Cykelsportvärlden håller andan för ett sista, hisnande skådespel: Il Lombardia. Loppet, som äger rum den 11 oktober, kallas även Giro di Lombardia eller "La Classica delle foglie morte" (De döda lövens lopp), är den femte och sista Monument-klassikern i professionell landsvägscykling. Det är ett unikt lopp som kombinerar uthålligheten hos en Grand Tour-etapp med dramatiken hos en endags-klassiker.

Med start i den pittoreska sjöstaden Como och mål i Bergamos historiska gator, är denna 119:e upplaga av Il Lombardia en hyllning till historia, hjältemod och den rena brutaliteten i att klättra i Italien. Till skillnad från vårens Monument, där uthållighet prövas på kullersten eller i hastiga spurter, kräver Lombardia den explosiva styrkan hos en puncheur och den obevekliga uthålligheten hos en renodlad klättrare. Scenen är satt för en händelserik, hisnande och fullständigt utmattande final på racingsäsongen 2025.

2025 års bana återskapar den utmanande rutten från Como till Bergamo och upprepar den enormt selektiva banan från för två år sedan. Denna bana är utformad för att slita sönder klungan genom ackumulerad trötthet och kanaliserar bergskilometrarna till de avgörande sena etapperna.

Källa: Karta över Giro di Lombardia

Loppet täcker en förvånansvärd distans på 238 kilometer (147,9 miles). Ännu mer betydelsefullt är att cyklisterna kommer att samla en kolossal total höjdskillnad på över 4 400 meter (14 400 fot). För att ge perspektiv motsvarar detta två klättringar av ikoniska Mont Ventoux på en enda dag, med en desperat, högintensiv ansträngning.

Källa: ILombardias officiella webbplats

De första 100 km är en lockande, men vilseledande, uppvärmning vid Comosjöns stränder. Men så fort loppet når provinsen Bergamo förvandlas det till en skoningslös serie av stigningar och nedförsbackar med knappt en kilometer platt väg att återhämta sig på. Denna av-och-på-karaktär eliminerar rytmen och gynnar cyklister som kan komma starkt tillbaka mellan stående ansträngningar. Den försvagande tröttheten säkerställer att endast de tuffaste, bäst av de bästa, återstår i kampen om segern när loppet når de slutliga, avgörande bergen.

2025 års bana bjuder på en sekvens av 6 kritiska stigningar, som var och en syftar till att gallra bort utmanarna, vilket kulminerar i 2 avgörande hinder i slutet.

• Statistik: Cirka 8,8 km med 3,9 % (från Asso-sidan).

• Roll: Tidigt i loppet (cirka 38 km) är Ghisallo, platsen för det världsberömda cyklisternas kapell, främst en ceremoniell och känslomässig start på bergsklättringen. För tidigt för att vara avgörande nära målet, tjänar den tidig vertikal spänning och sätter tonen.

• Statistik: 9,4 km med en genomsnittlig lutning på 6,6 %, med sektioner upp till 17 %.

• Roll: Där loppet verkligen vaknar till liv, 100 km från målet. Roncolas strikta, kompromisslösa sluttningar är den första betydande urvalspunkten, som rensar bort alla som inte har toppform för klättring sent på säsongen.

• Statistik: 9,2 km med 7,3 % genomsnitt, de sista 3,2 km stiger med skoningslösa 9,7 % till 10 %.

• Roll: Med mindre än 30 km kvar är Passo di Ganda den allmänt accepterade startpunkten för det avgörande segermedförande anfallet. Den obevekliga brantheten i den övre tredjedelen säkerställer att inte mer än en eller två cyklister, eller en mycket utvald handfull, kommer att falla ifrån toppen.

• Historiskt perspektiv: Tadej Pogačar lanserade berömt sitt segerrika anfall på egen hand utför nedförsbacken från denna stigning i en tidigare upplaga, vilket lika viktigt illustrerar hur de 16 km, slingrande nedför backen tillbaka in i Serio-dalen är för erfarna cykelhanterare.

• Statistik: 1,6 km med 7,9 % genomsnitt, med en kort kullerstenssektion som når 12 %.

• Roll: Med mindre än 4 km kvar är det sista, smärtsamma hindret stigningen upp till Bergamos övre stad. Kort men skarp, rampen har en kort, kullerstensbelagd topp. All tvekan här kommer att straffas hårt, eftersom den sista spurten härifrån till den snabba 3-kilometersstupträsket ner till Viale Roma-målet i nedre staden.

År 1905 blev Giovanni Gerbi den första vinnaren av Il Lombardia (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia är den yngsta av de 5 Monumenten, men stoltserar med en historia och prestige som kan mäta sig med de klassiska vårklassikerna.

Loppet, som först kördes 1905, har överlevt två världskrig och ett par banförändringar för att etablera sig jämte Milan–San Remo, Flandern runt, Paris–Roubaix och Liège–Bastogne–Liège. Det anses vara en specialist-Monument, vanligtvis vinns det av cyklister med Grand Tour-klättringstalang kombinerat med explosiv kraft för endagarslopp.

Il Lombardias historia domineras av mytologiska italienska mästare, men modern tid styrs av ett enda namn: Tadej Pogačar.

Tadej Pogačars jakt: Det slovenska fenomenet inleder 2025 års upplaga i jakt på historia. Hans 4 raka segrar (2021-2024) har redan placerat honom på samma nivå som Alfredo Binda, tvåa på listan genom tiderna. En seger för Pogačar den 11 oktober tangerar de rekordbrytande 5 segrarna för den legendariske Campionissimo, Fausto Coppi. Denna enorma jakt lägger ett enormt tryck på loppet.

Tabell över senaste vinnarna

Startlinjen gästas av världens bästa klättrare och puncheurs, som alla tävlar om säsongens sista stora pris.

Pogačar är den överväldigande favoriten. Hans förmåga att producera en kort, explosiv acceleration på en ansträngande stigning, kombinerat med hans tekniska nedförskörningsförmåga på elitnivå, passar perfekt för Motegi-banan. Hans lag, med fantastiska klättrare som Juan Ayuso och Rafał Majka, kommer att få i uppgift att kontrollera loppet fram till de sista 50 km och förbereda Pogačar för hans oundvikliga drag på Passo di Ganda. Allt som motståndarlagens taktik kommer att syfta till är att isolera och neutralisera slovenern innan dess.

Om någon cyklist kan nå Pogačars okontrollerade klättringstalang är det Remco Evenepoel. Belgarens kondition efter Grand Tour-säsongen är vanligtvis i toppklass. Även om hans tidigare insatser i Il Lombardia har gett blandade resultat (inklusive en svår krasch 2020), gör hans förmåga att upprätthålla en högvarvig ansträngning i utförsbackar och korta, skarpa stigningar honom till Pogačars starkaste utmanare. Nyckeln till Evenepoels framgång kommer att vara hans taktiska tålamod och förmåga att hålla sig bakom slovenerns hjul i de brantaste terrängen.

Den ultimata puncheur för denna typ av lopp, Tom Pidcock, är en före detta världsmästare i cykelcross, med oöverträffade hanteringsförmåga och är ett formidabelt hot i de tekniska nedförsbackarna och den sista kullerstensdelen av Colle Aperto. Om den lilla utvalda gruppen som når målet är liten, gör Pidcocks avslutningssprint och nedförsbacksförmåga honom till en stark vinnare även mot specialisterna. Ineos kommer sannolikt att använda sina siffror för att attackera tidigt och utmatta Pogačar före den avgörande stigningen.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): Som italienare är pressen och önskan att prestera på hemmaplan enorm. Ciccones klätterform har visat sig vara toppklass och han är Italiens bästa hopp om en pallplats.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): Ecuadors anfallslystna klättringstaktik och hans utmattande rytm kan potentiellt slita sönder loppet tidigt. Om han håller sig nära ledarnas hjul till Ganda är han farlig.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): Den australiensiske bergsklättraren har varit en regelbunden topp 10-cyklist i Grand Tours och besitter den uthållighet som krävs för att utmärka sig i detta 238 km långa ultramaraton.

Loppet kommer helt enkelt att utvecklas på följande sätt: utbrytningen fångas upp före Roncola, accelerationen på Passo della Crocetta blir spektakulär. Vinnaren kommer att avgöras antingen på Passo di Ganda eller, strategiskt, på nedförskörningen efter det, som sett 2024. Sprintlag som siktar på ett klungmål kommer att behöva 2 eller 3 cyklister för att nöta ner attacker, men historien pekar på att den bästa klättraren tar det solo eller i en liten grupp.

Den branta stigningen och den slutliga utmattningen under säsongens avslutning säkerställer att det bara att nå målet är en prestation; för att lyckas måste man ha ett felfritt förfarande och en kraftfull avslutningsknuff längs Colle Aperto.

Medan kvaliteten på startfältet garanterar en spännande tävling, är det nästan omöjligt att utmana vinnaren av detta lopp under 4 raka år. Kombinationen av hans dominanta form och hans historiska motivation att tangera Fausto Coppis rekord gör Tadej Pogačar till den överväldigande favoriten. Räkna med att han lanserar en skoningslös attack på det sista kilometerna av Passo di Ganda, och använder den efterföljande nedförsbacken för att öppna en definitiv lucka som kommer att bära honom in på Bergamos kullerstensgator för en historisk femte raka seger.

Giro di Lombardia är säsongens sista stora kamp, och loppet 2025, med den extra drivkraften från Pogačar i jakten på historia, kommer att vara bland de mest fascinerande på flera år. Från den fantastiska sjöstarten genom de skoningslösa bergsetapperna och den utmanande målgången på Bergamo Alta, är det ett lopp som hedrar landsvägscyklingens tuffaste discipliner. Gör dig redo för en hisnande, blodig och oförglömlig avslutning på Monument-säsongen.