Hans jiu-jitsu och submissionsfärdigheter kan vända en match på en sekund, och han utmärker sig i trånga situationer. New York Yankees står på stupets brant. Underläge 0–2 i Divisionsserien, mot ett väldigt hett Toronto Blue Jays-lag som körde över dem i de första 2 matcherna, har Yankees återvänt till sitt hem, sin fästning: Yankee Stadium.

Insatserna kunde inte vara högre. Om ytterligare en match slutar med förlust för Yanks, kommer drömmarna om oktoberglorian att sluta utan ett ljud till. Men en sak som basebollhistorien lär dig i den här situationen är detta: räkna aldrig bort Bronx Bombers när deras ryggar är mot väggen. Publiken vet det, spelarna känner det, och ljusen som glänser på planen kommer att säga det, och allt detta är inte bara en vanlig basebollmatch; det är en kamp om stolthet, arv och överlevnad.

Blue Jays flyger högt, bokstavligen. Deras slagträn är levande, deras energi är olik allt annat man sett, och deras självförtroende är bortom alla gränser. Med en 2–0 serieledning har det kanadensiska laget tystat de mäktiga Yankees 2 gånger i rad, och nu letar New York efter svar.

Yankees är dock inte främlingar för svåra tider. Titta bara på deras hemmasvit: 2 raka hemmasegrar, med Aaron Judge som skapar explosiva spel, Jasson Dominguez som skapar energi, och sedan Cody Bellinger som tillför den erfarna lugnet. Stadion kommer att leva ikväll, och alla vet hur smittsamt Bronx-trogna kan vara.

Båda lagen nådde slutet av grundserien med samma rekord, 93 vinster och 68 förluster, men sättet de kom dit på kunde inte vara mer annorlunda. 

Yankees har haft en säsong med sin beskärda del av upp- och nedgångar. Skador och brister i djupet utmanade organisationen; det fanns upp- och nedgångar med deras pitching-stab, men genom allt, när det gällde som mest, spelade deras stjärnor som en. Aaron Judge visade återigen att han är bland de bästa slagarna i spelet, och framväxande stjärnor som Dominguez har energiserats med varje slagträ. 

Carlos Rodón, pitchern på kullen ikväll, har varit en perfekt blandning av stabilitet på kullen för Yankees den här säsongen – 18 vinster, en ERA på 3,09 och över 200 strikeouts den här säsongen. Yankee-trogna kan lita på att han ger stabilitet, kontroll och chansen att kämpa en dag till.

Men kvällens match är mer än bara statistik; det handlar mer om arv. Yankees har byggt ett rykte för att resa sig ur askan, och Rodón vet vad det innebär att bära pinstripes.

För Toronto har den här säsongen varit en tid för återfödelse; deras laguppställning har blivit ett monster – producerat 55 poäng på sina senaste 5 matcher – och även utan några stora namn har anfallet fortsatt att explodera och tillkännage sin närvaro.

Bo Bichette och Vladimir Guerrero Jr. är hjärtat i detta lag, och Shane Bieber, som kommer att ta kullen i match 3, är redo att slutföra jobbet och fullborda Torontos era av slutspelsdominans.

Det här laget tror, och en tro är en farlig sak när man lägger till heta slagträn.

Yankees och Blue Jays har spelat mot varandra över 160 gånger nyligen och har bara accelererat sin rivalitet. Toronto har byggt en serieledning för säsongen, men det betyder lite på Yankee Stadium efter Yankees framgång hemma.

I Bronx har Bombers vunnit 48 matcher mot Torontos 36. När det gäller genomsnittliga poäng per match – Yankees, 4,61 per match; Blue Jays, 4,35 per match. Bara en offensiv match – varje sving är aggressiv och ett hedersmärke. 

Blue Jays krossade NY som om det vore en promenad i parken, 10–1, för några dagar sedan. En förkrossande seger som verkade överraska även de mest inbitna basebollfans. Men vi är i Bronx, där Bronx kan skriva om alla manus ikväll, vilket kan vara en vändpunkt i självförtroendet. 

Även under motgångarna ger Yankees senaste hemmafacit åtminstone en strimma hopp. Bullpen – som är något trött – är fortfarande en av de mest pålitliga enheterna i baseball. Den avgörande frågan är, kan Rodón pitcha djupt in i matchen och ge den bullpen en paus?

Den dominerande nivån som Blue Jays har visat har varit alarmerande. De springer över hela planen, gör poäng när de vill, och deras självförtroende har skjutit i höjden. Yankee Stadium är ett helt annat odjur – dess djup, dess skuggor, dess publik. Det här är platsen där hjältar skapas eller förstörs.

Carlos Rodón, med sitt imponerande rekord på 18–9 och sina strikeouts, kommer att leda Yankees hopp. Hans hemma-ERA är under 3,00, vilket gör honom till ett vapen framför Yankees-trogna. Men han möter en laguppställning full av högerhänta slagare – Guerrero Jr., Bichette och Springer, som alla kan straffa misstag. 

Shane Bieber bidrar med finess och kontroll i den här striden. Han har haft en kortare säsong, men han är fortfarande i toppform. Frågan är hur han hanterar de högerhänta slagmännen från New York, med tanke på Yankee Stadiums trånga dimensioner.

Räkna med att Rodón kommer ut aggressivt med höga fastballs och in-cutters, och observera sedan Bieber förlita sig på sin curveball. Det är en match mellan gammaldags stil och nödvändig behärskning. 

Oddsen är jämna, som förväntat i en elimineringsmatch i slutspelet:

Bookmakers visar stöd för en Yankees-comeback baserad på desperation. Historiskt sett vinner hemmalag elimineringsmatcher, men Toronto har momentum, och det är obestridligt.

Väderförhållandena nära arenan gynnar pitching – det är behagligt vid 68 grader, med en lätt bris som blåser in från höger-center, vilket gör hemma-home runs lite mer sällsynta än vanligt. 

Om du spelar, lutar det en aning mot UNDER (7,5) – förstås, om inte Torontos anfall trotsar fysikens lag igen. 

Dessa små fördelar kan spela roll i slutspelsbaseboll.

• Poetiskt – de historiska Yankees, den mest historiska och dekorerade franchisen i basebollhistorien, står inför eliminering hemma; det framstormande kanadensiska laget, alias Blue Jays, skriver sin egen historia.

• Torontos laguppställning är meriterad och orädd. Ingen press. Guerrero Jr., Bichette och Bieber heraldiserar förnyelsen av våra Blue Jays – decennier av kanadensiska fans har väntat och hoppats på en återkomst av denna natur.

För New York-borna är detta ingen vanlig match. Det är ett arv. Det är stolthet. Ekon av decennier av mästerskap svävar genom läktaren. 

Yankees desperation bör öka intensiteten i matchen. Men lugn kan vara den avgörande faktorn för Toronto. Räkna med en spännande, hårdt tävlad, lågpoängs match för att starta matchen, men fyrverkerier efter att bullpens kommer in. 

Bästa insatser: 

• Toronto Blue Jays med +1,5 

• UNDER 7,5 Totalt Runs

• Aaron Judge Över 1,5 Total Bases

• Värdeinsats: Bo Bichette registrerar en dubbel.

Yankees kommer ut på planen under de starka ljusen på Yankee Stadium, och en sanning är tydlig för alla – varje pitch spelar nu roll, när vi går in i "ögonblicket av sanning".

Carlos Rodón vet att han inte bara pitcher för att vinna; han pitcher för hopp. Aaron Judge vet att en sving är allt som behövs för att ändra händelseförloppet i den här matchen. Och på andra sidan sitter Torontos dugout tyst och väntar, och de är 1 vinst från American League Championship Series och är redo att slutföra jobbet.