de bortglömda männen bakom Spaniens stora tre, med en del framträdanden i Europa League, men alltid kämpande för att återfå tillgivenhet inom La Ligas institutionella elit.
Athletic har en ny svaghet under Ernesto Valverde. En fjärdeplats i La Liga förra säsongen kunde bara betraktas som en triumf. Det tog dem tillbaka till Champions League, och de kommer hit inte som underdogs glada över att vara med i turneringen, utan som en klubb som vill visa att de kan tävla med de bästa.
San Mamés kommer att vara deras fästning. Det är en atmosfär olik någon annan som har knäckt många bortalag. För Arsenal är det både en utmaning och en prövning.
Lagnyheter & Skador
Arsenals skadelista
Martin Ødegaard (Axel) – Stor tvekan. Arteta vet inte förrän sista minuten.
William Saliba (Ankel) – Liten tvekan, tränade fullt, troligen start.
Bukayo Saka (Hamstring) – Borta. Förväntas återvända mot Man City (21 september).
Kai Havertz (Knä) – Borta till slutet av november.
Gabriel Jesus (Korsbandsskada) – Långtidsskada; siktar på en skicklig comeback i december.
Christian Nørgaard (muskelproblem) – Förväntas vara tillgänglig.
Athletic Bilbao lagnyheter
Unai Egiluz (Korsband) – Långtidsskada, borta.
Annars har Valverde en helt frisk trupp. Bröderna Williams, Sancet och Berenguer kommer att starta.
Inbördes möten: En sällsynt match
Detta är det första tävlingsinriktade mötet mellan Arsenal och Athletic Bilbao.
Deras enda tidigare möte var en vänskapsmatch (Emirates Cup, 2025), där Arsenal bekvämt vann med 3-0.
Arsenals facit i UCL bortamatcher mot spanska lag är blandat; de har både besegrat Real Madrid och Sevilla och förlorat mot både Atlético och Barcelona under det senaste decenniet.
Bilbao, å andra sidan, har ett starkt hemmafacit i Europa; de är obesegrade i tre av sina senaste fyra matcher på San Mamés.
Scenen är satt för en fascinerande taktisk kamp.
Taktisk kamp: Valverdes kontring mot Artetas bollinnehav
Den här matchen kommer att definieras av stilar:
Athletic Bilbaos spelplan
Valverde är pragmatisk men djärv. Räkna med en 4-2-3-1-formation, med målet att kontra med snabba övergångar.
Nico Williams på vänsterkanten är deras främsta vapen och kommer att sträcka ut försvaren bekvämt med sin snabbhet.
Iñaki Williams kan erbjuda löpningar bakom backlinjen.
Sancet styr spelet från mittfältet och dikterar tempot i kontringarna.
Deras förmåga att pressa hemma kan störa även de bästa bollförande lagen.
Arsenals spelplan
Arteta ser en 4-3-3 baserad på bollinnehav och kontroll.
Med Rice – Zubimendi – Merino som mittfälts-trio för att dominera bollcirkulationen.
Gyökeres är central anfallare och stöds av Martinelli och Madueke.
Saliba och Gabriel bör vara stabila i försvaret, men ytterbackarna (Timber, Calafiori) kommer att vilja ta sig upp i planen.
Räkna med att Arsenal kommer att ha majoriteten av bollinnehavet (~60%), men varje gång Arsenal bryter deras press kommer Athletic att försöka kontra snabbt.
Nyckelspelare
Athletic Bilbao
Nico Williams – Snabb, kreativ och som utvecklas till en bra avslutare.
Iñaki Williams – En veteran och erfaren anfallare som trivs i stora matcher.
Unai Simón – Spaniens målvakt nummer ett som kan göra matchvinnande räddningar.
Arsenal
Viktor Gyökeres – Produktiv anfallare som älskar fysiska dueller.
Martin Zubimendi – Den nya mittfältsgeneralen, som kommer att bidra med mål.
Eberechi Eze – Tillför något oförutsägbart med sin dribbling och spelförståelse.
Formguide & Statistik
Athletic Bilbao (senaste 6 matcherna): VVVVVV
Mål gjorda: 7 totalt
Mål insläppta: 6 totalt
Ofta starka hemma men kan ha svaga stunder.
Arsenal (Senaste 6 matcherna): VVVVVV
Mål gjorda: 12 totalt
Mål insläppta: 2 totalt
5 nollor på 6 matcher.
Nyckelstatistik
67% av Athletic Bilbaos matcher ser båda lagen göra mål.
Arsenal fortsätter att göra mål med 2,25 mål per match.
4 segrar för Arsenal på de senaste 5 UCL-bortamatcherna.
Spelpreview: Tips
Båda lagen gör mål? Ja.
Över/Under 2,5 mål: Över 2,5 ser stabilt ut (båda lagen gör mål).
Tipset för korrekt resultat: Arsenal vinner med 2-1.
Arsenal, med sin större truppbredd och tidigare europeiska erfarenhet, bör ge dem övertaget, men ytterst kommer Bilbao att få in ett mål inför sina fans.
Aktuella odds från Stake.com
Vem går segrande från San Mamés, Athletic Bilbao eller Arsenal?
Athletic Bilbao kommer att närma sig matchen utan något att förlora, spela inför en emotionell publik och baserat på deras tävlingsanda. Nico Williams kommer att vara det största hotet för Athletic, och de bör kanalisera sina känslor och passion för tillfället.
Arsenal har dock verktygen, bredden och mentaliteten för att klara av sådana här kvällar. Gyökeres avslut och Zubimendis kontroll, samt Artetas taktiska disciplin, bör tjäna dem väl.
Räkna med en kamp, en emotionell sådan. Bilbao kommer att få dem att svettas men kan troligen testa Arsenals europeiska mognad.
- Förutspått resultat: Athletic Bilbao 1 - 2 Arsenal
- Gyökeres gör första målet.
- Nico Williams kvittering.
- Eze avgör sent.
Slutsats: En kväll för uttalanden för Arsenal, en fest för Bilbao
För Athletic Bilbao är återkomsten till Champions League en berättelse om uthållighet, tradition och stolthet. Oavsett om de vinner eller förlorar, kommer San Mamés att ryta som det inte har gjort på ett decennium. För Arsenal är det ytterligare en fas i deras resa från "nästan bra" till seriösa utmanare på den europeiska scenen.
