Cricket i Irland har varit som poesi och ibland kaotiskt, ofta brutet, men alltid med ärlig passion. Sommaren har inte varit något undantag. Irländska åskådare har stått i regnet, sjungit sina sånger och hejat på varje slag, pull och täckningsdrivning. De har känt smärta, firat magiska ögonblick, och nu sitter de vid terminalen av detta T20I-narrativ.

Den 21 september 2025 blir The Village, Malahide, en kolosseum av drömmar. Inför den avslutande matchen ligger Irland under i serien med 0-1 efter att den inledande matchen gled dem ur händerna, där de lyckades sätta upp 196 innan den andra matchen drunknade innan den ens börjat. För hemmalaget är detta inte bara ytterligare en match; det är en chans att visa att de kan störta ett av de finaste moderna lagen i cricketens historia. För England handlar det om att avsluta en sommarturné med stil; det handlar om att utöva kontroll innan förberedelserna för The Ashes.

Liksom ett cricket-powerplay är denna bonus upplagd för att skapa tidig momentum. Så, oavsett om du är med Englands slående ramblock eller om du är med Irlands motståndskraftiga underdog-anda, kommer Stake aldrig att stoppa spelet när stumpsen kallas. Registrera dig, satsa, snurra och luta dig tillbaka för att njuta av action, även utanför planen.

Irlands cricketsaga är generellt en av att kämpa mot oddsen. De är inte utrustade med samma finansiella muskler eller canvas som tungviktarna, men de kompenserar med beslutsamhet, entusiasm och en orubblig vilja.

I den första T20I skapade Irlands slagning äntligen lite gnistor. Harry Tector, bara 25 år gammal, håller på att bli Irlands nästa slagstjärna. Hans 61 på 36 bollar, inte stora slag utan destruktiv slagning istället, var förnuftig och förödande. Han valde sina ögonblick, kapitaliserade på dåliga kastare och spelade rollen som ankare som en gammal proffs. Hans partner, Lorcan Tucker, stod för fyrverkerierna och en självsäker 55, inklusive fyra enorma sexor, som fick Malahide att gå i spinn.

Kapten Paul Stirling är fortfarande hjärtat och själen i detta lag. Hans 34 i den första matchen var en påminnelse i rätt tid att han fortfarande kan föra sitt lag framåt. Med det sagt, vet han att han måste leverera en insats av betydelse om Irland ska besegra England. Detta är hans hemmakontext; detta är hans slagfält.

Problemet för Irland ligger i deras kastning. Graham Hume var solid och tog ett par wickets, men fick inte riktigt tillräckligt med stöd. Matthew Humphreys, den unga och talangfulla vänsterarmade spinnaren, såg lovande ut delvis men har snabbkastare som Craig Young och Barry McCarthy som måste stötta honom. Om Irland vill skapa en sagolik avslutning, måste deras kastare ta tidiga wickets och få ner Salt och Buttler innan de har etablerat sig. 

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys, och Craig Young. 

England anlände till Dublin som erfarna krigare. De har sett allt – världscuper, Ashes, sista-bollen-dramatik – och ändå känns varje serie som ännu en chans att visa sin djupa talangpool.

• Phil Salt är namnet på allas läppar. Hans 89 från 46 bollar i den första matchen var inte bara en insats; det var en demoleringsjobb. Han attackerade de irländska kastarna med en tydlighet som talade volymer. Salt handlar inte bara om poäng; han sätter stämningen och tonen. 

• Överst i Englands slagordning finns Jos Buttler, mästaren av kontrollerad aggression. Buttlers snabba 28 i den första matchen hjälpte Salt att inleda en explosiv insats. Dessa två är ett av de farligaste öppningsparen i världscricketen.

• Men Englands styrka stannar inte vid toppen. Mellanordningen med Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks och Jamie Overton är en mellanordning designad för att förstöra. Särskilt Curran kan vara en matchvinnare med både slagträ och boll på några få övertid.

Sedan har vi kastattacken, som består av inslag av list och eld. Adil Rashid har varit Englands främsta spinn-alternativ i flera år och kompletteras av Liam Dawson för kontroll, och sedan har du även Luke Wood, som ger högre tempo, och Jamie Overton, som lägger till mer eld till snabbkastattacken. Med djup i slagordningen kommer England också att ha en smart kastattack.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

Efter besvikelsen av ihållande regn fram till te-pausen i den andra T20I, ser prognosen mycket bättre ut. Söndag förväntas ha klarblå himmel och temperaturer runt 13°C. Även om det är kyligt, kommer det att vara tillräckligt torrt för en hel dags spel.

Vanligtvis är The Villages plan en fristad för slagare, men den senaste tidens regn kan introducera viss oförutsägbarhet tidigt. Jag förväntar mig att snabbkastare kommer att få bollen att svänga i det mulna vädret, men efter att ytan har blivit sämre och bollen förlorat sin hårdhet, kommer poängen att komma. Jag tror dock att något i närheten av en par-score på 200 är troligt, vilket innebär att lottkastningen kommer att vara en faktor. Båda kaptenerna vill kasta först och sedan känna sig trygga med sin slagordning som jagar under ljus.

Trots att de delar ett liknande resultat, har England varit det bättre laget under flera år. Irlands enda seger var för länge sedan, och det finns fortfarande en erfarenhetslucka mellan de två lagen. För Irland, dock, skulle en seger i denna match vara symbolisk för det faktum att de kan spela med de bästa på sin dag.

Denna serieavslutning handlar inte bara om England och Irland. För det engelska laget markerar den den sista omgången innan The Ashes-truppen tillkännages. En stor prestation, särskilt från periferispelare som Salt eller Overton, kan boka deras flygbiljetter till Australien.

För Irland handlar det om momentum. En seger kommer att lysa upp deras cricketkalender, öka spelarnas tro och ge hemmafansen något att heja på efter en säsong förkortad av regn.

The Village är redo. Fansen är redo. Spelarna är redo. Söndagen kommer antingen att vara ensidig och full av engelsk dominans eller en dramatisk vändning som skakar cricketvärlden.